Bundesbehörden haben einen neuen Plan, um Gemeinden im Westen der USA vor immer explosiveren Infernos zu schützen, indem Feuer mit Feuer bekämpft wird. In Abkehr von altmodischen Brandbekämpfungsstrategien, die versuchten, natürlich vorkommende Brände auszurotten, werden sich das USDA und der Forstdienst darauf konzentrieren, Wälder auszudünnen, um „Megabrände“ zu minimieren.
Die Behörden haben heute eine 10-Jahres-Strategie veröffentlicht, die das Entfernen von Bäumen und die Verwendung von „kontrollierten Verbrennungen“ umfasst, um die Menge an Vegetation zu reduzieren, die Flammen speist. Es ist geplant, bis zu 20 Millionen Morgen mehr nationales Waldland zu behandeln, als derzeit bewirtschaftet werden, und mit Partnern zusammenzuarbeiten, um die Taktik auf weiteren 30 Millionen Morgen auf anderen Bundes-, Landes-, Stammes- und Privatgebieten anzuwenden. Alles in allem werden schätzungsweise 50 Milliarden US-Dollar benötigt, um dies zu erreichen, berichtet die Associated Press. Das USDA reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von The Verge, diese Schätzung zu überprüfen.
Ein „nationaler Notstand“
Die „Waldbrandkrise“ der USA wird im neu veröffentlichten 10-Jahres-Umsetzungsplan als „nationaler Notfall“ bezeichnet. Übergroße Flammen verschlingen zunehmend riesige Flächen. Kaliforniens Brandsaison 2020 war rekordverdächtig; mehr als 4,2 Millionen Morgen brannten in diesem Jahr, verglichen mit dem vorherigen Rekord von fast 1,9 Millionen Morgen aus dem Jahr 2018. „Feuer war schon immer ein natürlicher Bestandteil von Waldökosystemen, aber die Megabrände, die wir erleben, sind anders als alles, was wir je erlebt haben vorher gesehen“, sagte Senator Mark Kelly (D-AZ) heute während einer Pressekonferenz für den neuen Waldbrandplan in Arizona. „Die heutigen Feuer – sie brennen heißer und sie brennen länger.“
Sie sind auch viel zerstörerischer. Der laufende Fünfjahresdurchschnitt der durch Waldbrände zerstörten Häuser und Gebäude in den USA hat sich laut USDA von 2.873 im Jahr 2014 auf 12.255 im Jahr 2020 vervierfacht.
Laut dem Plan sind Waldbrände aufgrund des Klimawandels, der Landschaften erwärmt und austrocknet und sie zum Brennen bringt, noch wilder geworden. Eine weitere Zersiedelung der Städte in feuergefährdeten Gebieten spielt ebenfalls eine Rolle. Dies gilt insbesondere für historische Brandbekämpfungsstrategien, die dazu beigetragen haben, die heutigen trockenen Landschaften in Zunderbüchsen voller Treibstoff zu verwandeln.
Bevor die europäischen Siedler ankamen, pflegten einige Indianerstämme, wie der Karuk-Stamm in Kalifornien, die Praxis, absichtlich kontrollierte Flammen zu entzünden. Die Methode reduzierte die Menge an Zunder auf Waldböden, sodass unkontrollierte Brände weniger stark brannten. Kalifornien, der Staat, der die meisten Gebäude durch Waldbrände verliert, hat kürzlich Maßnahmen verabschiedet, die mehr „kulturelle Verbrennungen“ ermöglichen, für die Stammesangehörige zuvor möglicherweise mit Geldstrafen und Strafanzeigen rechnen mussten.
„Wir brauchten die Starthilfe.“
Jetzt planen die Behörden, ähnliche Praktiken auszuweiten, um Feuerbrände zu unterdrücken. „Wir reden nicht darüber, Brände zu stoppen. Wir sprechen davon, dass sich das Feuer so verhält, wie es in der Landschaft natürlich ist“, sagte Forstdienstleiter Randy Moore auf der heutigen Pressekonferenz.
Ihre neuen Bemühungen werden sich darauf konzentrieren der pazifische Nordwesten, Colorado, die kalifornische Sierra Nevada und der Südwesten. Sie werden Gebiete mit „hohem Risiko“ ansteuern, in denen Waldbrände die größte Bedrohung für die Menschen darstellen. Laut USDA machen weniger als 10 % der feuergefährdeten Wälder satte 80 % des Brandrisikos für Gemeinden aus.
Das im letzten November verabschiedete parteiübergreifende Infrastrukturgesetz wird den 10- Jahresplan mit dringend benötigten Mitteln in Höhe von etwa 3 Milliarden US-Dollar an den Start gehen. Aber das reicht nicht einmal aus, um einen Rückstand von fast 6 Milliarden US-Dollar an aufgeschobener Wartung abzudecken. „Es werden einfach nicht die Ressourcen entwickelt und dem Forstdienst zugewiesen, um alles zu tun, was wir tun wollten“, sagte Landwirtschaftsminister Tom Vilsack heute auf der Pressekonferenz. „Also brauchten wir die Starthilfe.“