Les températures glaciales et les tempêtes hivernales de cette semaine au Texas ont entraîné beaucoup moins de pannes de courant qu'un gel similaire l'année dernière. Mais de manière inquiétante, une poignée de comtés du Texas avec des taux élevés de pannes de courant ont également un nombre élevé de personnes qui ont besoin d'électricité pour les appareils médicaux, selon une nouvelle analyse du groupe de données CrisisReady.
Perdre de l'électricité dans un froid glacial est toujours dangereux, mais c'est particulièrement effrayant pour les personnes qui en dépendent pour faire fonctionner des appareils médicaux comme des ventilateurs. La nouvelle analyse a extrait des données fédérales sur les bénéficiaires de Medicare pour identifier les comtés avec un nombre élevé de personnes utilisant des équipements médicaux dépendants de l'électricité. Il a constaté que six de ces comtés avaient plus de 1% de la population sans électricité à un moment donné pendant la tempête. Le comté de Lamar – qui abrite moins de 50 000 personnes – comptait un pourcentage élevé de personnes sans électricité et compte également près de 900 personnes dépendantes d'appareils médicaux nécessitant de l'électricité.
Les dizaines de milliers de personnes qui ont perdu l'électricité au Texas cette semaine ne sont rien par rapport aux pannes provoquées par la vague de froid de l'année dernière, qui ont touché des millions de personnes et entraîné la mort de centaines de personnes. De nombreuses personnes touchées par les tempêtes de l'année dernière se sont également appuyées sur des dispositifs médicaux et ont dû se démener pour trouver des moyens de faire fonctionner des choses comme les ventilateurs.
Mais des pannes encore plus petites peuvent être dévastatrices si elles touchent des groupes vulnérables. La recherche montre que les visites à l'hôpital pour des problèmes comme les problèmes respiratoires augmentent après les pannes de courant, et certaines peuvent provenir de personnes incapables d'utiliser des choses comme les réservoirs d'oxygène. Et le problème s'aggrave : 2020 a été la pire année jamais enregistrée pour les pannes de courant aux États-Unis, et le changement climatique signifie que les incidents liés aux conditions météorologiques qui sollicitent les réseaux seront un problème croissant. Les experts espèrent que nous pourrons intégrer davantage de backstops dans nos systèmes électriques afin que ces incidents ne continuent pas à couper l'électricité.
“J'espère que nous devenons plus résilients à mesure que le climat continue de changer, plutôt que tout cela ne s'aggrave”, a déclaré Joan Casey, épidémiologiste environnementale à la Columbia University Mailman School of Public Health, à The Verge. l'année dernière.