A Biography of the Pixel, boganmeldelse: Livet og tiderne for 'digitalt lys'

A Biography of the Pixel • Af Alvy Ray Smith • MIT Press •  560 sider • ISBN 9780262542456 • £32/$39,95 

< /figur>

Fra hulemalerier til Toy Story, via ekspeditioner til Egypten, russiske gulager og hundrede andre retninger, der formår at være både underligt relevante og normalt fascinerende, dette er fysikken og familiehistorien for alt, hvad der indgår i billeder på skærme.

Pixels er ikke de små lysende prikker på din computerskærm (strengt taget bør vi kalde disse skærmelementer). I stedet er de et eksempel på et synsfelt på et enkelt punkt, der har placering og farve. Eller mere veltalende, de er de usynlige digitale bits, der repræsenterer, hvad Alvy Ray Smith kalder 'digitalt lys' (bogens originale titel) – teknologien, der lader dig se digital tekst, tegninger, fotografier, videoer, film og tv-shows, fordi de er gjort synlige ved beregning. Pixelen, foreslår han, er et “dybt og abstrakt koncept, der binder vores moderne verden sammen”.

Smith burde vide: medstifteren af ​​Pixar, han hjalp også med at skabe feltet computergrafik og udviklede alt fra sprites til HSV-farverumsmodellen (og han solgte sit andet firma, Altamira, til Microsoft, hvor det blev grundlaget for Microsofts multimedieforfatterværktøjer som PhotoDraw og blev Microsofts første grafikstipendiat).

Smith har brugt det sidste årti på at researche og skrive A Biography of the Pixel for at forklare koncepterne bag de digitale billeder på de skærme, vi kigger på dagen lang, fordi næppe nogen ved, hvad de virkelig er, eller hvordan de fungerer (og endda eksperter i feltet ser sjældent på det store billede af, hvordan det hele hænger sammen). Faktisk vidste selv Smith ikke, før han begyndte at arbejde på bogen, at de første pixels stammer fra de første computere. Han går endnu længere tilbage, til den første animation – en orne tegnet på væggen af ​​en palæolitisk hule med ekstra ben, så i det flimrende ildskær så det ud, som om det løb.

SE: Automation kan gøre 12 millioner job overflødige. Her er, hvem der er mest udsat

Der er en masse matematik bag computergrafik, og der er et bonussæt af annoteringer på Smiths hjemmeside med nøgleformler, plus mere omfattende diskussioner af baggrundsinformation. Selv uden dem spænder bogens første afsnit diskursivt gennem Napoleonsk og postrevolutionær russisk historie for at introducere de frekvenser og bølger, som Fourier brugte til at beskrive verden, og sampling-teorien fra Kotelnikov og Shannon, der forklarer, hvordan diskrete digitale bits som pixels kan repræsentere. den visuelle verden, hvor visuelle frekvenser (ikke at forveksle med lysbølger) er kontinuerlige og proppet med værdier.

Bredt udvalg

Smith dækker raketter og spioner, Tom Stoppard spiller og Alan Turing, von Neuman og vocoders og spænder vidt over videnskabens og teknologiens (og biografens) historie. Det er fordi han ikke kun udforsker baggrunden for displayteknologi: han forklarer også informationsteori og sin egen teori. Dette er, at væsentlige udviklinger inden for teknologi normalt involverer ikke kun individer med ideer, der bliver til gennembrud, men også forstyrrende kaos, der giver næring til behovet for gennembruddet, plus en tyrann (enhver fra Napoleon til Walt Disney), der bevidst eller ved et uheld gør plads i hvilket gennembruddet kan ske (det være sig eksil til en provinsby eller at yde finansiering og stille krav).

Du behøver ikke være overbevist af Smiths historieteori for at finde alt dette fascinerende og informativt. Hans teori om digitalt lys er også noget, der ikke er almindeligt accepteret, fordi ingen har sat sig ned og sammensat alle de bidrag og forbindelser, der går ind i, hvordan billeder vises på skærmen (i form af information frem for lysets fysik).

Pixels betyder noget for en masse computergrafik, som der ikke er plads til at dække i dybden i bogen: digital fotografering, billedbehandling, brugergrænseflader, computerspil, CAD, flysimulatorer, virtual og augmented reality. Smith trækker nogle nyttige skel, som forskellen mellem at 'tage' og 'lave' pixels, men som bogen fortsætter, koncentrerer han sig mere og mere om de teknologier, der producerede digitale og især computeranimerede film.

Tæt og omfattende kommenteret, A Biography of the Pixel er både en fascinerende beretning om 30 års teknologi, der førte til fremkomsten af ​​digital filmproduktion (og et århundrede eller deromkring før det), og en opslagsbog, der forklarer, hvordan og hvorfor den teknologi virker . De lejlighedsvise flowdiagrammer, der dokumenterer forskellige menneskers og projekters bidrag til udviklingen af ​​biografen, de første computersystemer eller digitale film hjælper dig med at holde styr på detaljerigdommen. Hvad tæller som den allerførste computer? Hvem lavede det første levende billede, den første tegneserie, de første farvepixels? (Hvis du fortaber dig i bogens omfang, spændvidde og rene detaljer, gentager det afsluttende afsnit alle nøgletemaerne, så du kan se, hvordan de passer sammen.) 

Historie med anekdoter

Enhver kan forklare computergrafikkoncepter som Bezier-kurver, bevægelsessløring, alfakanaler og shaders: Smith fortæller historien om, hvem der fandt på dem, og hvilket problem de forsøgte at løse, sammen med anekdoter som det umulige kamerasynspunkt i Klingon-simuleringen af Genesis Device i Star Trek II: The Wrath of Khan var der bare for at fange George Lucas opmærksomhed. Der er meget Pixar-historie undervejs, for sammen med Ed Catmull og de andre pionerer hos Pixar var Smith en del af en masse computergrafik-'firsts'. Han har endda nogle plausible teorier om, hvorfor Xerox PARC gik glip af farvedatabehandling, som den gjorde på personlig computer, på trods af at han havde så mange eksperter og gennembrud.

Smith fortæller også historien om sit eget detektivarbejde, idet han interviewer andre computergrafikpionerer for at spore feltets tidligere historie med livlige anekdoter og personlige beretninger, der afslører en masse ubesungne helte.

Uanset hvor meget du allerede ved om computergrafik, så finder du noget nyt her, hvad enten det er, at de pixels, du tror, ​​du ser, når du zoomer helt ind i et digitalt billede, ikke rigtig er pixels, eller olietankersimuleringen med computergenereret udsigt over havnen i New York City, bygget i 1975 i en murstensbygning, der endda ligner et skib.

A Biography of the Pixel

$39,95 at MIT Press

Så meget historie, slægtsforskning og dokumentation som biografi, dette er en spændende læsning, der i virkeligheden er tre eller fire bøger rullet til én. “Min inderlige hensigt er, at du forstår dette stykke magi og bliver overrasket over, hvordan det fungerer,” siger Smith om pixels og digitalt lys. Du vil måske blive overrasket over nogle af de drejninger og drejninger undervejs, og du vil komme frem med et meget bredere syn på, hvad der går ind i de digitale medier, du ser på næste gang.

Læs mere bog & filmanmeldelser

Slå ikke op, filmanmeldelse: Smart, sjov og deprimerende Boganmeldelsesoversigt: Fem titler til at holde dig informeret og underholdt denne ferieperiode. Kings of Crypto, boganmeldelse: Hvordan Coinbase hjalp med at omforme future of financeWork Without the Worker, boganmeldelse: Microtasking, automation and the future of workThe New Breed boganmeldelse: Brug dyr, ikke mennesker, som model for robotter After Hours