Demokratische Gesetzgeber drängen Bitcoin-Bergbauunternehmen in den USA dazu, ihren Stromverbrauch preiszugeben, um abzuschätzen, wie sich dies auf die Anwohner und die Umwelt auswirkt. Acht Mitglieder des Kongresses schickten gestern Briefe an sechs Unternehmen, die Bitcoin in den USA abbauen, und fragten sie nach den Energie- und Umweltauswirkungen ihrer Betriebe.
„Angesichts des außergewöhnlich hohen Energieverbrauchs und der Kohlenstoffemissionen im Zusammenhang mit dem Bitcoin-Bergbau geben Bergbaubetriebe Anlass zur Sorge über ihre Auswirkungen auf die globale Umwelt, lokale Ökosysteme und die Stromkosten der Verbraucher“, heißt es in den Briefen. Die Briefe wurden von den Senatoren Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jeff Merkley (D-OR), Margaret Hassan (D-NH) und Ed Markey (D-MA) unterzeichnet. Die Vertreter Katie Porter (D-CA), Rashida Tlaib (D-MI) und Jared Huffman (D-CA) unterzeichneten ebenfalls.
Die Kongressabgeordneten baten die Unternehmen, Fragen darüber zu beantworten, wie viel Strom sie verbrauchen, woher er kommt und wie sie in den USA wachsen wollen. Dies folgt auf eine Aufsichtsanhörung über die Auswirkungen des Kryptowährungs-Mining auf die Energie des House Energy & Handelsausschuss letzte Woche. Während der Anhörung diskutierten Experten und Gesetzgeber darüber, ob Kryptowährungen eine Rolle bei der Förderung erneuerbarer Energien spielen oder die US-Klimaziele völlig entgleisen könnten.
Ob Kryptowährungen eine Rolle bei der Förderung erneuerbarer Energien spielen oder die US-Klimaziele völlig entgleisen könnten
Das Schürfen bestimmter Kryptowährungen, insbesondere Bitcoin, verschlingt riesige Mengen an Energie. Wenn Bitcoin ein Land wäre, würde es in Bezug auf seinen Stromverbrauch auf Platz 27 der Welt rangieren – es würde in einem einzigen Jahr mehr Strom verbrauchen als das Land Ukraine. Wenn dieser Strom aus fossilen Brennstoffen erzeugt wird, ist er mit einer Menge Umweltverschmutzung verbunden, die zur Klimakrise beiträgt.
Der Grund, warum Bitcoin so viel Strom verbraucht, ist, dass es auf einen energieintensiven Prozess namens „Proof of Work“ angewiesen ist, um sein Hauptbuch sicher zu halten. Es erfordert, dass Miner spezialisierte Computerausrüstung verwenden, um immer komplexere Rätsel zu lösen, um Transaktionen zu verifizieren. Die Miner werden im Gegenzug mit neuen Coins belohnt.
Das Proof-of-Work-System, das absichtlich energieineffizient ist, um Menschen davon abzuhalten, das Hauptbuch zu manipulieren, bereitet einigen politischen Entscheidungsträgern und vielen Umweltexperten Sorgen. Verschiedene Prozesse verbrauchen nur einen Bruchteil der Energie, die für einen Arbeitsnachweis benötigt wird.
In den USA hat der Energiehunger der Bergleute bereits alternde Erdgas- und Kohlekraftwerke wiederbelebt. Beispielsweise hat eines der Unternehmen, das gestern einen Brief erhalten hat, Stronghold Digital Mining, zwei Kraftwerke in Pennsylvania gekauft, die jetzt Kohleabfälle ausschließlich zum Schürfen von Bitcoin verbrennen. Das Unternehmen sagt auf seiner Website, dass es durch die Verbrennung von Kohleabfällen dazu beiträgt, „Gebiete zu säubern, die durch seine Anwesenheit verwüstet wurden“. Aber einmal verbrannt, verschmutzt der Abfall die Luft und heizt den Planeten auf. Die EPA ist kürzlich gegen Kraftwerke vorgegangen, die Kohleabfälle verbrennen wollen, darunter zwei, die für den Betrieb von Kryptowährungs-Mining verwendet wurden, berichtete E&E News letzte Woche.
Abgesehen von der Kohleverschwendung argumentieren die Befürworter der Industrie, dass Bitcoin und andere Kryptowährungen, die Arbeitsnachweise verwenden, ihre Tat mit erneuerbarer Energie bereinigen können. Und da die Batterietechnologie derzeit nicht weit genug fortgeschritten ist, um erneuerbare Energie zu speichern, wenn mehr Solar- und Windenergie vorhanden ist, als das Netz verarbeiten kann, argumentieren sie, dass Bergbaubetriebe die überschüssige Energie nutzen können, damit sie nicht verschwendet wird.
Dieses Argument ist jedoch noch weitgehend theoretisch. Die Antworten auf die Fragen in dem Schreiben des Gesetzgebers könnten Aufschluss darüber geben, ob die Unternehmen tatsächlich mit sauberer oder schmutziger Energie betrieben werden. Es besteht eine gewisse Skepsis, dass Miner bereit wären, die Betriebszeiten ihrer Geräte zu ändern, um erneuerbare Energien optimal zu nutzen. Die Maschinen laufen in der Regel rund um die Uhr, um den Gewinn zu maximieren – nicht nur tagsüber, wenn Solarstrom verfügbar ist.
Die Antworten auf die Fragen in dem von den Gesetzgebern gesendeten Schreiben könnten Aufschluss darüber geben, ob die Unternehmen tatsächlich mit sauberer oder schmutziger Energie arbeiten
Wenn Bergbauunternehmen keinen überschüssigen erneuerbaren Strom nutzen, sondern stattdessen mit anderen Kunden konkurrieren, um ihren Betrieb zu befeuern, könnte dies die Stromrechnungen für Haushalte und andere Unternehmen in die Höhe treiben. Das sei bereits in Plattsburgh, New York, der Fall gewesen, weisen Kongressabgeordnete als ein Beispiel in ihrem Brief hin. Die Stromrechnungen für Privathaushalte stiegen 2018 um bis zu 300 $, nachdem Bitcoin-Miner in der Nähe ein Geschäft eröffnet hatten.
Stronghold und die anderen Unternehmen wurden gebeten, bis zum 10. Februar auf das Schreiben des Gesetzgebers zu antworten. Riot Blockchain Inc., Bitdeer, Bitfury Group, Bit Digital und Marathon Digital Holdings Inc. haben ebenfalls Briefe erhalten.
„Wir freuen uns auf einen produktiven Dialog über die vielen Vorteile, die wir haben und der Rest unserer Branche für die Vereinigten Staaten“, sagte Charlie Schumacher, Direktor für Unternehmenskommunikation bei Marathon Digital Holdings, in einer E-Mail an The Verge.
„Wir sind stolz darauf, in Amerika Geschäfte zu machen, und wir freuen uns darauf, die angeforderten Informationen in dem Schreiben, das wir vom Senat erhalten haben, gründlich zu prüfen und ernsthaft darauf zu antworten“, Kommunikationsdirektor von Riot Blockchain sagte Trystine Payfer in einer E-Mail.
Die anderen Unternehmen haben nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.
Das globale Zentrum für Kryptowährungs-Mining hat sich in den letzten Jahren von China in die USA verlagert, als China mit Richtlinien zum Verbot dieser Praxis hart durchgriff. Jetzt findet mehr als ein Drittel des gesamten Bergbaus in den USA statt, und es wird erwartet, dass dies noch zunehmen wird.