Greg Nichols dækker robotteknologi, kunstig intelligens og AR/VR til ZDNet.
Fuld bio Udgivet i Robotics den 2. februar 2022 | Emne: Robotteknik
En “dum” plæneklipper er lavet autonom med bolt-on kit.
Electric Sheep
En virksomhed, der forvandler gammel græsplæneteknologi til avancerede robotter, fik en stor tillidserklæring via større fundraising. Electric Sheep, hvis navn hentyder til Philip K. Dick-romanen, som Blade Runner var baseret på, annoncerede netop en serie A til $21,5 millioner for at lære gamle plæneplejeteknikere at lave nye tricks.
Virksomhedens succes repræsenterer et vigtigt klokkeslag for adoption af robotter. Teknologier som kommercielle lastbiler og plæneklippere kommer uundgåeligt til at fungere selvstændigt, og meget af teknologien eksisterer for at begynde overgangen med det samme for visse brugere. Men økonomien ved at erstatte eksisterende flåder vil ikke være levedygtig med det samme. I mellemtiden står virksomheder over for udsigten til at blive udinnoveret af konkurrenter.
Forvent derfor, at add-on-autonomi bliver stadig vigtigere, og det udgør en knudepunkt mellem fuldt autonom teknologi og gamle flåder, der stadig har brugbar levetid tilbage. Det er visionen, som firmaer som selvkørende startup Drive.ai, som eftermonterer biler til autonome køretøjer, og Blue White Robotics, som forvandler eksisterende traktorer til landbrugsrobotter.
Også: Skal robotter være i stand til at levere sprut?
Electric Sheep tager den samme strategi til det kommercielle plæneklippermarked. Det er en glimrende use case i en stram arbejdsøkonomi, hvor stillinger med lavere lønninger har været svære at besætte. Ifølge Landsforeningen af Landskabsfagfolk har arbejdsmarkedet inden for landskabspleje været udfordrende for arbejdsgiverne, da titusindvis af fuldtidsstillinger ikke bliver besat, som også kalder 2021 for “det værste arbejdsmarked i nyere historie.” På den baggrund ser Electric Sheep et øjebliks overgang.
“Automatisering af markedet for udendørs vedligeholdelse til en værdi af 115 milliarder dollars er en enorm mulighed, der gemmer sig i åbent øjesyn,” forklarer Griffin Schroeder, partner, Tiger Global, som ledede seneste runde. “Electric Sheep er førende med fuldt autonome løsninger. Vi er glade for at investere og hjælpe dem med at vokse deres lederskab.”
Virksomhedens flagskibsprodukt hedder Dexter, en autonom tilføjelse, der nemt sættes på nye eller eksisterende plæneklippere og kræver minimal træning for selvstændigt at klippe enhver form for græs. Landskabsarkitekter viser Dexter, hvad han skal gøre én gang, og robotten gentager derefter selvstændigt disse handlinger. Sensorpakken inkluderer LiDAR, kameraer, GPS, ultralydssensorer til præcis manøvrering på tværs af forskelligt terræn og OTA-firmwareopdateringer. Som tendensen har været med virksomhedsautomatisering, tilbydes teknologien via en as-a-service model.
“Jeg tror ikke, folk er klar over, at græsplæner er USAs største afgrøde,” siger Naganand Murty, CEO for Electric Sheep. “Mere jord og vand er dedikeret til græsplæner end til hvede og majs tilsammen, og mere end 40 millioner hektar jord i USA har en form for græsplæne. 20 milliarder dollars afsættes årligt til græsslåning alene*. Løsninger såsom Electric Sheep's Dexter robot hjælper vores kunder med at imødekomme efterspørgslen og bedre fordele deres i forvejen knappe arbejdskraft.”
Virksomheden planlægger at bruge midler fra Series A til at ekspandere på tværs af alle afdelinger for at imødekomme den voksende kundeefterspørgsel. Virksomheden har i øjeblikket kontrakter med tredive kunder i hele USA, og interessen er stor.
Robotteknologi
Skal robotter være i stand til at levere sprut? De bedste robotstøvsugere til rådighed nu. Er praktiske personlige eksoskeletter endelig inden for rækkevidde? De bedste fotograferingsdroner i 2022 Hardware | CXO | Innovation | Kunstig intelligens