Am Donnerstag debattierten Mitglieder des Kongresses darüber, wie Kryptowährungen umweltfreundlicher gemacht werden könnten, da der energieintensive Bitcoin-Mining in den USA boomt. Eine der größten Fragen war, ob man erneuerbare Energien nutzen sollte, um den energiehungrigen Bergbau im Herzen der Bitcoin-Blockchain mit Strom zu versorgen, oder ob man sich anderen Blockchains zuwenden sollte, die von vornherein nicht so viel Energie benötigen.
Die Debatte fand während einer vom House Energy & Handelsausschuss. Die USA wurden im vergangenen Jahr de facto zum Epizentrum des Bitcoin-Mining, nachdem China den Bergbau innerhalb seiner Grenzen unterbunden hatte – teilweise wegen des hohen Energieverbrauchs von Bitcoin. Dieser Übergang könnte große Auswirkungen auf das bereits angespannte Stromnetz in den USA sowie auf die Fähigkeit der Biden-Regierung haben, ihre ehrgeizigen Klimaschutzziele zu erreichen.
„Die Präsenz von Kryptowährungen im Alltag wird wahrscheinlich weiter zunehmen“
„Die Präsenz von Kryptowährungen im Alltag wird wahrscheinlich weiter zunehmen“, sagte die Vertreterin Diana Degette (D-CO) in ihren Eröffnungskommentaren auf der Hören. „Während sich die Branche weiterentwickelt, ist es für Kryptowährungsnetzwerke entscheidend, Wege zu finden, um den Bedarf an konstant hohem Energieverbrauch zu reduzieren und die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren.“
Das Bitcoin-Netzwerk verschlingt mehr Strom, als die Länder Ukraine oder Norwegen in einem Jahr verbrauchen. Wenn Bitcoin ein Land wäre, wäre es die stromhungrigste Nation der Welt auf Platz 27. Das macht Bitcoin auch zur umweltschädlichsten Kryptowährung, da Bitcoin-Mining oft mit fossiler Energie betrieben wird.
Ein Grund für den übergroßen Energieverbrauch von Bitcoin ist, dass es das bei weitem größte Krypto-Netzwerk ist. Aber Bitcoin benötigt auch mehr Strom als einige andere Kryptowährungen, weil es einen Prozess namens „Proof of Work“ verwendet, der als eine Art Sicherheitssystem fungiert, um sein Transaktionsbuch, die Blockchain, sicher und genau zu halten. Bergleute verifizieren Transaktionen, indem sie mit spezialisierten Computern versuchen, komplexe Rätsel zu lösen. Als Belohnung bekommen sie Bitcoins. In der Zwischenzeit verbrennt all diese Rechenleistung Strom.
Es gibt einige besorgniserregende Anzeichen
Als sich der Bitcoin-Bergbau auf China konzentrierte, neigten die Bergleute dazu, während der Regenzeit saubere Wasserkraft und Kohle zu nutzen, wenn diese Ressource versiegte. Wie der Energiemix für das Krypto-Mining in den USA aussieht, nimmt noch Gestalt an. Aber es gibt einige besorgniserregende Anzeichen. Bergleute haben bereits die Lebensdauer alternder Kraftwerke verlängert, die Kohle, den schmutzigsten fossilen Brennstoff, verbrennen.
„Angesichts unserer aktuellen Klimaziele sind Beispiele wie dieses zutiefst besorgniserregend. Unser Fokus muss jetzt darauf liegen, die CO2-Emissionen insgesamt zu reduzieren und den Anteil grüner Energie im Netz zu erhöhen“, sagte Repräsentantin Degette.
Branchenexperten, die während der heutigen Anhörung aussagten, argumentierten, dass es eine Chance für Krypto-Mining gibt, erneuerbare Energien zu nutzen und dadurch dazu beizutragen, dass saubere Energie in den USA gedeiht. Eine Herausforderung bei Sonne und Wind ist, dass sie intermittierende Energiequellen sind – je nach Wetter gibt es manchmal nicht genug und manchmal zu viel. Bergleute können überschüssige erneuerbare Energie verbrauchen, die sonst verschwendet werden könnte, weil es noch nicht genügend Batteriespeicher für erneuerbare Energie im Netz gibt, argumentierten Befürworter.
„Computing ist eine bessere Batterie“, sagte John Belizaire, Gründer und Chief Executive Officer von Soluna Computing, während der Anhörung. Sein Unternehmen entwickelt Rechenzentren für das Schürfen von Kryptowährungen.
Andere Experten sind skeptisch, dass erneuerbare Energien eine Wunderwaffe für die Energieprobleme von Bitcoin sein werden. Um die Treibhausgasemissionen zu senken, muss Strom aus erneuerbaren Energien letztendlich alles mit Strom versorgen, von Fahrzeugen bis hin zum Heizen von Häusern. Bitcoin-Mining würde also mit diesen Bedürfnissen konkurrieren. Und wenn die Nachfrage nach Strom das Angebot übersteigt, kann dies zu Stromausfällen führen – oder dazu, mehr fossile Brennstoffe zu verbrennen, um saubere Energiequellen zu ergänzen.
Es gibt eine andere Lösung, die einige Experten sehen. Anstatt Arbeitsnachweise zu verwenden, verwenden einige Kryptowährungen andere Methoden, um ihre Blockchains genau zu halten. Die beliebteste Alternative heißt Proof of Stake, was keine große Rechenleistung erfordert, da keine Rätsel zu lösen sind. Das Ethereum-Netzwerk, das größte nach Bitcoin, plant, irgendwann vom Proof of Work zum Proof of Stake überzugehen.
Bitcoin hat keine derartigen Pläne. Es ist nicht zu erwarten, dass das Netzwerk jemals einen Konsens über diesen Wechsel erzielen wird, zumal Miner bereits in die Maschinen investiert haben, mit denen sie Rätsel lösen. Im Moment scheint es, dass Kryptowährungen immer mehr Energie verbrauchen werden, solange Bitcoin der größte Spieler im Spiel ist.
„Die Bitcoin-Community verdient unsere tiefe Dankbarkeit für die Einführung von Blockchains in die Welt, aber wir haben weitaus energieeffizientere Alternativen als den Proof of Stake zum Wohle der Umwelt und unserer Energieinfrastruktur in den Vereinigten Staaten“, sagt Ari Juels, Professor an der Cornell University University und Co-Autor einer Abhandlung, die 1999 den Begriff „Proof of Work“ prägte, in seiner Aussage. „Ich glaube, dass wir diese neueren Optionen annehmen müssen.“
Es ist immer noch nicht klar, wie die Kongressmitglieder die Anhörung weiterverfolgen wollen; DeGette schloss mit der Aussage, dass die Diskussion über den Energieverbrauch der Kryptowährung „ein zunehmendes Thema“ für das Komitee sein werde. Zu diesem Zeitpunkt „haben wir keine Antworten“, sagte sie.
Was auch immer als nächstes passiert, der Einsatz für den Planeten ist enorm. Die USA sind nach China der zweitgrößte Klimasünder. Die Biden-Administration hat sich zum Ziel gesetzt, die gesamte Treibhausgasbelastung in den nächsten Jahrzehnten nahezu zu eliminieren, und das wird schwer zu erreichen sein, egal ob Bitcoin-Mining eine Rolle spielt oder nicht.
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Korrektur 20:10 Jan 20: Diese Geschichte wurde korrigiert, um klarzustellen, dass Bitcoin Proof of Work verwendet. In einer früheren Version dieses Beitrags wurde geschrieben, dass ein Arbeitsnachweis verwendet wird. Wir bedauern den Fehler.