Inden for et par dage i sidste uge hypede World Wildlife Fund op og aflyste derefter stille og roligt planer om at samle penge ind til bevaringsindsatsen ved at præge sine egne NFT'er. Det britiske kapitel af WWF udløste en ildstorm på sig selv ved at udgive “Tokens for Nature, der viser 13 truede arter. Poletterne ligner glasterninger, der omslutter hvert dyr: en kæmpe panda, Javan-næsehorn og Galápagos-pingvin, for at nævne nogle få. Og de gjorde virkelig andre miljøforkæmpere vred.
“Mit første svar [til World Wildlife Fund's NFT'er] var, at de må lave sjov … De formodes at være alle for bæredygtige innovationer, og de bliver involveret i en af de mindst bæredygtige ting på planeten, siger digital valutaøkonom Alex de Vries, som har været åbenhjertig om de risici, nogle kryptovalutaer udgør for miljøet.
“De må lave sjov”
World Wildlife Fund syntes at tro, at den havde fundet en løsning på klimakontroversen, der svirrede omkring NFT'er, ved at arbejde med Polygonen, en såkaldt Layer 2 blockchain, der er knyttet til Ethereum-netværket. Men mens Polygon hævder, at transaktioner på sin blockchain bruger meget lidt energi, fortalte de Vries til The Verge, at Polygon er ansvarlig for noget af forureningen genereret af det notorisk energiineffektive Ethereum og tæller det ikke med. Med hensyn til forholdet til Ethereum vurderer de Vries, at en enkelt transaktion på Polygon er hele 2.100 gange højere, hvad WWF estimerede.
Kernen i uoverensstemmelsen er, om – og i hvad omstændigheder — Layer 2 blockchains reducerer energiforbruget. Mens de fleste NFT'er er en del af Ethereum blockchain, er den måde, Ethereum verificerer transaktioner på, langsom, dyr og energikrævende. Efterhånden som Ethereum bliver mere overfyldt, leder virksomheder efter nye måder at skalere det op på. Du kan tænke på en Layer 2 blockchain som Polygon som en slags samkørselsbane tilføjet til Ethereum-motorvejen.
Ligesom en samkørselsbane er det meningen, at Layer 2-netværk skal kunne fremskynde transaktioner. Dette sparer tilsyneladende tid, penge og – afgørende for Polygons miljøkrav – energi. I et blogindlæg, der forklarer dets energiforbrug, kalder Polygon sig selv “den miljøvenlige blockchain-skalering af Ethereum.” Fordi Ethereum bruger et energikrævende system til at validere transaktioner, har det et årligt CO2-fodaftryk, der kan sammenlignes med Singapore, ifølge de Vries' estimat. Polygon siger, at dets eget energi- og miljøaftryk kun er en lille brøkdel af det, fordi det bruger en anden proces til at validere transaktioner.
Tænk på en Layer 2 blockchain som Polygon som en slags samkørselsbane tilføjet til Ethereum-motorvejen
Men selvom passagerer i samkørselsbanen individuelt kan være ansvarlige for færre emissioner end folk, der kører alene på resten af motorvejen, giver tilføjelsen af en ny vognbane stadig plads til flere forurenende biler på motorvejen. Ligeledes fungerer Layer 2-løsninger stadig sammen med deres primære blockchain, og når den blockchain er energiineffektiv, skaber det mere forurening, ifølge de Vries.
Og Ethereum er vildt ineffektiv, når det kommer til energiforbrug. For at validere transaktioner og præge nye tokens kører Ethereums “minearbejdere” for at løse stadigt mere komplekse gåder. Al den computer, der kræves for at løse disse gåder, er det, der får blockchains energiforbrug til at skyde i vejret. Bitcoin bruger den samme slags proces, kaldet “bevis for arbejde.”
I modsætning hertil bruger mange nyere blockchains, inklusive Polygon, en proces kaldet “proof of stake” til at validere transaktioner. I stedet for at løse komplekse gåder skal folk låse tokens, de allerede har som sikkerhed, for at være i gang med at validere transaktioner og præge nye tokens. Ingen gåder, ingen skyrockende energiforbrug. Eksperter, der er kritiske over for Ethereums og Bitcoins miljøpåvirkning, har generelt været meget mere optimistiske med hensyn til uafhængige kryptovalutaer ved at bruge bevis på indsats.
Men da Polygon ikke er uafhængig, er dens påstande om, at det er en “miljøvenlig blockchain”, i bedste fald fyldt med. De Vries påpeger, at Polygon har kontrakter på Ethereum-netværket, der repræsenterer millioner af transaktioner. Disse kontrakter er nødvendige for at flytte aktiver frem og tilbage mellem Polygon og Ethereum og udføre andre kritiske funktioner for Polygon. De Vries tager disse kontrakter, som er verificeret ved hjælp af bevis for arbejde, i betragtning i en analyse af Polygons CO2-fodaftryk, som han offentliggjorde fredag på sin blog. Mens WWF UK sagde i sin NFT-meddelelse, at en enkelt transaktion på Polygon kun producerer 0,207 gram CO2, beregnede De Vries, at de samme transaktioner producerer tæt på 430 gram CO2.
Ulrich Gallersdörfer, CEO for Crypto Carbon Ratings Institute, er enig i, at beregning af energiforbruget af Polygons blockchain isoleret giver et ufuldstændigt billede. “Mens Layer 2-løsninger kan ses som uafhængige netværk, er de stadig afhængige af sikkerheden i det underliggende Layer 1-netværk og derfor dets elforbrug og CO2-fodaftryk,” sagde Gallersdörfer i en e-mail til The Verge.
Beregning af energiforbruget af Polygons blockchain isoleret giver et ufuldstændigt billede
Et andet argument for at flytte transaktioner til Layer 2-netværk er, at energibesparelser kan opnås ved at samle flere transaktioner sammen – f.eks. to personer, der udveksler flere NFT'er. Men i sidste ende bringes disse bundter tilbage til Ethereums hovedbog som en enkelt transaktion registreret på Ethereums energiineffektive blockchain.
På et mere grundlæggende niveau hjælper Layer 2-løsninger forurenende blockchains med at blive større. Polygon giver brugerne mulighed for at gemme, bruge og handle Ethereum-kompatible tokens billigere. Som en af de mere avancerede Layer 2-løsninger forbinder den også andre Ethereum-kompatible blockchains og apps til hinanden og til hovedkæden. Alle disse muligheder kan måske overtale nogen til at holde sig til Ethereum og Polygon i stedet for at henvende sig til en virkelig uafhængig blockchain, der kører på bevis for indsats. Ethereum siger, at det vil gå over til bevis for indsats, men det skridt er blevet forsinket så længe, at de Vries og andre er skeptiske, at det nogensinde vil ske.
WWF sang Polygons lovprisninger, da dets tyske og britiske våben først besluttede at præge NFT'er. “Efter omfattende forskning og passende due diligence, er vi overbevist om, at fordelene for vores organisation og vores arbejde, der er opnået ved at gå ind i NFT-området, er værd at den begrænsede miljøpåvirkning ved at præge NFT'er på Polygon,” skrev WWF UK på en nu nedlagt webside, der oplyser, hvordan den beregnede energiforbrug og emissioner fra sine NFT'er. Polygon reagerede ikke på flere anmodninger om kommentarer fra The Verge, og WWF UK afviste at lade sig interviewe.
I fredags, kun en dag efter udgivelsen af ”Tokens for Nature”, WWF UK besluttede at “afslutte denne retssag.”
“Vi erkender, at NFT'er er et meget omdiskuteret emne, og vi har alle meget at lære om dette nye marked,” sagde miljøgruppen i en erklæring. WWF Tysklands “Ikke-svampelige dyr”, der blev lanceret i november, indsamler stadig penge til bevaring, selvom organisationen siger, at dette ikke er det ultimative mål. ”For os handlede det aldrig om midlerne. Det handlede om at øge bevidstheden om arternes udryddelse,” sagde en talsmand for WWF Tyskland i en e-mail til The Verge.