I weekenden lagde jeg mærke til, at min PS5 og Switch bogstaveligt talt samlede støv – og indså, at det var, fordi jeg næsten udelukkende har spillet mine spil på Xbox Game Pass i stedet. Tjenesten har et utroligt væld af titler; i løbet af de sidste par uger har jeg afsluttet Hellblade: Senua's Sacrifice, pakket kasser ud i Unpacking, forsøgt og undladt at blive investeret i Mass Effect Legendary Edition, set min kone levere post i Lake, og lever i øjeblikket mine Jedi-drømme ud i Star Wars Jedi: Fallen Order. Jeg kan også tjekke nye spil ud, næsten lige så nemt som at trykke på play på et Netflix-show, takket være den nyligt tilføjede mulighed for at streame titler fra skyen.
Men nu hvor Microsoft betaler 68,7 milliarder dollars for at erhverve Activision Blizzard – virksomhedens største køb i historien – bliver det endnu sværere for andre spilvirksomheder at trække mig væk fra Game Pass, efterhånden som dets magt og indflydelse vokser.
Microsoft har været førende på en Netflix-agtig spiltjeneste
Microsoft har ført an på en Netflix-agtig spiltjeneste i årevis. Virksomheden lancerede først Xbox Game Pass i 2017, og det føles som om, det har været på shoppingtur lige siden. Det købte Skyrim-producenten Bethesda Softworks, Tim Schafers Double Fine og studiet bag Forza Horizon-serien for at styrke sin liste af udviklere og, hvad der er vigtigt, antallet af spil, det udelukkende kan tilbyde på Game Pass. Med sin dyreste $15-om-måned-plan giver Microsoft dig mulighed for at spille mange Game Pass-spil på mange ikke-Xbox-enheder også via skyen – en nyttig mulighed på et tidspunkt, hvor nye Xbox-konsoller er svære at få fat i.
Med Activision ville Microsoft få en enorm stald af hitspil, der kunne gøre det i forvejen store Game Pass næsten uovervindeligt, især hvis Microsoft skulle tilbageholde dem fra andre platforme som Sonys PlayStation. Måske den mest åbenlyse potentielle tilføjelse er den enormt populære Call of Duty-serie – Activision CEO Bobby Kotick har allerede indikeret, at en streaming Call of Duty kunne være i kortene. Men det stopper ikke der: Blizzards Overwatch 2 kan blive en eksklusiv Xbox-konsol på Game Pass. Microsoft kunne beslutte at bringe Guitar Hero tilbage. Og selvfølgelig kan Blizzard også nemt bringe tidlige hit-pc-spil som Warcraft og Starcraft til pc-siden af Game Pass. Dette er kun nogle få af mulighederne på bordet, og jeg er sikker på, at Microsoft tænker på mange flere.
Relateret
En guide til Microsofts Xbox-spilstudier-imperium
Game Pass er så stor en del af Microsofts spilstrategi, at min kollega Tom Warren i juli 2020 argumenterede for, at Game Pass er virksomhedens sande næste generation af Xbox. Og det var før Microsofts store aftaler for Bethesda og Activision. Virksomhedens enorme investeringer og fokus har sat Microsoft-ligaer foran enhver konkurrence, og det ser stadig sværere ud for nogen at indhente det.
Sonys abonnementsindsats for PlayStation tilbyder for eksempel ikke dag-og-dato-adgang til virksomhedens største eksklusive spil, hvilket uden tvivl er Microsofts største fordel med Game Pass. Selvom Sony efter sigende planlægger at fusionere sine PlayStation Plus- og PlayStation Now-tjenester til en Game Pass-konkurrent, siger Bloombergs Jason Schreier, som ødelagde eksistensen af Sonys planer, at du stadig ikke skal forvente, at det har Sonys største spil den dag, de igen ude. Det betyder, at du måske skal betale fuld pris for at spille God of War: Ragnarok, når det udkommer, mens Game Pass-abonnenter ikke behøver at tabe en krone ekstra for at spille Starfield.
Denne nye tjeneste, der forventes i foråret, vil sandsynligvis beholde “PlayStation Plus”-mærket. Forvent ikke, at Sony vil inkludere deres store nye spil dag én, som Game Pass gør, men forventningen er et stærkere tilbud end PlayStation Now
— Jason Schreier (@jasonschreier) 3. december 2021
Sony har også jord til at gøre op inden for cloud-spil. Virksomheden havde et stort forspring, idet de købte cloud gaming startup Gaikai i 2012 og lancerede cloud gaming med PlayStation Now i 2015, men Sony har stort set spildt sit forspring bort. Sikker på, PlayStation Now giver dig mulighed for at streame back-katalog PS4-, PS3- og PS2-spil, men med Game Pass kan du streame nye Microsoft-spil som Halo Infinite og Forza Horizon 5. Og i et mærkeligt twist af virksomhedssamarbejde, stoler Sony på Microsoft for fremtiden for deres cloud-spil, efter at de to teknologigiganter annoncerede et partnerskab i 2019.
Nintendo er endnu længere bagud. Nintendo Switch Online (NSO) lader dig spille nogle af virksomhedens allerbedste ældre spil, men kun på et Nintendo Switch-system – i modsætning til Game Pass kan du ikke spille disse spil på din pc eller din telefon. For at genopleve Nintendo 64-spils glansdage skal du betale $30 ekstra årligt for premium-niveauet. NSO tilbyder slet ikke cloud-spil, selvom Nintendo sælger cloud-versioner af nogle tredjepartsspil, såsom de tre mainline Kingdom Hearts-titler og Control. Og selvom det er muligt, virker det ekstremt usandsynligt, at Nintendo vil tilbyde dag-og-dato-udgivelser til sine kommende titler i den nærmeste fremtid på NSO; du bliver næsten helt sikkert nødt til at købe efterfølgeren til The Legend of Zelda: Breath of the Wild alene, når den udkommer.
Andre spilabonnementstjenester udgør heller ikke megen konkurrence til Microsoft. En af de bedste er måske EA Play, men det er allerede inkluderet i et Xbox Game Pass Ultimate-abonnement. Ubisoft har sit eget bud, Ubisoft Plus, og selvom det ikke er bundtet med Game Pass, planlægger Ubisoft at bringe tjenesten til Xbox i fremtiden. Apple og Google tilbyder også spilabonnementer, og selv Netflix begynder at spille spil, men alle har et begrænset udvalg lige nu, og alle er fokuseret på spil på telefoner.
Microsoft fører uden tvivl også inden for cloud-spil
På et tidspunkt virkede cloud-spil som en måde, hvorpå andre virksomheder kunne tilbyde potentielt fantastiske Netflix-lignende abonnementer, men det er bare ikke sket. Google havde lovende planer med Stadia, men det besluttede, at det ikke var det værd at investere i originalt indhold, og lukkede deres interne spiludviklingsstudier ned. Amazons Luna – som stadig er i tidlig adgang mere end et år efter dens første lancering – er afhængig af andre udgivere for indhold, og den eneste udgiver, der bidrager med store spil, er Ubisoft (som driver sin egen Ubisoft Plus-kanal, der koster et separat abonnementsgebyr). Nvidias GeForce Now er teknisk imponerende, især dets nye RTX 3080-lag, men virksomheden har kæmpet med udgivere om rettigheder til indhold. Cloud-spiltjenester fra virksomheder som Walmart, Verizon, EA og Comcast er faldet af vejen. Microsoft har på den anden side haft succes med at tilbyde skyspil som en fordel i stedet for at stole på teknologien som kernen i sit abonnement.
Relateret
For at lykkes skal skyspil forsvinde
Microsofts enorme investering i Game Pass og studier som Activision kunne hjælpe det med at vende den traditionelle konsolvirksomhed, der i vid udstrækning er blevet domineret af Sony og Nintendo. Alle tre virksomheder har kæmpet om spillernes opmærksomhed i årevis med eksklusive spil fra førstepartsstudier, der kun er tilgængelige på deres respektive konsoller. Du skal købe den rigtige hardware for at kunne opleve de spændende nye spil, alle taler om. Men med Game Pass kan du spille Halo Infinite, et af Microsofts største spil i 2021, på dag ét med kun din bærbare computer, en Xbox-controller og en god internetforbindelse – ingen dyr konsol påkrævet.
Det scenarie er i tråd med det, Microsoft Gaming CEO Phil Spencer har sagt før. “Jeg behøver ikke at sælge nogen specifik version af konsollen for at vi kan nå vores forretningsmål,” sagde han til The Verge i 2019, da Xbox Series X fik kodenavnet Project Scarlett og Xbox's cloud-spil endnu ikke var ude. . “I sidste ende, hvor mange abonnenter du har på noget som Game Pass, hvor mange spil folk køber, det er meget bedre målinger for virksomhedens sundhed.”
Lige nu , konkurrerer Microsoft om mere eksklusive spil til Xbox i et uhørt omfang – Activision-aftalen på næsten 69 milliarder dollar er indstillet til at være mere end det dobbelte af Microsofts tidligere største – og gør disse spil nemmere at spille end nogensinde ved at føje dem til det bredt – tilgængeligt Game Pass-abonnement.
Microsoft satser på, at Game Pass er fremtiden for spilindustrien. Selvom det er forkert, vil virksomheden have en imponerende liste over nye Xbox-spil. Men hvis det er rigtigt, kan Activision-aftalen give den et stort forspring.