I nogle flere dårlige nyheder for Peloton har rivalen Echelon Fitness overbevist det amerikanske patent- og varemærkekontor om, at to af Pelotons patenter relateret til streaming og on-demand-klasser faktisk ikke er patenterbare. Beslutningen blev truffet i sidste uge af USPTO's Patent Trial and Appeal Board, da de blev fundet at være “åbenlyse opfindelser”, ifølge Bloomberg Law. Selvom det måske ikke er det største slag, Peloton har været udsat for i de seneste måneder, rejser det spørgsmål om virksomhedens tendens til at være hårdhændet med patentsøgsmål.
For at bakke tingene op, skete alt dette, efter at Peloton sagsøgte Echelon i 2019 for at få en “gratis tur” fra sin teknologi og derved oversvømme markedet med billigere efterlignere. Hvis du nogensinde har overvejet at købe en tilsluttet fitnesscykel, er du sikkert stødt på Echelon som et populært Peloton-alternativ, da de koster en brøkdel af prisen. (Echelon havde også en kamp med Amazon i 2020 om et formodet partnerskab for at skabe en Prime Bike til $500.) Men da den juridiske brouhaha begyndte, gik Echelon i modstrid og bad om, at to af de pågældende patenter – nr. 10.322.315 og 10.022.590 – blev gennemgået. Begge vedrører et “system og metode til at levere streaming og on-demand træningsklasser.” I sin endelige afgørelse var appelnævnet enig med Echelon og sagde, at opfindelserne ikke var unikke nok sammenlignet med tidligere patenter og derfor ikke burde have været udstedt i første omgang. Du kan læse de fulde beslutninger her og her.
Det er klart, at Echelon er tilfreds med resultaterne, og administrerende direktør Lou Lentine fortalte Chattanooga Times Free Press, at det er en “stor gevinst” efter at have brugt en masse penge på at kæmpe mod disse fyre. The Verge kontaktede Peloton for en officiel kommentar, men modtog ikke straks et svar. Det ser ud til, at Echelon ikke er villig til at lade sovende hunde lyve: Virksomheden fortalte også til The Verge i en e-mail, at den for nylig indgav et separat modkrav mod Peloton, der tilføjede påstande om, at det skubbede Affirm til at afbryde båndene til konkurrenterne, hvilket hæmmer forbrugerfinansieringsindsatsen. , sammen med andre mobningstaktikker.
Dette er ikke engang Echelons eneste igangværende patentkamp med Peloton
Virksomheder sniger altid efter hinanden over patenter. Dette er ikke engang Echelons eneste igangværende patentkamp med Peloton. I november fik Peloton endnu et patent for sine on-demand-klasser. Det sagsøgte derefter både Echelon og iFit, en anden rival, der ejer NordicTrack-mærket. Det, der gør dette bemærkelsesværdigt, er, at det måske stikker hul i Pelotons strategi for at håndtere rivaler indtil videre: at begrave dem i juridiske kampe.
Et af de mere mindeværdige eksempler var, da Peloton tog imod mindre boutique-rival Flywheel. I 2018 påstod det, at Flywheel havde kopieret sin patenterede teknologi, specifikt leaderboardet, der viser, hvor en bruger står i forhold til andre i en given klasse. Flywheel tabte kampen, gik med til at fjerne sin rangliste og lukkede til sidst sine virtuelle klasser helt ned. Flywheel-cyklerne blev derefter muret, og brugerne stod kun tilbage med én reel mulighed: tage imod Pelotons tilbud om at bytte cyklen til en renoveret Peloton. Lige siden har Flywheel fungeret som en slags advarselsfortælling – både for forbrugere, der ønsker at købe en smart motionscykel, og virksomheder i det forbundne fitnessrum.
Men selvom Peloton havde succes mod Flywheel, er indsatsen en smule anderledes nu
Men selvom Peloton havde succes mod Flywheel, er indsatsen en smule anderledes nu. På trods af at have oplevet massiv succes under pandemien, har Pelotons held ikke været godt på det seneste. En af grundene til Pelotons vendte formuer er øget konkurrence, og det ser ud til, at hjemmetrænden er kommet for at blive. Denne retssagstunge taktik kan have fungeret for et par år siden, men det er svært at se, hvordan det vil udspille sig til Pelotons favør, når det i øjeblikket overvejer omkostningsbesparende foranstaltninger efter at have overdrevet sig selv i 2020 og 2021, især da denne form for patentkrig ikke er ikke altid smart. Ifølge en Bloomberg-rapport er risikoen ved Pelotons strategi, at den kan give bagslag, hvis domstolene vurderer, at dens “revolutionære teknologi” alligevel ikke er så revolutionerende. Som i, hvad der lige skete med Echelon. Skulle dette ske i en større skala, risikerer Peloton at finde ud af millioner af dollars og uden juridisk beskyttelse for kernen af sin virksomhed.
Peloton forventes at præsentere sin seneste indtjening den 8. februar, hvilket burde afsløre mere om dets nuværende økonomiske helbred. På trods af de seneste kampe, rager virksomheden stadig stort i det forbundne fitnessrum. Vi bliver dog nødt til at se, hvordan den tilpasser sig det nye fitnessteknologiske landskab – og hvor patentkrige passer fremadrettet.