Denne uges frysende temperaturer og vinterstorme i Texas førte til langt færre strømafbrydelser end en lignende frysning sidste år. Men bekymrende nok har en håndfuld Texas-amter med høje rater af strømafbrydelser også et højt antal mennesker, der har brug for strøm til medicinsk udstyr, ifølge en ny analyse fra datagruppen CrisisReady.
At miste elektricitet i bitter kulde er altid farligt, men det er især skræmmende for folk, der er afhængige af det for at holde medicinsk udstyr som ventilatorer kørende. Den nye analyse trak føderale data om Medicare-modtagere for at identificere amter med et stort antal mennesker, der bruger el-afhængigt medicinsk udstyr. Den fandt, at seks sådanne amter havde mere end 1 procent af befolkningen ude af strøm på et tidspunkt under stormen. Lamar County – hjemsted for under 50.000 mennesker – havde en høj procentdel af mennesker uden strøm og har også næsten 900 mennesker afhængige af medicinsk udstyr, der har brug for elektricitet.
De titusindvis af mennesker, der mistede magten i Texas i denne uge, blegner i forhold til sidste års kolde snap-inducerede afbrydelser, som påvirkede millioner og førte til hundredvis af menneskers død. Mange mennesker, der blev ramt af sidste års storme, var også afhængige af medicinsk udstyr og måtte kæmpe for at finde måder at holde ting som ventilatorer kørende.
Men selv mindre udfald kan være ødelæggende, hvis de rammer sårbare grupper. Forskning viser, at hospitalsbesøg for ting som luftvejsproblemer stiger efter strømafbrydelser, og nogle kan være fra folk, der ikke er i stand til at bruge ting som iltbeholdere. Og problemet bliver værre: 2020 var det værste år nogensinde for strømafbrydelser i USA, og det skiftende klima betyder vejrrelaterede hændelser, hvor stressnet bliver et voksende problem. Eksperter håber, at vi kan indbygge flere bagstoppere i vores strømsystemer, så disse hændelser ikke bliver ved med at afbryde elektriciteten.
“Forhåbentlig bliver vi mere modstandsdygtige, efterhånden som klimaet fortsætter med at ændre sig, i stedet for at det hele bliver værre,” sagde Joan Casey, en miljøepidemiolog ved Columbia University Mailman School of Public Health, til The Verge sidste år.