Der langweiligste Roboter von Boston Dynamics bekommt einen vernünftigen Job beim Entladen von Lastwagen

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Boston Dynamics ist ein Synonym für vierbeinige Roboter, insbesondere sein Verbrauchermodell Spot. Aber in den letzten Jahren hat das Unternehmen in die Logistik expandiert – einen der herausforderndsten und potenziell lukrativsten Sektoren in der modernen Robotik.

Boston Dynamics hat heute den ersten kommerziellen Kauf seiner Palettenstapelmaschine Stretch bekannt gegeben, die in den DHL-Lagern mit der Erprobung beginnen wird. Der Logistikriese wird im Rahmen des Deals 15 Millionen US-Dollar in Boston Dynamics investieren, und Boston Dynamics wird eine „Flotte“ von Robotern (genaue Zahlen unbekannt) „in den nächsten drei Jahren an mehrere DHL-Lagerhäuser in ganz Nordamerika“ liefern, wo sie beginnen werden mit der Arbeit der LKW-Entladung.

„Der Einsatz der ersten Stretch-Einheiten in DHL-Lagern beginnt in diesem Frühjahr, und DHL plant, die Roboter von Boston Dynamics in den nächsten paar Phasen schrittweise für zusätzliche Aufgaben und über mehrere Einrichtungen hinweg zu skalieren Jahren“, so das Unternehmen in einer Pressemitteilung.

Die Logistikbranche steht vor einem enormen Arbeitskräftemangel – was mehr Roboter bedeutet

Stretch selbst ist im Wesentlichen ein riesiger Roboterarm auf einer mobilen Basis. Der Roboterarm verfügt über sieben Freiheitsgrade und eine Saugnapfanordnung zum Greifen und Bewegen von Kartons (maximales Gewicht: 23 Kilogramm oder 50 lbs). Ein „Wahrnehmungsmast“ enthält Kameras und Sensoren zur Navigation, und interne Batterien halten ihn acht Stunden lang in Betrieb, bis er wieder aufgeladen werden muss.

Es sieht im Vergleich zum tierähnlichen Spot wie ein relativ einfaches Design aus, aber Spot muss nur laufen und seine Sensoren bewegen: Stretch muss eine Vielzahl von Kisten in komplexen 3D-Manövern greifen und manipulieren. Mit quadratischen Paketen ist es etwas weniger kompliziert als die Aufgabe, einzelne Artikel zu „kommissionieren“ (eine Aufgabe, die selbst Amazon mit all seinem Geld und Ehrgeiz bisher nicht automatisieren konnte), aber es ist überhaupt nicht einfach. Die Kartons variieren in Größe und Gewicht; Sie könnten zerknittert oder undicht sein, und Sie könnten eine Palette fertig packen, nur damit etwas verschoben werden kann, was Sie dazu zwingt, von vorne zu beginnen. Stellen Sie sich jetzt vor, Sie wären ein Roboter – ohne die Millionen von Jahren der Evolution, die die motorischen Fähigkeiten des Menschen begabt haben.

Aber trotz der Herausforderungen sagen Logistikunternehmen, dass es dringend notwendig ist, sich zu steigern Automatisierung aufgrund massiven Arbeitskräftemangels. Im vergangenen Jahr meldete die US-Transport- und Logistikbranche eine Rekordzahl von 490.000 Stellenangeboten, und mit niedrigen Löhnen und zermürbenden Arbeitszeiten, die die Arbeitnehmer fernhalten, wird diese Lücke in absehbarer Zeit nicht geschlossen werden. (Unternehmen erhöhen derzeit Löhne und Sozialleistungen, aber solche Änderungen werden nicht sofort wirksam.) Im Moment bietet dies Unternehmen wie Boston Dynamics eine einmalige Gelegenheit. Ein Stretch-Goal.