Comment un musée du design a déniché un trésor de jeux slovaques classiques

À la fin de l'année dernière, le Musée du design slovaque a publié une collection traduite d'aventures textuelles des années 80 dans la région. Les jeux, souvent programmés par des adolescents, capturent un moment de l'histoire où la première génération de développeurs slovaques apprenait leur métier pour le partager avec leurs amis.

Le musée n'a pas toujours couvert les jeux. Maroš Brojo, directeur général de l'Association slovaque des développeurs de jeux, a présenté la collection multimédia qu'il gère désormais. “Lorsque vous obtenez le patronage d'un musée… cela vous donne beaucoup plus de crédibilité”, dit-il. “Soudain, les gens commencent à avoir une vision très différente du fait que cela fait partie de quelque chose d'important. Notre culture et notre patrimoine.”

Les 10 jeux qui composent ce premier lot de traductions et de rééditions ont été sélectionnés pour leur importance historique. Ils capturent une partie de la fin des années 80 dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie, un État satellite soviétique. Dans l'un, Šatochín, le major soviétique titulaire se bat avec Rambo au Vietnam. “Je ne veux pas dire [c'était] contre le régime, mais c'est très subversif”, déclare Brojo.

L'un des développeurs de Šatochín, Stanislav Hrda, a également été impliqué dans le projet de traduction et de préservation. Il avait 16 ans quand lui et quelques amis ont publié Šatochín après avoir été fasciné par les films américains qui traversaient la frontière sur des cassettes VHS. « Ce jeu fait des blagues [sur] le régime… et l'armée soviétique », dit-il. “C'est difficile de gagner. Ainsi, lorsque vous jouez, Rambo vous tuera 10 fois parce que vous n'avez pas eu de chance et que vous avez fait le mauvais choix. C'était très drôle pour mes amis.”

“Quand tu reçois le mécénat d'un musée… ça te donne beaucoup plus de crédibilité.”

Ten est peut-être sous-vendu – dans mon expérimentation avec Šatochín, le soldat soviétique a perdu la vie de plusieurs manières horribles, notamment en étant écrasé contre un récif de corail, quelques minutes seulement après le début du jeu. Hrda a également intégré un œuf de Pâques dans le jeu, où la liaison des touches “KGB” comme commandes permettrait au joueur de jouer en tant que Rambo lui-même.

Le développement de jeux était principalement un passe-temps d'adolescent à l'époque. Parce que les jeux n'étaient pas vendus dans les magasins, il n'y avait aucune chance d'en tirer de l'argent. Hrda et d'autres ont partagé ces jeux avec leurs amis pour le divertissement plutôt que pour le profit. À un moment donné, Šatochín est passé entre les mains de František Fuka, un développeur de Prague qui avait auparavant inspiré Hrda et ses amis. Dans les mots de Hrda, il leur a dit : « Ouais, vous avez fait un jeu tellement sympa et amusant, mais préparez-vous et emportez une brosse à dents avec vous parce que quand la police vient vous attraper, vous devez être prêt. Hrda rit en le disant, mais il admet qu'il a eu “un peu peur” après ça.

Mais lui et ses amis ont continué à créer des jeux, se faisant appeler Sybilasoft. Après que la révolution de velours de 1989 ait conduit à une gouvernance plus démocratique et à l'instauration d'une économie de marché en Tchécoslovaquie, Hrda, alors âgé de 18 ans, a créé une véritable société pour vendre des jeux. Avec le financement désormais disponible, dit-il, les programmeurs de toute la Tchécoslovaquie ont pu créer “des jeux de très haute qualité pour le ZX Spectrum”. Mais en Occident, les gens étaient passés à des ordinateurs plus avancés, laissant les créations de Hrda, Fuka et d'autres jouer principalement en Europe de l'Est uniquement.

Mais il y a quelques années, Hrda a participé à une exposition au Design Museum qui présentait ces jeux des années 80, permettant aux gens de les jouer sur le matériel d'origine. D'autres expositions étaient prévues – avant que COVID ne s'en mêle. Brojo appelle le site Web “une sorte d'exposition virtuelle de secours, mais dit également qu'il est heureux qu'il puisse constituer le début d'une base de données alors qu'ils continuent à développer le projet. En plus des jeux eux-mêmes, qui peuvent être exécutés sur des émulateurs sur des PC modernes, il existe des images du matériel, des illustrations de boîte, etc. de l'époque. Brojo dit que son prochain objectif est d'ajouter des scans de magazines de jeux slovaques des années 80 et 90.

“Continuez à jouer à de bons jeux, et si vous êtes assez courageux, vous pouvez essayer les nôtres.”

Outre les traductions, le site Web rend également les jeux accessibles à un public plus large. Brojo dit que l'équipe a eu de la chance qu'une grande partie de ce travail ait été effectuée par des communautés de fans de ZX Spectrum comme Spectrum Computing, donc ils n'ont pas eu à récupérer beaucoup de cassettes et autres. Et trouver les développeurs d'origine afin d'obtenir leur autorisation était généralement simple. “La plupart de la communauté était très amicale, donc beaucoup d'auteurs connaissent d'autres auteurs, et ils ont pu nous mettre en contact avec eux”, dit-il.

La partie délicate consistait à démonter les jeux afin que le texte slovaque puisse être remplacé par l'anglais. Le programmeur Slavomír Labský et le coordinateur de la traduction Marián Kabát ont écrit sur une partie de leur expérience dans un article sur le site Web du Musée du design slovaque. Labský explique son processus de démontage des jeux et de leur remplacement une fois que les traductions lui ont été livrées, en tenant compte des difficultés telles que la courte longueur des segments de texte. Kabát a décrit les défis de la contextualisation des références spécifiques à une époque et à un lieu, telles que celles des chanteurs folkloriques populaires.

Brojo dit qu'il espère que les nuances des jeux se retrouveront dans ces traductions, comme l'écriture subversive de Šatochín. D'autre part, il mentionne que le jeu Pepsi Cola de 1987 semble être celui qui intéresse le plus les anglophones sur les réseaux sociaux. Développé en partie par Fuka, il charge le joueur de voler la recette secrète de la boisson. Brojo suppose que la reconnaissabilité de la marque est curieuse pour les joueurs occidentaux. “Cela pourrait être une sorte de chose bizarre que nous connaissions aussi Pepsi Cola dans l'Est avant 1989”, dit-il. “Bien que Pepsi Cola était en fait l'une des boissons gazeuses les plus populaires.” (Il était vendu en Union soviétique depuis 1972.)

Mais la valeur historique des jeux n'est pas la seule raison pour laquelle ils ont été mis à disposition. Au lieu de cela, Hrda veut juste que les gens en profitent comme ses amis l'ont fait à l'époque où il les a créés. “J'espère que les gens s'amuseront avec eux même si ces jeux sont très anciens”, rit-il. “Continuez à jouer à de bons jeux, et si vous êtes assez courageux, vous pouvez essayer les nôtres.”