Le service public californien assiégé PG&E met fin demain à une période de probation de cinq ans pour crime qui n'a pas réussi à réhabiliter l'entreprise, selon le juge du tribunal de district américain qui a supervisé la probation.< /p>
“Au cours de ces cinq années, PG&E s'est lancé dans une série de crimes et sortira de la probation comme une menace permanente pour la Californie”, a écrit le juge de district américain William Alsup dans un rapport cinglant publié. jours avant la période d'essai qui se lève à minuit.
“PG&E s'est lancé dans une série de crimes”
La société a été placée en probation en 2017 lorsqu'elle a été reconnue coupable de six crimes liés à l'un de ses gazoducs qui a explosé en 2010, tuant huit personnes. Étant donné qu'une entreprise ne peut pas aller en prison pour avoir commis un crime, PG&E encourt une amende de 3 millions de dollars et la durée maximale de la probation.
Depuis lors, PG&E a causé encore plus de ravages, écrit Alsup. Pendant sa période de probation, selon le rapport d'Alsup, PG&E était responsable d'au moins 31 incendies qui ont tué 113 personnes et incendié 23 956 maisons et bâtiments. Le plus meurtrier et le plus destructeur a été l'incendie de camp de 2018, qui a incendié la ville de Paradise et pour lequel PG&E a plaidé coupable à 84 accusations d'homicide involontaire. PG&E fait face à des dizaines d'autres accusations pour d'autres incendies.
Les problèmes systémiques de PG&E sont à l'origine de la dévastation, selon Alsup, qui a décrit comment le service public néglige de nettoyer les arbres et la végétation dangereux à proximité de ses lignes électriques. « Pratiquement tous » les incendies de forêt causés par les lignes de distribution de PG&E impliquaient de tels arbres, que le California Public Resource Code exige que PG&E gère. Les conditions de la probation de PG&E incluaient également l'enlèvement ou l'élagage des arbres qui pourraient entrer en contact avec son équipement.
Alors qu'Alsup a décrit l'arriéré d'arbres et de végétation dangereux de PG&E comme “étonnant au début de la probation”, même maintenant, le service public a sept ans de retard sur l'entretien. L'entreprise s'appuie sur des sous-traitants externes pour éliminer la végétation dangereuse de ses lignes électriques, puis pointe du doigt ces sous-traitants en cas de problème. Alsup postule que le recours à des sous-traitants par PG&E aide l'entreprise à réduire ses coûts tout en permettant à PG&E “de fabriquer une défense stratégique dans les litiges contre les incendies de forêt”.
L'entreprise doit embaucher et former ses propres arboristes, a ajouté le juge, exprimant son “regret” que le tribunal n'ait demandé à PG&E d'embaucher que 30 inspecteurs de la végétation alors qu'il était sous probation.
À la suite des incendies déclenchés par les équipements de PG&E, en 2019, la société a commencé à mettre en place des pannes de courant préventives. Mais si ces pannes préviennent les incendies, elles causent également d'autres problèmes aux résidents laissés dans le noir. Depuis qu'il a subi des pressions de la part du tribunal pour commencer à mettre en place des coupures de courant préventives il y a plusieurs années, Alsup affirme que l'entreprise a «édulcoré» ses critères de coupure de courant avant les tempêtes de vent et hésite à le faire même lorsque des conditions dangereuses présentent des risques d'incendie majeurs.< /p>
L'incendie de Dixie qui a fait rage dans le nord de la Californie l'année dernière, devenant finalement le deuxième plus important de l'histoire de l'État, était un exemple frappant des deux problèmes. PG&E a agi lentement pour mettre hors tension un circuit, même s'il y avait des signes que sa ligne de distribution était en difficulté avant que les employés arrivent pour comprendre ce qui n'allait pas. Il s'est avéré qu'un arbre était appuyé sur une ligne sous tension; il a surchauffé et a éclaté dans les premières flammes du feu Dixie. L'agence de lutte contre les incendies de l'État, Cal Fire, a trouvé PG&E responsable de l'incendie dans une enquête achevée plus tôt ce mois-ci.
“Nous reconnaissons que nous avons encore du travail à faire”, a déclaré le porte-parole de PG&E, James Noonan, dans un e-mail à The Verge aujourd'hui. Mais Noonan a ajouté que l'utilitaire est devenu une “entreprise fondamentalement plus sûre” au cours de sa période d'essai.
Alsup se sent différemment. “Nous restons piégés dans une ère tragique d'incendies de forêt PG&E”, a écrit le juge dans son rapport.
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