La solution climatique dans le compost et les cultures de Californie

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L'intensification du compostage, de la plantation d'arbres et d'autres pratiques agricoles durables en Californie pourrait piéger environ un quart des émissions annuelles de dioxyde de carbone de l'État d'ici 2030, selon un nouveau rapport. Ces stratégies de réduction des gaz à effet de serre sont moins chères et plus faciles à développer que les alternatives technologiques, comme les dispositifs qui aspirent le CO2 réchauffant la planète, et devraient jouer un rôle clé dans les efforts de l'État pour lutter contre le changement climatique, selon les auteurs du rapport. .

Bien qu'elle mène souvent la nation à fixer des objectifs climatiques agressifs, la Californie est également un État avec l'une des plus grandes empreintes carbone, ce qui rend impératif que l'État envisage un large éventail de stratégies pour réduire les émissions. Cela pourrait inclure la séquestration du carbone.

Au cours des huit prochaines années, le nouveau rapport révèle que la Californie pourrait séquestrer jusqu'à 289 millions de tonnes métriques d'équivalent CO2 sur les «terres de travail» – les zones urbaines et les terres utilisées pour l'agriculture et l'élevage. D'ici 2030, cette capacité pourrait passer à près de 100 millions de tonnes d'équivalent CO2 séquestrées par an. Cela équivaut à peu près à la fermeture de 25 centrales électriques au charbon pendant un an.

Beaucoup de grands changements en Californie

Réaliser cela nécessiterait beaucoup de grands changements en Californie, reconnaît le rapport. La majorité de ce carbone séquestré proviendrait du compostage sur les terres cultivées et les pâturages de l'État. Planter plus d'arbres dans les fermes et dans les villes aurait également un impact significatif.

“C'est une énorme opportunité. Et c'est quelque chose que nous savons faire, des pratiques éprouvées qui ont fait leurs preuves », déclare Jock Gilchrist, auteur principal du rapport publié lundi par les organisations à but non lucratif The Climate Center et Carbon Cycle Institute. Pour faire leurs estimations, les chercheurs ont compté le nombre d'acres pouvant être utilisés et multiplié ce chiffre par la quantité de carbone que chaque acre pouvait absorber chaque année.

Les modèles climatiques conviennent généralement que trouver des moyens d'extraire les émissions de gaz à effet de serre de l'atmosphère – tout en éliminant la pollution des combustibles fossiles – sera nécessaire pour éviter des niveaux catastrophiques de changement climatique, compte tenu de la quantité de CO2 que nous avons déjà pompé dans l'air. .

Dernièrement, l'enthousiasme s'est développé autour de la technologie qui peut extraire le CO2 directement de l'air. Microsoft, par exemple, s'est engagé en 2020 à éliminer un jour plus de CO2 que l'entreprise n'en émet en utilisant cette approche. Le fonds d'investissement climatique de Bill Gates prévoit également d'injecter des milliards dans le développement de la technologie naissante.

Sans ces types d'investissements, la technologie restera probablement trop chère pour être déployée à une échelle significative. Dans l'état actuel des choses, capturer le carbone de cette manière peut coûter jusqu'à 600 dollars par tonne métrique, soit six fois plus que le coût par tonne de CO2 que Gilchrist et ses co-auteurs estiment qu'il faudrait pour utiliser les méthodes plus basées sur la nature décrites dans leur nouveau rapport.

Le rapport propose que la Californie alloue 29 milliards de dollars aux méthodes naturelles de séquestration du carbone jusqu'en 2030. Une grande partie de cet argent servirait à construire des installations de production et de distribution de compost, à embaucher et à former du personnel pour gérer les arbres, à travailler avec les agriculteurs pour mettre en œuvre des pratiques durables et à donner incitations aux agriculteurs à passer au compostage.

Le compostage peut réduire la pollution par le carbone de différentes manières. Le compost est fabriqué à partir de déchets alimentaires ou agricoles qui, autrement, pourraient libérer des gaz à effet de serre lorsqu'ils sont envoyés dans des décharges. Au lieu de cela, il est utilisé pour nourrir les cultures et les herbes pour que le bétail puisse paître. Des terres cultivées et des pâturages plus productifs et des sols plus sains, à leur tour, sont plus efficaces pour attirer et séquestrer le CO2. À partir de cette année, les résidents et les entreprises de Californie devront séparer leurs déchets alimentaires et verts des autres déchets afin qu'ils puissent être compostés.

Le rapport met également en évidence les avantages de l'agroforesterie, la pratique de la plantation d'arbres parmi les cultures et les pâturages. En plus d'absorber eux-mêmes du CO2, ces arbres peuvent empêcher l'érosion qui fait perdre du carbone aux sols. La plantation d'une diversité de cultures améliore également la santé du sol.

Les problèmes d'eau de la Californie pourraient également faire dérailler certaines des stratégies

L'analyse se concentre uniquement sur les terres exploitées, mais il existe également des « puits de carbone » plus naturels, comme les forêts et les zones humides, qui pourraient également jouer un rôle dans la lutte contre le changement climatique. Ceux-ci, cependant, sont de plus en plus menacés par le développement envahissant et les effets de la crise climatique comme l'aggravation des incendies de forêt et de la sécheresse.

Les problèmes d'eau de la Californie pourraient également faire dérailler certaines des stratégies du rapport de Gilchrist puisque les plantes et les arbres ont besoin d'eau pour pousser et stocker du carbone. Au-delà de cela, les solutions de la nouvelle analyse nécessiteront également une forte adhésion des décideurs politiques et des résidents californiens.

Ces obstacles sont importants, déclare Stephen Hart, professeur de sciences de la vie et de l'environnement à l'Université de Californie Merced, qui n'a pas participé à l'analyse. Hart pense que les auteurs du rapport ont surestimé la rapidité avec laquelle l'État peut mettre en œuvre de telles stratégies et s'inquiètent de savoir si elles peuvent être maintenues dans le temps. “La coordination de milliers d'agriculteurs, de gestionnaires de parcours, etc. pour atteindre leurs objectifs suggérés nécessiterait un effort d'organisation sans précédent dans l'histoire de l'État”, écrit-il dans un e-mail à The Verge. Il souligne également que certains agriculteurs préoccupés par le rendement des cultures peuvent ne pas vouloir passer des engrais synthétiques à haute teneur en azote au compost, et s'inquiètent des émissions qui pourraient découler du transport du compost.

Alors que Hart voit les efforts décrits dans l'étude jouer un petit rôle dans les plans d'action climatique de la Californie, il dit que les efforts pour réduire le carbone ne devraient pas faire oublier l'étape la plus nécessaire à prendre : arrêter la pollution par les combustibles fossiles en premier lieu.