Bojan Stojkovski Bidragsgivare
Bidragsgivare
Fullständig bio den 19 januari 2022 | Ämne: Innovation
Känt för sina pittoreska stränder och dramatiska landskap, är Kroatien också hem för en spirande teknikscen.
Bild: Infobip
Bra idéer kan dyka upp från de mest osannolika platserna. Med en befolkning på drygt 6 000 är Vodnjan en liten stad i den natursköna kustregionen Istra, Kroatien. Med slingrande kullerstensgator och soltvättade stenbyggnader är den anspråkslösa staden inte den första platsen du skulle associera med snabbväxande startups – men det är födelseplatsen för Infobip, Kroatiens första tekniska enhörning.
Etablerad. 2006 erbjuder Infobip en mängd olika molnkommunikationstjänster till telekomleverantörer över hela världen. Leds av medgrundarna Silvio Kutic, Roberto Kutic och Izabel Jelenic, företaget har cirka 3 500 anställda på mer än 70 kontor över hela världen.
Trots sin imponerande globala räckvidd finns Infobips huvudkontor kvar i lilla Vodnjan, där Kutics familj har bott i mer än 500 år.
SE: Cybersäkerhet: Varför denna vackra stad av spiror kan bli nästa tekniska innovationscentrum
Konceptet som ledde till Infobip uppstod 2001. Den ursprungliga idén var att skapa något som skulle fungera som en virtuell gemenskap för Vodnjans invånare och en plattform för att tillåta lokala myndigheter att kommunicera med medborgare. “Det var något som ett CMS-system, ett virtuellt utrymme där invånarna kunde prenumerera på och få sin information via webbplatsen, e-post, SMS och så vidare”, säger Kutic till ZDNet.
Fem år senare tog Kutic dessa första idéer vidare och grundade Infobip med en initial investering på €25 000, som han lånade av sina föräldrar. Idag är Infobip värt mer än 1 miljard euro, specialiserat på teknik för kundengagemang och omnikanalkommunikation. Företaget förvärvade nyligen den globala VoIP-leverantören Peerless Network, som beskriver sin internationella tillväxtstrategi och ambition att expandera till den amerikanska marknaden.
Infobip medgrundare, Silvio Kutic.
Bild: Infobip
figur>
Framväxten av Infobip tjänar som ett vittnesbörd om hur långt IT-branschen i Kroatien har kommit under åren, och har hjälpt till att sätta det lilla Balkanlandet – känt för sina soliga stränder, musikfestivaler och huvudrollen i HBO-succéserien Game of Thrones – på den globala IT-kartan.
För närvarande är en tredjedel av Infobips anställda baserade i Kroatien. Företaget uppnådde statusen “unicorn” 2020; nu säger Kutic att han ser fram emot “en era av exponentiell tillväxt” över hela Balkan. “För människor är detta väldigt viktigt – att vara en del av den här historien, att veta att de skapat något framgångsrikt”, tillägger han.
Även om Kroatien i allmänhet inte förknippas med London, Berlin och andra europeiska tekniska hubbar, är Kroatien hem för en enorm IT-talangpool som precis har börjat utvecklas, särskilt när det kommer till mjukvaruteknik.
Mjukvaruutvecklingsföretaget Infinum betraktas som en annan kroatisk teknisk framgångssaga. Det 350 man starka teamet av utvecklare och specialister betjänar globalt erkända varumärken som Samsung, Universal, Coca-Cola, Bayer & Bayer och T-Mobile. Infinum expanderade nyligen till grannlandet Montenegro, där man planerar att investera mer än 3 miljoner euro under de kommande två åren.
Medan Infobip kan anses vara den första kroatiska enhörningen, är det inte den enda. Ta elbilstillverkaren Rimac Automobili, som för närvarande sysselsätter cirka 1 000 anställda. Företaget hoppas kunna öka antalet till 2 500 till 2023, samtidigt som investeringarna i forskning och utveckling ökar.
Infobip etablerades med en startinvestering på 25 000 €. Idag är företaget värderat till mer än 1 miljard euro.
Bild: Infobip
Sådan utveckling är en välsignelse för tekniska proffs i Kroatien. Med företag som Infobip och Rimac Automobili som skapar nya jobbmöjligheter för en växande teknisk industri, hoppas landet kunna ta igen den “kompetensflykt” som det har drabbats av under åren när kvalificerade arbetare flyttar till andra västländer för att få anställning.
Vedran Kontosic har arbetat som utvecklare från Infobips Vodjan-huvudkontor de senaste åtta åren. Han säger att Kroatiens tekniska landskap nästan är oigenkännligt som det var för några decennier sedan, när möjligheter för alla som arbetar inom IT var knappa, datorer var dyra och utvecklare var tvungna att dechiffrera utbildningsmanualer skrivna på okända språk.
“När jag började på 90-talet hade inte alla råd med dator, internet, och vi var tvungna att studera från läroböcker på andra språk, som italienska till exempel. Nu är förutsättningarna mycket bättre för yngre generationer”, säger Kontosic till ZDNet .
Kontosic anser att Kroatiens tekniska ekosystem i allt högre grad förstärks av ett växande intresse för teknik och IT bland unga kroater, i kombination med de teknikföretag som lyfter ekonomin genom att skapa nya, kvalificerade jobb för lokalbefolkningen.
Infobip investerar också i Kroatiens start-ekosystem, särskilt projekt som involverar artificiell intelligens, robotik och FinTech.
SE: Fintech tog precis ett stort steg framåt i detta lilla land: Här är anledningen
STEMI, till exempel, är en pedagogisk robotteknikstartup som syftar till att få barn intresserade av teknik samtidigt som de lär dem grundläggande ingenjörs- och programmeringsfärdigheter. Kutic hoppas att sådana initiativ kan överbrygga klyftan mellan skolgång och de färdigheter som behövs för morgondagens arbetskraft, vilket gör att unga kroater kan få praktisk erfarenhet som kan tillämpas i den verkliga världen. “De engagerar sig i projekt och lär sig snabbt, anpassar sig och går in i den globala IT-branschen”, säger han.
Infobip vill utöka dessa utbildningsinsatser även utanför Kroatien.
I I maj 2021 lanserade företaget sitt Startup Tribe-program, som syftar till att snabba upp utvecklingen av regionala startups genom att erbjuda dem kontorsutrymmen, kopplingar till riskkapitalföretag och acceleratorer samt tillgång till Infobips produkter och tjänster.
Ivan Burazin, CDXO på Infobip.
Bild: Infobip
Programmet har redan tagit med mer än 70 startups från nästan 40 länder, många av dem kommer från Kroatien och Balkan. “Vi försöker stödja startups globalt, och som en person som drev sin egen startup, jag vet vilken svår och skrämmande uppgift det kan vara”, säger Ivan Burazin, Infobips chief development experience officer.
Med detta program investerar företaget i nya generationer av startups som – helst – kommer att ge tillbaka till det tekniska ekosystemet när de mognar.
Det tillvägagångssättet innebär att spela det långa spelet, men för Kutic är investeringar i det tekniska ekosystemet som utvecklas avgörande för att hjälpa Kroatien – och den bredare Balkanregionen – att dra till sig den uppmärksamhet det behöver för att blomstra ytterligare.
“Resten, som investeringar, tillväxt och VC-fonder, kommer säkert också att komma”, säger han.
Innovation
Har AI hittat en behandling för Bräckligt X? Ny Nuro-robot: Tänk Storm Trooper möter Tayo Bus Metas AI simulerar läppläsning Covid-19: De bästa snabbtestsatserna hemma Start-Ups | CXO | Digital transformation | Teknisk industri | Smarta städer | Moln