Sidste weekend føltes det som om alle, jeg kendte, sendte mig det samme link. “The Problem With NFTs”, et langt videoessay af den canadiske mediekritiker Dan Olson, rikochetteret rundt i alle hjørner af teknologiverdenen, siden det blev uploadet i fredags. (Den har nu 2,6 millioner visninger og stigning.) I løbet af 138 minutiøst undersøgte minutter sporer Olson historien om finanskrisen i 2008, skabelsen af Bitcoin og Ethereum og fremkomsten af NFT'er og DAO'er og når til den konklusion, at det, vi har taget til at kalde “Web3” er effektivt uden at redde: Teknologien er for ødelagt, og dens skabere for ligeglade med dens fiaskoer, til at den nogensinde kan leve op til løftet fra sine mest stjerneklare bagmænd.
Få af Olsons kritikpunkter er helt nye, og på min Twitter-tidslinje i denne uge så jeg mange krypto-entusiaster afvise dem uden videre. Kun få mennesker, der arbejder i rummet, vil blive overrasket over at erfare, at crypto3 er oversvømmet af grimt, at nuværende blockchains er energiineffektive og dyre, eller at digitale tegnebøger er svære at bruge og fyldt med farer. Mange Web3-byggere vil også bryde sig over Olsons tone, som er selvtilfreds og hektisk i YouTube-videoessayistens husstil; hans publikum er ikke folk, der arbejder i krypto, men snarere alle, han mener, burde være bange for disse mennesker.
Og alligevel er den kollektive kraft af Olsons argumenter væsentlig. Hans essay forklarer fremkomsten af kryptovalutaer gennem linsen af stigende ulighed, pandemi-æraens isolation og ensomhed, selvstændige venturekapitalister og en desperat følelse blandt unge stræbere af, at fremtiden kun bliver mindre. Alt dette føles særligt aktuelt i betragtning af denne uges krak i kryptopriser.
Som en selvstændig forklaring på krypto finder jeg Olsons optagelse ufuldstændig. Der er meget, han udelader, inklusive alle de mennesker, der har forbedret deres økonomiske situation væsentligt gennem kryptoinvestering. Alligevel vil mange seere finde det et nødvendigt korrektiv til kryptos flerårige hype-cyklus, som ser ud til at accelerere dagligt med hver ny virksomheds NFT-udgivelse, kendte Bored Ape-købsafsløring og overraskende token-airdrop.
Alt dette er at sige: du burde se det.
Alt dette vil sige: du bør se det. (Videoen er hjælpsomt opdelt i kapitler, hvis du f.eks. allerede er bekendt med historien om Bitcoin; om ikke andet, kan du springe til Olsons tre-minutters konklusion.) Mere til sagen til vores formål i dag, hvis du Hvis du er en, der tror brændende på kryptos fremtid, bør du også regne med det.
For uanset hvad du mener om Olson eller hans overordnede argument, er det ubestrideligt, at Web3 i dag er noget rod — og ikke kun på en “vi er ikke færdig med at bygge det” slags måde. Web3 er et rod af en slags, der kan tage fem eller flere år at rette op på, og det forudsætter, at arbejdet snart går i gang.
Og sagen er… Jeg er bare ikke sikker på, at folk arbejder på disse ting. Jeg læste finansieringsmeddelelserne igennem; Jeg taler med produktfolkene; Jeg følger Twitters tidslinje. Forleden læste jeg et langt indlæg, hvor investorer talte om “hvad man skal se i krypto i 2022”, og det lyder præcis som det, vi skulle se i 2021: musik-NFT'er! DAO'er prøver ting! “Infrastrukturfasen.”
Men mellem Olsons essay og Moxie Marlinspikes nylige kritiske udforskninger af rummet, er det klart, at på alt for mange områder har fremskridt været langsomt til ikke-eksisterende. Så med det i tankerne, lad os tale om tre ting, som kryptofolk faktisk burde arbejde på i 2022.
Gør kryptotransaktioner sikre, pålidelige og tilgængelige for normale mennesker >.
Her er en historie om blockchain. Forleden fandt nogle mennesker ud af, at nogle højpris-NFT'er noteret på handelsplatformen OpenSea var blevet noteret flere gange, nogle for en lille brøkdel af, hvad de er værd i dag. Disse mennesker udnyttede dette faktum til at købe og derefter straks gensælge NFT'erne for hundredtusindvis af dollars, uden at sælgeren nogensinde var klar over, hvad der skete.
På en god markedsplads vil du kun kunne sætte et produkt til salg én gang og til den pris, du har tænkt dig at sælge det for. Hos OpenSea var flere lister dog mulige. Og blockchain-baserede transaktioner er irreversible. Så som med så mange ting i krypto, kunne taberne her kun falde på platformens nåde, som i sidste ende refunderede dem. Men jeg blev slået af, hvad OpenSea fortalte CoinDesk om problemet:
En OpenSea-talsmand fortalte CoinDesk via e-mail, at “dette er ikke en udnyttelse eller en fejl”, men snarere “en problem, der opstår på grund af blockchainens natur.”
Prøv at forestille dig, at du lige havde tabt flere tusinde dollars, fordi det viste sig, at du uforvarende havde noteret det samme produkt to gange til meget forskellige priser. Og forestil dig så, at du ringer op til markedspladsen for at klage, og personen i den anden ende af telefonen siger: “Gode nyheder, dette er ikke en udnyttelse eller en fejl. Dette er simpelthen et problem, der opstår på grund af blockchainens natur.”
Jeg kan ikke forestille mig, at du ville gøre forretninger med det firma igen. Mere til sagen kan jeg slet ikke forestille mig, at almindelige mennesker nogensinde gør forretninger med denne form for virksomhed. I de tidlige dot-com-dage plejede jeg at tro, at folk, der nægtede at give deres kreditkortoplysninger til e-handelssider, var lidt paranoide. På Web3 er paranoia et krav for at gøre enhver form for forretning, punktum.
I sin video siger Olson mindeværdigt, at hver “smart kontrakt” er en bug-bounty. OpenSea-historien er et levende eksempel på hvordan. Men selvom “svindel” og “krypto” har været uløseligt forbundet i den offentlige samtale i mere end et årti, er det bemærkelsesværdigt, hvor små fremskridt der er sket på den front. Vilde nye svindelnumre dukker konstant op; her er en advarsel om hackere, der sender folk gratis tokens, der narrer dem til at tømme hele deres tegnebøger.
Hvis Web3-verdenen sandsynligvis vil løse et problem her, er det denne; deres virksomheder er afhængige af, at de laver tjenester, der stort set er sikre, tilgængelige og populære. Men det er ikke nok at sige “vi ved, vi ved.” Hvis Web3 kan skabe omfattende løsninger her, er det tid til at bevise det, og det snart. (OpenSea opdaterede, for hvad det er værd, sin listeadministrator i denne uge i et forsøg på at forhindre, at lignende ikke-udnyttede, ikke-fejl, karakter af blockchain-relaterede problemer som dette opstår igen.)
Lav en moderat effektiv blockchain “computer.”
Web3-bagmænd elsker at tale om, hvordan blockchain-netværk er computere, der kan programmeres til at gøre alt, hvad du forestiller dig, givet superkræfter af det faktum, at de også er decentraliserede. Ethereum var den første af disse computere, der fik rigtig trækkraft, men den blev hurtigt overvældet af trafik. Trafikken styres ved at opkræve gebyrer for at bruge computeren, og gebyrerne for at gennemføre en enkelt transaktion på Ethereum-netværket kan løbe over $100. Forestil dig at bruge $75 på at oprette en “gratis” Facebook-konto og yderligere $75, hver gang du ville poste noget, og du har en fornemmelse af, hvordan det ville være at deltage i et socialt netværk på blockchain i dag.
Ethereum er midt i en transformation designet til at gøre det mere effektivt – hvilket vil sige hurtigere, billigere og mindre spild af energi. I mellemtiden kommer teknologer rutinemæssigt til at annoncere, at de har bygget en mere effektiv blockchain. Solana, for eksempel, er en virksomhed, der sidste år rejste $314 millioner for at bygge, hvad den kalder “den hurtigste blockchain i verden.”
Med det i tankerne, lad os se på, hvordan den hurtigste blockchain i verden gjorde i søndags, da det førnævnte kryptokrak fik mange mennesker til at bruge det til at købe og sælge aktiver. Her er Frank Chaparro på The Block:
Da prisen på kryptovalutaer faldt over hele linjen under fredagens handelssession, fandt handlende store og små ud af, at de var ude af stand til at udføre transaktioner på Solanas blockchain – en protokol, der er blevet udråbt af tilhængere for dens skalerbarhed og hurtige transaktionshastigheder. Transaktioner pr. sekund (tps) faldt markant.
Disse problemer væltede ind i lørdagen. I mellemtiden bemærkede Solanas officielle status Twitter-konto, at blockchain har “oplevet høje niveauer af overbelastning af netværket” knyttet til “overdreven duplikattransaktioner.”
Og det ser ud til, Solana er verdens hurtigste blockchain, indtil mange mennesker ønsker at bruge den på samme tid, hvorefter den fungerer ligesom enhver anden blockchain, hvilket vil sige dårligt.
Jeg ved det ikke, måske er det hele bare en Moores lov-ting, og i fremtiden vil vores kvantecomputere ubesværet validere nye poster til blockchain-reskontro for små brøkdele af en cent inden for få sekunder. Men hvis Web3 ønsker at være bredt tilgængeligt, kan det ikke være nær så langsomt, dyrt og spild.
På denne front ser ingen ud til at være særlig tæt på at knække koden.
Udvikle teknologier til at afbøde chikane og misbrug.
At holde folk sikre på platforme i dag hviler på en håndfuld antagelser, som vi tager for givet: at vores indlæg, køb og andre aktiviteter for det meste er private; at krænkende materialer kan fjernes; at dårlige skuespillere kan forhindres i at unddrage sig forbud ved at registrere telefonnumre, IP-adresser og andre signaler.
På blockchain er intet af det sandt. Transaktioner er offentlige; transaktioner er uforanderlige; og genvinding af adgang til en platform er lige så simpelt som at oprette en ny tegnebog. I sin video spekulerer Olson om, hvordan virksomheder eller regeringer kan scanne blockchain-transaktioner og bruge dem med henblik på diskrimination; det er en af hans pointer, der landede hårdest hos mig.
I et fremragende blogindlæg, der blev offentliggjort en dag efter Olsons video, uddyber softwareingeniør Molly White potentielle blockchain-misbrug. Hun skriver til dels:
Folk, der holder deres cryptocurrency wallet-adresser private, gør det ofte med god grund: der er meget lidt privatliv tilgængeligt, når først din cryptocurrency wallet-adresse er kendt, fordi enhver transaktion er offentligt synlig, og forsøg på at skjule dem ofte let usynliggjort med kædeanalyseværktøjer. Forestil dig, hvis du, når du Venmo-eded din Tinder-dato til din halvdel af måltidet, nu kunne se alle andre transaktioner, du nogensinde havde foretaget – og ikke kun på Venmo, men dem, du lavede med dit kreditkort, bankoverførsel, eller andre apps, og uden mulighed for at indstille synligheden af overførslen til “privat”. Opdelingen tjekker med alle dine tidligere Tinder-datoer? Den månedlige overførsel til din terapeut? Den gæld, du betaler af (eller ej), de velgørende organisationer, som du donerer til (eller ej), det beløb, du sætter på en pensionskonto (eller ej)? Placeringen af den hjørnebutik lige ved din lejlighed, hvor du så ofte går for at snuppe en pint is kl. 22?
Ikke kun ville alt dette være synligt for den engangs-Tinder-dato, men også for dine tidligere partnere, dine fremmedgjorte familiemedlemmer, dine potentielle arbejdsgivere. En misbrugende partner kunne trivielt se dig suge penge til en konto, de ikke kan kontrollere, mens du forbereder dig på at forlade dem. Hvad angår markedsføringsmaskinerne og forudsigelige algoritmer, der i øjeblikket suger ind hvert eneste stykke data, de kan, for at bestemme, hvilke annoncer der skal vises til dig, eller vurdere din egnethed til et realkreditlån eller forsøge at forudsige, om du vil begå en forbrydelse? Nå, de har lige ramt jackpotten.
På Twitter spurgte jeg, hvem der kunne arbejde med disse spørgsmål; indtil videre har jeg endnu ikke modtaget nogen svar. Det er svært at forestille sig en større hindring for masseadoptionen af blockchain-teknologier end fraværet af grundlæggende tillids- og sikkerhedsfunktioner, og endnu til dato har vi set meget lidt.
Jeg spurgte, hvem der kunne arbejde med disse problemer; indtil videre har jeg endnu ikke modtaget nogen svar
Det forekommer sandsynligt, at i det omfang nogen af ovenstående problemer er løst, vil det ikke være af decentraliserede netværk af computere, men af centraliserede platforme som bygger disse omkostninger ind i deres forretningsmodeller. På hvilket tidspunkt vil Web3 ligne den Web 2.0-do-over, som Olson beskriver det som.
Når det er sagt, holder jeg et åbent sind om blockchain-teknologier, om end på grund af den enorme mængde talent og penge, der nu arbejder på det. (Jeg finder også ubarmhjertig negativitet både sjæleknusende og kedelige.) Ingen af problemerne her synes umulige at løse, selvom jeg formoder, at der kan gå et halvt årti eller mere, før industrien begynder at få styr på dem.
Men tiden til at starte er nu. Den hurtige vækst af Web3 bringer stadig mere kyndige kritikere som Olson og Marlinspike ind i rummet, og deres synspunkter kan ikke afvises som sure druer fra hadere og luddites. Blockchain-teknologier kan ikke længere siges at være nye, og alligevel viser svar på mange grundlæggende spørgsmål sig stadig at være uhåndgribelige.
Ved udgangen af dette år håber man, at Web3 har en lidt mere at vise for sig selv.
Platformer af Casey Newton
Denne klumme blev udgivet sammen med Platformer, et dagligt nyhedsbrev om Big Tech og demokrati. Tilmeld dig her