Hackare attackerade ett antal ukrainska myndigheters webbplatser på fredagen, tillfälligt inaktiverade webbplatser och lämnade meddelanden som varnade läsarna att “vara rädda och förvänta sig det värre.”
En talesperson för Ukrainas utrikesministerium beskrev händelsen som en “massiv cyberattack”, enligt rapporter från Bloomberg och Sky News, men noterade att inget innehåll på sajterna hade ändrats och inga personuppgifter hade läckt ut.
Webbplatser för regeringens kabinett, säkerhets- och försvarsråd och utbildningsministeriet var bland de drabbade. “Våra specialister arbetar redan med att återställa IT-systemens arbete och cyberpolisen inledde en utredning”, sade talespersonen.
Ryska trupper har samlats vid Ukrainas gräns i veckor
Trots deras till synes ytliga karaktär är attackerna betydande med tanke på de eskalerande spänningarna i regionen. Uppskattningsvis 100 000 ryska trupper är för närvarande samlade vid Ukrainas gränser, och västerländska underrättelsetjänster varnar för att en fullskalig invasion kan vara nära förestående. Ryska trupper och ryskstödda rebeller har ockuperat områden i landet sedan 2014, inklusive Krimhalvön och delar av Donbasregionen.
Även om det inte finns någon tydlig boven till dagens cyberattacker, föreslår tjänstemän redan att Ryssland kan vara ansvarigt. “Det är för tidigt att dra slutsatser, men det finns ett långt register över ryska överfall mot Ukraina”, säger en talesperson för ukrainska regeringen till Sky News. EU:s chef för utrikesfrågor, Josep Borrell, sa till reportrar i morse att han “inte har några bevis vem som var ansvarig” men “vi kan föreställa oss vem som ligger bakom.”
Ryssland har tidigare implementerat cyberattacker som ett förspel till markkrigföring, som under sin invasion av Georgien 2008. Veckor innan ryska trupper marscherade in i landet – och tog kontroll över två separatistiska regioner som det fortfarande har idag, Abchazien och Sydossetien – användes cyberattacker för att rikta in sig på georgiska myndigheters webbplatser och webbinfrastruktur. Liknande attacker ökade under den ryska annekteringen av Krim 2014. I sådana fall kan avsikten med attacker vara lika mycket att skapa förvirring som att inaktivera kritiska tjänster.
Som en del av attackerna mot Ukrainas regeringswebbplatser denna vecka publicerades meddelanden på tre språk: ukrainska, polska och ryska. “Ukrainska! Alla dina personuppgifter laddades upp till det offentliga nätverket. All data på datorn är förstörd, det är omöjligt att återställa det”, lyder meddelandet. ”All information om dig har blivit offentlig, var rädd och förvänta dig det värsta. Det här är för ditt förflutna, nutid och framtid.”
Enligt Sky News har EU kallat till ett krismöte för att svara på attackerna.