Demokratiske lovgivere presser Bitcoin-mineselskaber i USA til at afsløre, hvor meget elektricitet de bruger i et forsøg på at vurdere, hvordan det vil påvirke nærliggende beboere og miljøet. Otte medlemmer af Kongressen sendte breve i går til seks virksomheder, der udvinder Bitcoin i USA, og spurgte dem om energi- og miljøpåvirkningen af deres aktiviteter.
“I betragtning af det ekstraordinært høje energiforbrug og kulstofemissioner, der er forbundet med Bitcoin-minedrift, vækker minedrift bekymringer om deres indvirkning på det globale miljø, lokale økosystemer og forbrugernes elomkostninger,” hedder det i brevene. Brevene blev underskrevet af senatorerne Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jeff Merkley (D-OR), Margaret Hassan (D-NH) og Ed Markey (D-MA). Repræsentanterne Katie Porter (D-CA), Rashida Tlaib (D-MI) og Jared Huffman (D-CA) skrev også under.
Kongresfolkene bad virksomhederne om at svare på spørgsmål om, hvor meget elektricitet de bruger, hvor den kommer fra, og hvordan de planlægger at vokse i USA. Dette kommer i hælene på en tilsynshøring om cryptocurrency-minedriftens indvirkning på energi, som House Energy & Erhvervsudvalget i sidste uge. Under høringen diskuterede eksperter og lovgivere, om kryptovalutaer kunne spille en rolle i at fremme vedvarende energi eller fuldstændig afspore amerikanske klimamål.
Hvorvidt kryptovalutaer kunne spille en rolle i at fremme vedvarende energi eller totalt afspore amerikanske klimamål
Udvinding af visse kryptovalutaer, især Bitcoin, sluger enorme mængder energi. Hvis Bitcoin var et land, ville det rangere 27. i verden for sit elforbrug – ved at bruge mere elektricitet end landet Ukraine på et enkelt år. Hvis den elektricitet er produceret af fossile brændstoffer, kommer det med en masse forurening, der bidrager til klimakrisen.
Grunden til, at Bitcoin bruger så meget elektricitet, er, at den er afhængig af en energikrævende proces kaldet “bevis på arbejde” for at holde sin hovedbog sikker. Det kræver, at minearbejdere bruger specialiseret computerudstyr til at løse stadigt mere komplekse gåder for at verificere transaktioner. Minearbejderne belønnes med nye mønter til gengæld.
Beviset på arbejdssystemet, som bevidst er energiineffektivt for at afholde folk fra at manipulere med hovedbogen, er det, der bekymrer nogle politiske beslutningstagere og mange miljøeksperter. Forskellige processer bruger kun en brøkdel af den energi, der kræves til bevis for arbejde.
I USA har minearbejdernes sult efter energi allerede genoplivet aldrende naturgas- og kulværker. For eksempel købte et af de virksomheder, der modtog et brev i går, Stronghold Digital Mining, to Pennsylvania-kraftværker, der nu brænder kulaffald udelukkende for at udvinde Bitcoin. Virksomheden siger på sin hjemmeside, at ved at brænde kulaffald hjælper det med at rydde op i “områder, der er blevet hærget af dets tilstedeværelse.” Men når det først er brændt, forurener affaldet luften og opvarmer planeten. EPA har for nylig slået ned på kraftværker, der søger at brænde kulaffald, herunder to, der er blevet brugt til at drive cryptocurrency minedrift, rapporterede E&E News i sidste uge.
Bortset fra kulspild hævder industriens fortalere, at Bitcoin og andre kryptovalutaer, der bruger bevis for arbejde, kan rydde op i deres handling med vedvarende energi. Og da batteriteknologien i øjeblikket ikke er avanceret nok til at lagre vedvarende energi, når der er mere sol- og vindenergi, end nettet kan klare, argumenterer de for, at minedrift kan udnytte den overskydende energi, så den ikke går til spilde.
Det argument er dog stadig stort set teoretisk. Svarene på spørgsmålene i det brev, lovgiverne sendte, kan afsløre, om virksomhederne rent faktisk kører på ren eller snavset energi. Der er en vis skepsis over, at minearbejdere ville være villige til at ændre de timer, hvor de kører deres udstyr, for bedst muligt at udnytte vedvarende energi. Maskinerne kører typisk 24/7 for at maksimere fortjenesten – ikke kun i dagtimerne, hvor solenergi er tilgængelig.
Svarene på spørgsmålene i brevet fra lovgiverne kan afsløre, om virksomhederne rent faktisk kører på ren eller snavset energi
Hvis mineselskaber ikke bruger overskydende vedvarende elektricitet, men i stedet konkurrerer med andre kunder om at drive deres drift, kan det øge forbrugsregningerne for husholdninger og andre virksomheder. Det har allerede været tilfældet i Plattsburgh, New York, peger kongresmedlemmer på som et eksempel i deres brev. Boligregninger steg med op til $300 i 2018, efter at Bitcoin-minearbejdere oprettede butik i nærheden.
Stronghold og de andre virksomheder blev bedt om at svare på lovgivernes brev inden den 10. februar. Riot Blockchain Inc., Bitdeer, Bitfury Group, Bit Digital og Marathon Digital Holdings Inc. modtog også breve.
“Vi ser frem til at have en produktiv dialog om de mange fordele, som vi og resten af vores industri har for USA,” sagde Charlie Schumacher, direktør for virksomhedskommunikation for Marathon Digital Holdings, i en e-mail til The Verge.
“Vi er stolte af at gøre forretninger i Amerika, og vi ser frem til grundigt at gennemgå og seriøst reagere på de ønskede oplysninger i det brev, vi modtog fra Senatet,” Riot Blockchains kommunikationsdirektør Trystine Payfer sagde i en e-mail.
De andre virksomheder reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.
Det globale center for cryptocurrency mining har skiftet fra Kina til USA i løbet af de sidste par år, da Kina slog ned med politikker, der forbyder denne praksis. Nu foregår mere end en tredjedel af al minedrift i USA, og det forventes at vokse.