Mercedes-Benz annoncerede, at den vil integrere Luminars lidar-sensorer i fremtidige produktionsbiler for at muliggøre autonom kørsel.
Den tyske bilproducent tager også en aktiepost i det Orlando, Florida-baserede selskab, og erhverver i alt 1,5 millioner aktier. Baseret på Luminars aktiekurs på 13,45 USD ved markedets lukning den 19. januar, køber Mercedes-Benz aktier for cirka 20,2 millioner USD, eller mindre end 1 procent af selskabet.
Lidar, en nøgleingrediens i autonom kørsel, er en lasersensor, der bruger nær-infrarødt lys til at registrere genstandes former. Dette hjælper autonome køretøjer med at “se” andre objekter på vejen, såsom biler, fodgængere og cyklister, alt sammen uden hjælp fra GPS eller en netværksforbindelse.
Mercedes-Benz siger, at de planlægger at integrere Luminars lidar-sensorer i sine produktionsbiler
Mercedes-Benz siger, at de planlægger at integrere Luminars lidar-sensorer i sine produktionsbiler, men der er meget, som vi stadig ikke ved. Bilproducenten afviste at dele en tidslinje for integration af Luminars lidar i sine køretøjer, hvilke modeller der ville få lasersensoren, eller hvilken slags autonome funktioner den ville muliggøre.
Mercedes-Benz har sagt, at dens modelår 2023 S-Klasse og EQS sedans vil komme med bilproducentens Drive Pilot avancerede førerassistentsystem, som den beskriver som i stand til niveau 3 automatisering. Mercedes hævder at være den første til at “sikre internationalt gyldig systemgodkendelse til betinget automatiseret kørsel (SAE Level 3) – hvilket markerer en milepæl i biludviklingen.” Funktionen vil dog kun være tilgængelig i Tyskland og ikke USA.
Niveau 3, som defineret af Society of Automotive Engineers, betyder, at førerens opsyn ikke er påkrævet i et stærkt kontrolleret miljø, som på visse kortlagte motorveje. Føreren skal stadig være klar til at tage kontrollen med et øjebliks varsel og efterlade den et sted i en tåget zone mellem niveau 2 avancerede førerassistentsystemer, som Teslas autopilot, og niveau 4 fuldt førerløse køretøjer, som Waymos autonome taxatjeneste i Phoenix, Arizona .
Mange virksomheder hævder at frigive køretøjer med niveau 3 i de kommende år. Volvo, som også bruger Luminars lidar i sine kommende elektriske køretøjer, sagde, at dens Ride Pilot vil gøre det muligt for sine køretøjer at køre selv på bestemte motorveje uden menneskelig opsyn – selvom virksomheden først planlægger at aktivere funktionen i Californien, når den modtager tilladelse fra statens afdeling for motorkøretøjer.
Mange virksomheder hævder at frigive køretøjer med niveau 3 i de kommende år
De fleste AV-selskaber, inklusive Waymo, Argo og Cruise, har sagt, at de springer niveau 3 over og udelukkende arbejder på niveau 4-teknologi. Årsagen er, at niveau 3 anses for at være potentielt farligt, givet sandsynligheden for, at chauffører vil blive forvirrede over, hvornår de skal overtage kontrollen over køretøjet.
Der er også en datadelingsvinkel til Mercedes’ nye partnerskab med Luminar. Virksomhedens administrerende direktør, Austin Russell, sagde, at evnen til at indsamle data fra Mercedes' køretøjer i sidste ende vil hjælpe med at forbedre hans virksomheds autonome køretøjssoftware.
Russell bemærkede, at Waymo, AV-firmaet under Alphabet, har en af de største AV-flåder i verden, med hundredvis af køretøjer, der opererer i forstaden Phoenix, Arizona. Han sagde, at det ultimative mål var at have “hundredetusindvis af køretøjer” på vejen rundt om i verden for at indsamle data om vejforhold og trafik, hvilket gør det muligt for virksomheder som Luminar at lancere autonome køretøjsfunktioner på en bredere række af markeder.
“Det kræver ikke bare hundredvis, men hundredtusindvis af køretøjer for rent faktisk at være i stand til at nå det globale niveau af data, der er behov for”
“Det kræver ikke bare hundredvis, men hundredtusindvis af køretøjer at faktisk være i stand til at nå det globale niveau af data, der er behov for, og ikke kun i et specifikt forstadsområde,” sagde han. “Du skal heller ikke betale chauffører. Det er folk, der allerede kører bilerne, der gør det muligt for den at fortsætte med at forbedre sig og blive bedre og bedre og bedre.”
Det er ikke første gang, at en Daimler-ejet virksomhed har købte aktier i Luminar. Daimler Trucks, en afdeling af Mercedes-Benz’ moderselskab, købte også en minoritetsandel i virksomheden i 2020.
Luminar har sikret sig tilsagn fra en række virksomheder om at købe dets lidarer. Ud over Mercedes-Benz har virksomheden aftaler med Volvo, Audi, Toyota Research Institute, Intels Mobileye, Airbus og to kinesiske virksomheder: bilproducenten SAIC og AV-operatøren Pony.ai. Luminar kan endda have et partnerskab med Tesla, på trods af Elon Musks vokale hån af lidar som en “krykke” og et “narre ærinde.”