Das FBI hat gegenüber der Washington Post bestätigt, dass die Behörde über eine Lizenz zur Verwendung der Pegasus-Spyware von NSO verfügt und die Fähigkeiten der Software getestet hat. Das FBI besteht darauf, dass die Software, die in der Lage ist, Telefone heimlich zu infizieren und auf Kamera- und Mikrofon-Feeds, Kontakte, Texte und mehr zuzugreifen, nie „zur Unterstützung irgendeiner Untersuchung“ verwendet wurde, aber der Bericht der Post besagt, dass es zumindest Diskussionen gab innerhalb des FBI und des Justizministeriums darüber, wie das FBI beim Einsatz der Spyware vorgehen könnte.
Die Bestätigung erfolgt, nachdem die New York Times letzte Woche einen umfassenden Bericht veröffentlicht hatte, der Einzelheiten über die Beziehung des FBI zu NSO enthielt. Laut der Post hat das FBI die Spyware nicht nur auf Telefonen mit ausländischen SIM-Karten getestet, sondern die Agentur führte auch Gespräche über die Legalität einer in den USA verwendbaren Version von Pegasus namens Phantom.
NSO hat wiederholt behauptet, dass Pegasus nicht für amerikanische Telefonnummern
verwendet werden kannEs ist ein besorgniserregendes Detail – NSO hat wiederholt behauptet, dass Pegasus nicht auf Telefonnummern mit einem +1-Ländercode verwendet werden kann und nur in Ländern außerhalb der USA verwendet werden darf. Wenn Phantom, wie ein ehemaliger NSO-Mitarbeiter Vice sagte, nur ein Markenname für „denselben Pegasus“ ist, dann erzählte das Unternehmen der Öffentlichkeit und den Strafverfolgungsbehörden ganz andere Geschichten. Laut der Times entschied das FBI, dass es Pegasus nicht für den internationalen oder nationalen Gebrauch verwenden würde, genau zu der Zeit, als Forbidden Stories und eine Koalition von Nachrichtenagenturen damit begannen, Dutzende von Berichten über die Spyware zu veröffentlichen.
Das FBI bestätigte keine anderen Details aus dem Bericht der Times an die Post, wie die Behauptung, es habe eine 5-Millionen-Dollar-Rechnung mit NSO aufgetrieben und einen Vertrag für Pegasus einmal verlängert. Das FBI wiederholte jedoch eine Erklärung, dass es „technische Lösungen und Probleme aus einer Vielzahl von Gründen routinemäßig identifizieren, bewerten und testen wird, einschließlich möglicher Betriebs- und Sicherheitsbedenken, die sie in den falschen Händen aufwerfen könnten“. Das FBI sagt, es habe die Software nur getestet, nicht verwendet
Der Bericht der Times ist sehr lesenswert, da er einen eingehenden Blick auf den Genehmigungsprozess der israelischen Regierung für Pegasus wirft und wie das Tool mehr oder weniger zu einem Teil der Außenpolitik des Landes wurde. Es geht auch auf die Geschichte von NSO als Unternehmen ein und zeichnet nach, wie es von einem Start-up, das sich auf Agenten für telefonischen Support konzentrierte, zu einem Spyware-Unternehmen wurde, das von Kontroversen, Klagen und Berichten über Missbrauch durch die Regierung heimgesucht wurde.
Seit die ersten Berichte im vergangenen Sommer veröffentlicht wurden, war NSO mit nahezu konstanten Schwierigkeiten konfrontiert. Das Unternehmen wurde von der US-Regierung auf die schwarze Liste gesetzt, was die Art und Weise, wie es Geschäfte mit in den USA ansässigen Technologieunternehmen tätigen kann, stark einschränkt. Weitere Untersuchungen brachten seine Spyware (die nur an von der israelischen Regierung genehmigte Regierungsbehörden verkauft werden soll) mit dem Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi, dem Hacken von Telefonen des US-Außenministeriums und der politischen Überwachung in Polen in Verbindung. Apple hat das Unternehmen wegen Angriffen auf iPhones verklagt, und sein Vorstandsvorsitzender trat zurück, nachdem beschuldigt wurde, dass Pegasus im Inland von israelischen Polizeikräften eingesetzt wurde.