Wisk Aero, la start-up de taxis aériens électriques, a levé 450 millions de dollars auprès de Boeing dans le cadre d'un nouveau cycle de financement qui, selon elle, en fera “l'une des entreprises [de mobilité aérienne avancée] les mieux financées au monde”. .”
Dans son annonce, Wisk souligne le fait qu'il s'agit d'un “leader AAM soutenu par le secteur privé”, contrastant avec une liste de startups similaires qui sont devenues publiques ces derniers mois en fusionnant avec des sociétés d'acquisition à vocation spéciale, également connues sous le nom de SPAC ou ” « chèque en blanc » des entreprises. Wisk Aero a été créée en 2019 en tant que coentreprise entre Boeing et Kitty Hawk, la société de taxis volants financée par le cofondateur de Google, Larry Page.
Wisk dit qu'il utilisera les nouveaux fonds pour entreprendre une période de croissance rapide, en ajoutant de nouveaux employés à son effectif actuel d'environ 350 personnes et en lançant un processus de fabrication qui, selon lui, se traduira par une entreprise de taxi aérien commercialement opérationnelle à grande échelle au sein de les cinq prochaines années. Une fois que cela se produira, la compagnie prévoit qu'elle effectuera 14 millions de vols par an dans environ 20 grands marchés à travers le monde.
la compagnie prévoit qu'elle effectuera 14 millions de vols par an
Bien sûr, tout cela dépend de l'administration fédérale de l'aviation des États-Unis et d'autres régulateurs gouvernementaux donnant à Wisk l'approbation dont il a besoin pour transporter légalement des passagers. Jusqu'à présent, la FAA n'a certifié aucun avion à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) pour une exploitation commerciale. Les experts ont déclaré que cela peut prendre au moins cinq ans – et probablement plus – pour que les régulateurs certifient que ces nouveaux types d'avions sont suffisamment sûrs pour les passagers.
Les taxis aériens électriques, parfois identifiés à tort comme des «voitures volantes», sont essentiellement de petits hélicoptères sans les moteurs à essence bruyants et polluants. Un certain nombre de startups ont vu le jour ces dernières années avec des prototypes d'avions à propulsion électrique, capables de transporter une poignée de passagers et destinés à des vols courts dans une ville ou en région. Les analystes prédisent que le marché des taxis volants pourrait atteindre 150 milliards de dollars de revenus d'ici 2035.
Wisk n'a pas laissé l'absence d'approbation réglementaire entraver ses relations commerciales. En plus de l'annonce la plus récente de sa fondation, la société a conclu l'année dernière un accord avec Blade, société de tourisme par hélicoptère devenue société de mobilité urbaine, pour posséder et exploiter une flotte de 30 avions sur son réseau. Wisk a également signé un accord avec le gouvernement néo-zélandais pour effectuer un essai de taxi volant à l'aide de son avion tout électrique et autonome Cora.
Son objectif est que Cora puisse un jour fournir un service de taxi volant qui pourrait être convoqué avec une application. Le plan est que le véhicule n'ait pas de pilote à bord; au lieu de cela, il sera piloté principalement par des systèmes de pilotage automatique, sous la supervision d'un pilote humain situé à distance.
L'année dernière, Wisk a accusé la société rivale eVTOL Archer d'avoir volé des dizaines de ses secrets de conception, déclenchant un procès et une enquête fédérale ultérieure sur les allégations.