Dans une autre mauvaise nouvelle pour Peloton, son rival Echelon Fitness a persuadé l'Office américain des brevets et des marques que deux des brevets de Peloton liés au streaming et aux cours à la demande ne sont pas réellement brevetables. La décision a été prise la semaine dernière par la Commission de première instance et d'appel des brevets de l'USPTO, car il s'est avéré qu'il s'agissait d'”inventions évidentes”, selon la loi Bloomberg. Bien que ce ne soit peut-être pas le plus gros coup dur auquel Peloton ait été confronté ces derniers mois, cela soulève des questions sur la tendance de l'entreprise à être sévère en matière de poursuites en matière de brevets.
Pour étayer les choses, tout cela s'est produit après que Peloton a poursuivi Echelon en 2019 pour avoir obtenu un “tour gratuit” de sa technologie et inondé ainsi le marché d'imitateurs moins chers. Si vous avez déjà envisagé d'acheter un vélo de fitness connecté, vous avez probablement rencontré Echelon comme une alternative populaire à Peloton, car ils coûtent une fraction du prix. (En outre, Echelon a eu un kerfuffle avec Amazon en 2020 au sujet d'un partenariat supposé pour créer un vélo Prime à 500 $.) Cependant, une fois que le brouhaha juridique a commencé, Echelon a contre-attaqué et a demandé que deux des brevets en question – nos 10 322 315 et 10 022 590 – soient revu. Les deux concernent un “système et un procédé pour fournir des cours d'exercices en continu et à la demande”. Dans sa décision finale, la commission d'appel était d'accord avec Echelon, affirmant que les inventions n'étaient pas assez uniques par rapport aux brevets antérieurs et qu'elles n'auraient donc pas dû être délivrées en premier lieu. Vous pouvez lire les décisions complètes ici et ici.
De toute évidence, Echelon est satisfait des résultats, le PDG Lou Lentine déclarant au Chattanooga Times Free Press que c'est une “grande victoire” après avoir dépensé “beaucoup d'argent pour combattre ces gars”. The Verge a contacté Peloton pour un commentaire officiel mais n'a pas immédiatement reçu de réponse. Il semble qu'Echelon ne soit pas disposé à laisser mentir les chiens endormis: la société a également déclaré à The Verge dans un e-mail qu'elle avait récemment déposé une demande reconventionnelle distincte contre Peloton qui ajoutait des allégations selon lesquelles elle aurait poussé Affirm à couper ses liens avec ses concurrents, entravant les efforts de financement des consommateurs. , ainsi que d'autres tactiques d'intimidation.
Ce n'est même pas la seule bataille de brevets en cours entre Echelon et Peloton
Les entreprises se tirent dessus sans cesse à cause des brevets. Ce n'est même pas la seule bataille de brevets en cours d'Echelon avec Peloton. En novembre, Peloton a obtenu un autre brevet pour ses cours à la demande. Il a ensuite poursuivi Echelon et iFit, un autre rival propriétaire de la marque NordicTrack. Ce qui rend cela remarquable, c'est que cela fait peut-être un trou dans la stratégie de Peloton pour gérer ses rivaux jusqu'à présent : les enterrer dans des batailles juridiques.
L'un des exemples les plus mémorables a été lorsque Peloton a affronté le petit rival Flywheel. En 2018, il a allégué que Flywheel avait copié sa technologie brevetée, en particulier le classement qui affiche où se situe un utilisateur par rapport aux autres dans une classe donnée. Flywheel a perdu la bataille, acceptant de supprimer son classement et de fermer complètement ses classes virtuelles. Les vélos Flywheel ont ensuite été maçonnés, et les utilisateurs n'avaient plus qu'une seule véritable option: accepter l'offre de Peloton d'échanger le vélo contre un Peloton remis à neuf. Depuis, Flywheel a servi de récit édifiant – à la fois pour les consommateurs qui cherchent à acheter un vélo d'appartement intelligent et pour les entreprises dans l'espace de fitness connecté.
Mais alors que Peloton a réussi contre Flywheel, les enjeux sont un peu différents maintenant
Mais alors que Peloton a réussi contre Flywheel, les enjeux sont un peu différents maintenant. Malgré un succès massif pendant la pandémie, la chance de Peloton n'a pas été bonne ces derniers temps. L'une des raisons de la fortune inversée de Peloton est une concurrence accrue, et il semble que la tendance du fitness à domicile soit là pour rester. Cette tactique lourde de poursuites a peut-être fonctionné il y a quelques années, mais il est difficile de voir comment elle jouera en faveur de Peloton alors qu'elle réfléchit actuellement à des mesures de réduction des coûts après s'être étendue en 2020 et 2021, d'autant plus que ce genre de guerre des brevets n'est pas ce n'est pas toujours intelligent. Selon un rapport de Bloomberg, le risque avec la stratégie de Peloton est qu'elle pourrait se retourner contre elle si les tribunaux jugent que sa “technologie révolutionnaire” n'est pas si révolutionnaire après tout. Comme dans, ce qui vient de se passer avec Echelon. Si cela se produit à plus grande échelle, Peloton risque de se retrouver avec des millions de dollars et sans protection juridique pour le cœur de son activité.
Peloton devrait présenter ses derniers résultats le 8 février, ce qui devrait en dire plus sur sa santé financière actuelle. Malgré les difficultés récentes, l'entreprise occupe toujours une place importante dans l'espace de fitness connecté. Cependant, nous devrons voir comment il s'adapte au nouveau paysage technologique du fitness et où les guerres de brevets s'inscrivent à l'avenir.