NASA und SpaceX sagen, dass verzögerte Fallschirme auf der Dragon-Kapsel kein Problem darstellen

NASA und SpaceX geben an, dass sie sich mit einem wiederkehrenden Problem mit verzögerten Fallschirmen auf der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX befassen – entscheidende Merkmale, die das Raumschiff zur Landung benötigt, wenn es aus dem Orbit zurückkehrt. Die beiden Raumfahrtpartner spielen jedoch die Schwere des Problems herunter und behaupten, dass sich die Fallschirme trotz des Verhaltens immer noch sicher verhalten.

Das Fallschirmproblem tauchte während der beiden letzten Landungen der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX auf. Bei jedem dieser Abstiege zur Erde entfaltete sich einer der vier Hauptfallschirme des Raumfahrzeugs langsamer als die anderen drei. Der nacheilende Fallschirm war während eines Livestreams einer Landung im November deutlich zu sehen, bei der die Crew Dragon vier Astronauten von der Internationalen Raumstation nach Hause trug. Eine Landung im Januar, bei der Fracht von der ISS zurückgebracht wurde, wurde nicht live gestreamt, aber ein Bericht in Space News enthüllte, dass einer der Fallschirme der Dragon auch dort hinterherhinkte.

Heute Personal von beiden Die NASA und SpaceX hielten eine Pressekonferenz ab, um die Fallschirme vor dem nächsten Start der SpaceX-Crew auf der Dragon zu besprechen. Die NASA und SpaceX behaupteten, dass sie die Daten überprüfen, um das Verhalten besser zu verstehen.

„Es könnte sein, dass ein Fallschirm vollständig fehlt und Sie immer noch für die Landung zertifiziert sind.“

Während der Landung im November brauchte der vierte Fallschirm 75 Sekunden länger zum Aufblasen als die anderen drei, während der träge Fallschirm bei der Landung im Januar 63 Sekunden länger zum Aufblasen brauchte. Trotzdem sagte die NASA, dass die Fahrzeuge mit einer Geschwindigkeit abstiegen, die als normal angesehen wurde. Die NASA und SpaceX behaupten auch, dass der Drache gut landen kann, selbst wenn der vierte Fallschirm überhaupt nicht aufgeblasen wird. „Es könnte sein, dass ein Fallschirm vollständig fehlt und Sie trotzdem landen dürfen“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, das Dragon beaufsichtigt, während der Pressekonferenz.

Während die Dragon-Teams eine vollständige Überprüfung der Fallschirme planen, gehen sie nicht davon aus, dass größere Hardware- oder Designänderungen an den Dragon-Fahrzeugen vorgenommen werden müssen. „Dies ist eher eine Lernübung, wie wir unser Design- und Technikverständnis für den Betrieb von Fallschirmen verbessern können“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, während der Pressekonferenz.

Die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX ist ein wesentliches Hardware-Teil der NASA, das zur Wartung der Internationalen Raumstation verwendet wird. Die Kapsel ist nur eines von zwei Raumschiffen, die derzeit Astronauten zur und von der ISS befördern können. Eine ähnliche Version des Raumfahrzeugs ist auch für den Frachttransport zur Station verantwortlich.

Die Crew-2-Astronauten nach dem Abspritzen im Crew Dragon Image: SpaceX

Trotz einer gescheiterten Frachtmission im Jahr 2015 liefert SpaceX seit Jahren sicher Dragon-Kapseln zur und von der Station, wobei die ersten Passagiere im Mai 2020 mit dem Fahrzeug flogen. Im November startete SpaceX erfolgreich eine neue vierköpfige Besatzung. namens Crew-3, zur Station auf Crew Dragon, nur wenige Tage nachdem sie eine andere Crew namens Crew-2 nach Hause gebracht hatte. Während der nächtlichen Landung von Crew-2 bemerkten die Zuschauer, dass sich einer der vier Fallschirme träger aufblasen ließ als die anderen, als das Fahrzeug durch die Luft fiel. Der langsame Fallschirm wurde schließlich aufgeblasen, bevor der Crew Dragon im Golf von Mexiko landete und alle vier Astronauten das Fahrzeug bei guter Gesundheit verließen.

Nach der Wasserung deuteten die NASA und SpaceX an, dass das Verhalten normal sei. „Diese Fallschirme haben dieses Verhalten gezeigt“, sagte Stich während einer Pressekonferenz nach der Wasserung und fügte hinzu, dass die NASA „diese Daten angeschaut hat, und sie gehörten zur Familie einiger unserer Tests.“ SpaceX sagte auch, es habe Videos und Daten von der Landung vor dem Start von Crew-3 ausgiebig überprüft, sagte aber, das Verhalten sei erwartet worden. „Er hat im Wesentlichen so funktioniert, wie er entwickelt wurde“, sagte Gerstenmaier während der Pressekonferenz im November nach dieser Landung.

Das Problem tauchte erneut während der kürzlichen Rückkehr einer Frachtversion des Dragon auf, einer Mission namens CRS-24, die am 24. Januar von der ISS zurückkam. Die NASA hat keinen Livestream dieser Landung bereitgestellt, sodass der verzögerte Fallschirm etwa eine Woche lang nicht öffentlich bekannt war. Kathy Lueders, die stellvertretende Administratorin für Weltraumoperationen bei der NASA, sagte während der heutigen Pressekonferenz, dass die Weltraumbehörde aus Kostengründen aufgehört habe, Livestreams der Frachtlandungen durchzuführen, aber die Agentur plane nun, in Zukunft Pressekonferenzen nach dem Ende der Frachtmissionen durchzuführen .

Bei der heutigen Presse haben die NASA und SpaceX die Behauptung verdoppelt, dass sie dies schon einmal gesehen haben. „Dieses verzögerte Fallschirmphänomen sehen wir bei diesen großen Ringzellen-Fallschirmen“, sagte Stich. „Wir haben es tatsächlich auch bei anderen Tests und anderen [Fracht-] Flügen gesehen.“ Das Personal hält es für möglich, dass beim Auslösen der Fallschirme drei der Fallschirme den anderen Fallschirm aerodynamisch „beschatten“, wodurch er sich langsamer entfaltet.

„Wir sehen dies nicht als eine Verschlechterung des Zustands.“

Zusätzlich zur erneuten Überprüfung der Daten, um das Verhalten besser zu verstehen, planen die NASA und SpaceX, den Anbieter zu besuchen, der die Fallschirme von SpaceX liefert, und die Fallschirme auszulegen, um zu sehen, ob irgendetwas nicht stimmt. Sie planen auch eine „Inflationsanalyse“, um zu sehen, ob alle Frachtlandeparameter innerhalb der Erwartungen lagen. Wenn alles gut geht, wird die NASA daran arbeiten, SpaceX die Erlaubnis zu erteilen, seine nächste bemannte Mission namens Crew-4 zu fliegen, die auf einen Start am 15. April abzielt. SpaceX plant außerdem, Ende März eine private Besatzung von Astronauten für das Unternehmen Axiom zur Internationalen Raumstation zu fliegen Die Internationale Raumstation, SpaceX und die NASA sehen keine erforderlichen Änderungen. Diese Kapsel, deren Fallschirme ohnehin nicht wirklich modifiziert werden konnten, wird in diesem Frühjahr eine vierköpfige Besatzung nach Hause bringen.

Auf die Frage, ob der Crew Dragon in der Lage sei, mit zwei Fallschirmen zu landen, verweigerte Gerstenmaier eine Antwort. Stattdessen stellte er fest, dass SpaceX beim Testen der Fallschirme den Ausfall eines Fallschirms simulierte und feststellte, dass die drei anderen Fallschirme den Durchhang aufhoben. Tatsächlich habe der ausgefallene Fallschirm dazu beigetragen, dass sich die drei anderen Fallschirme aufgeblasen hätten, argumentierte er. „Wir sehen dies nicht als eine Verschlechterung des Zustands“, sagte er. „Tatsächlich handelt es sich möglicherweise um einen selbstkorrigierenden Zustand.“