Le FBI a confirmé au Washington Post que l'agence avait une licence pour utiliser le logiciel espion Pegasus de NSO et qu'elle a testé les capacités du logiciel. Le bureau insiste sur le fait que le logiciel, qui est capable d'infecter silencieusement les téléphones et d'accéder aux flux de caméra et de microphone, aux contacts, aux textes, etc., n'a jamais été utilisé “à l'appui d'une enquête”, mais le rapport du Post indique qu'il y a eu au moins des discussions. au sein du FBI et du ministère de la Justice sur la façon dont le FBI pourrait procéder pour déployer le logiciel espion.
La confirmation intervient après que le New York Times a publié un rapport détaillé la semaine dernière, qui comprenait des détails sur la relation du FBI avec NSO. Selon le Post, non seulement le FBI a testé le logiciel espion sur des téléphones utilisant des cartes SIM étrangères, mais l'agence a également mené des discussions sur la légalité d'une version de Pegasus qui pourrait être utilisée aux États-Unis, appelée Phantom.
NSO a affirmé à plusieurs reprises que Pegasus ne peut pas être utilisé sur les numéros de téléphone américains
C'est un détail inquiétant – NSO a affirmé à plusieurs reprises que Pegasus ne peut pas être utilisé sur des numéros de téléphone avec un code de pays +1 et n'est autorisé à être utilisé que dans des pays en dehors des États-Unis. Si Phantom est, comme l'a dit un ancien employé de NSO à Vice, juste un nom de marque pour le «même Pegasus», alors la société racontait des histoires très différentes au public et aux forces de l'ordre. Selon le Times, le FBI a décidé qu'il n'utiliserait pas Pegasus pour un usage international ou national à peu près au moment où Forbidden Stories et une coalition de médias ont commencé à publier des dizaines de rapports centrés sur le logiciel espion.
Le FBI n'a pas confirmé d'autres détails du rapport du Times au Post, comme l'allégation selon laquelle il avait accumulé une facture de 5 millions de dollars avec NSO et qu'il avait renouvelé un contrat pour Pegasus à un moment donné. Le FBI a cependant réitéré une déclaration selon laquelle il “identifiera, évaluera et testera régulièrement des solutions et des problèmes techniques pour diverses raisons, y compris d'éventuels problèmes opérationnels et de sécurité qu'ils pourraient poser entre de mauvaises mains”.
Le FBI dit qu'il ne faisait que tester le logiciel, pas l'utiliser
Le rapport du Times vaut la peine d’être lu, car il examine en profondeur le processus d’approbation du gouvernement israélien pour Pegasus et comment l’outil a fini par devenir plus ou moins une partie de la politique étrangère du pays. Il entre également dans l'histoire de NSO en tant qu'entreprise, retraçant comment elle est passée d'une startup axée sur les agents d'assistance téléphonique à une société de logiciels espions assiégée par la controverse, les poursuites et les rapports d'abus du gouvernement.
Depuis la publication des premiers rapports l'été dernier, NSO a été confronté à des difficultés quasi constantes. L'entreprise a été mise sur liste noire par le gouvernement américain, ce qui limite considérablement ses relations commerciales avec des entreprises technologiques basées aux États-Unis. D'autres enquêtes ont également lié son logiciel espion (qui n'est censé être vendu qu'aux agences gouvernementales approuvées par le gouvernement israélien) au meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, au piratage des téléphones du Département d'État américain et à la surveillance politique en Pologne. Apple a poursuivi la société pour avoir attaqué des iPhones, et son président a démissionné suite aux accusations selon lesquelles Pegasus était utilisé au niveau national par les forces de police israéliennes.