Die Federal Trade Commission (FTC) hat Fashion Nova, einen kalifornischen Fast-Fashion-Händler, mit einer Geldstrafe von 4,2 Millionen US-Dollar belegt, um Vorwürfe beizulegen, dass sie die Veröffentlichung negativer Produktbewertungen auf ihrer Website blockiert haben. Die Agentur sagt, dass dies der erste Fall ist, der die Praxis der Unterdrückung negativer Kundenbewertungen in Frage stellt.
Die FTC sagte in einer Beschwerde (pdf), dass Fashion Nova zwischen 2015 und 2019 ein Drittanbieter-Tool verwendete, das es ihr ermöglichte, automatisch Vier- und Fünf-Sterne-Kundenbewertungen zu veröffentlichen, aber „Hunderttausende [von] niedrigeren Sternen, mehr zurückhielt negative Bewertungen“, was für die Kunden irreführend war. „Durch das Unterdrücken negativer Bewertungen eines Produkts werden den Verbrauchern potenziell nützliche Informationen vorenthalten und die durchschnittliche Sternebewertung des Produkts künstlich aufgebläht“, heißt es in einer Pressemitteilung der FTC.
„Täuschende Überprüfungspraktiken betrügen Verbraucher, untergraben ehrliche Unternehmen und verschmutzen den Online-Handel“, sagte Samuel Levine, Direktor des Verbraucherschutzbüros der FTC, in einer Erklärung. Darüber hinaus hat die FTC Briefe an 10 Unternehmen geschickt, die Bewertungsmanagementdienste anbieten, und sie daran erinnert, dass die Vermeidung der Sammlung oder Veröffentlichung negativer Bewertungen gegen das FTC-Gesetz verstößt. „Fashion Nova wird für diese Praktiken zur Rechenschaft gezogen, und andere Unternehmen sollten dies zur Kenntnis nehmen“, sagte Levine.
Fashion Nova bestreitet jedoch die Feststellungen der FTC. Unternehmenssprecher Terry Fahn sagte in einer E-Mail an The Verge, dass die „Vorwürfe gegen Fashion Nova ungenau und irreführend“ seien. Das Unternehmen habe niemals Website-Bewertungen unterdrückt, sagte Fahn und fügte hinzu, dass Fashion Nova „sich 2019 sofort und freiwillig mit den Problemen der Website-Überprüfung befasste, als es davon Kenntnis erlangte. Fashion Nova ist sehr zuversichtlich, dass es vor Gericht gewonnen hätte, und stimmte nur einer Einigung zu den Fall, um die Ablenkung und die Anwaltskosten zu vermeiden, die bei einem Rechtsstreit anfallen würden.“
Fahn sagte, das Unternehmen habe sich bei der „automatischen Veröffentlichung“ von Sternebewertungen auf Software von Drittanbietern verlassen und „versehentlich versäumt“, Bewertungen zu veröffentlichen, die die Software zur manuellen Überprüfung und Veröffentlichung bereitgehalten habe, „angesichts bestimmter Ressourcenbeschränkungen in einer Zeit schnellen Wachstums“. Das Problem wurde vor einigen Jahren behoben, sagte Fahn und fügte hinzu, dass alle bisher unveröffentlichten Rezensionen jetzt veröffentlicht würden, solange sie keine Drohungen oder Obszönitäten enthielten und ansonsten angemessen seien.
Gemäß den Bedingungen des vorgeschlagenen Vergleichs zahlt Fashion Nova die Geldbuße in Höhe von 4,2 Millionen US-Dollar „für Schäden, die den Verbrauchern entstanden sind“ und wird „daran gehindert, falsche Angaben über Kundenbewertungen oder andere Empfehlungen zu machen. ” Das Unternehmen muss außerdem alle Kundenrezensionen von Produkten veröffentlichen, die es derzeit verkauft, mit Ausnahme von Rezensionen mit explizitem, rassistischem oder rechtswidrigem Inhalt und Rezensionen, die nichts mit dem Produkt oder dem Kundendienst zu tun haben. Als Teil der Vereinbarung „gibt Fashion Nova in der FTC-Beschwerde weder Anschuldigungen zu noch bestreitet sie diese.“ Veröffentlichung von Kundenbewertungen auf eine Weise, die andere Kunden nicht irreführt.