Ingeniører bygger broer med genbrugte vindmøllevinger

På et tidligere togspor, der forbinder byerne Midleton og Youghal i County Cork, Irland, udgravede arbejdere for nylig de rustne rester af en gammel jernbanebro og installerede en fodgængerbro i stedet for. Broen ville have været en umærkelig milepæl i udviklingen af ​​en ny fodgænger-greenway gennem det irske landskab, hvis ikke for det, den er lavet af: genbrugte vindmøllevinger.

Det gør den blot til den anden “blade bridge” i verden. Den første, der blev installeret i oktober sidste år i en lille by i det vestlige Polen, åbnede officielt i begyndelsen af ​​januar. Ingeniørerne og iværksætterne bag disse broer håber, at de repræsenterer begyndelsen på en ny trend: genbrug af gamle vindmøllevinger til infrastrukturprojekter.

Det holder dem ude af lossepladser og sparer energi, der kræves til at lave nye byggematerialer. Da civilingeniør Kieran Ruane første gang så konceptdesign til en bro bygget med vindmøllevinger, sagde han, at ideen var “umiddelbart tiltalende.”

“Det var ligegyldigt, at dette var nødvendigt. skal i det mindste undersøges og prøves,” siger Ruane, der er underviser ved det irske Munster Technological University og medlem af Re-Wind, forskningsnetværket bag Irlands nye blade-bro, til The Verge.

Kreative løsninger vil være nødvendige for at håndtere det vindmølleaffald, der kommer. Med en gennemsnitlig længde på over 150 fod og vejer op mod et dusin tons hver, optager vindmøllevinger enorme mængder plads på lossepladser. Når først det er der, nedbrydes det ultrastærke, fiberforstærkede plastik, de er lavet af, ikke nemt. Nedlagte vindmøllevinger, hvis de ikke blot er oplagret, er ofte bestemt til lossepladser i dag. Hovedalternativet, at forbrænde dem til energi, skaber yderligere forurening.

“Det var ligegyldigt, at dette skulle undersøges”

Det kunne ændre sig, hvis ideer som bladebroer tager fart. Marcin Sobczyk, en produktudvikler hos Anmet, firmaet bag Polens nye vingebro, fortæller til The Verge, at vindvinger ofte har årtiers liv tilbage i sig, efter at en mølle er nedlagt. Og de samme materialeegenskaber, der gør vingerne gode til at udnytte vindkraft – styrke, letvægt og holdbarhed i al slags vejr – gør dem også attraktive som tekniske støttestrukturer.

“Disse konstruktioner burde kunne eksistere i mindst hundrede år,” siger Sobczyk om vingebroer og tilføjer, at de fleste vindmøller kun er designet til at være i brug i to til tre årtier. “Så vi øger virkelig denne brugsperiode.” Ruane fortalte også til The Verge, at bladbroer, ligesom andre typer broer, kan designes til at holde i mere end et århundrede.

Verdens første vindmøllevinge broen blev for nylig installeret i det vestlige Polen. Anmet

Oprindeligt et metalgenbrugsfirma, begyndte Anmet at udforske måder at genbruge vindvinger for omkring syv år siden. Siden da udviklede det en lille kommerciel virksomhed, der fremstillede udendørsmøbler af kasserede vindmøllevinger. Broer, siger Sobczyk, er det næste område, den gerne vil udvide til kommercielt.

Virksomhedens første vingebro tog omkring tre år at teste, tillade og bygge. Efter at have høstet udtjente vinger fra en vindmøllepark i Tyskland, blev vingerne udsat for et batteri af tekniske tests i samarbejde med det polske Rzeszów University of Technology, før de blev skåret op for at skabe de primære støttestrukturer til en gangbro til fodgængere. I oktober installerede Amnet den bro over en flod i Szprotawa, den lille by, hvor virksomheden har hovedkvarter.

Fordi det var en første af sin slags demonstration, finansierede Anmet broen sammen med et tilskud fra Den Europæiske Union til at hjælpe med at dække omkostningerne til de tekniske tests. I fremtiden håber virksomheden at blive betalt af kommuner for at bygge lignende broer over Polen, Tyskland og videre. Sobczyk mener, at Amnet vil være i stand til at tilbyde en pris, der er konkurrencedygtig i forhold til traditionelle stål- og betonbroer og samtidig løse et affaldsproblem ved at tage dekommissionerede vinger fra vindenergiselskabernes hænder.

Holdet bag den nye irske vingebro mener også, at de vil være omkostningskonkurrencedygtige med mere traditionelle broer udover at tilbyde miljømæssige fordele. Angela Nagle, en civilingeniør Ph.D. kandidat ved University College Cork og medlem af ReWind-netværket, siger, at ved at bruge vinger, der er taget ud af drift fra en vindmøllepark i Belfast, undgik holdet næsten 800 kg CO2-emissioner, der ville være opstået, hvis de havde brugt ståldragere. ReWind, siger hun, udforsker andre måder at strømline produktionen af ​​fremtidige broer på, herunder gennem standardiserede designelementer og ved at udvikle mere effektive måder til at evaluere tilstanden af ​​brugte vinger og “indstille dem til forskellige genbrugsanvendelser.”

ReWind-broens første vingebro blev testsamlet, inden den blev installeret langs en ny fodgænger-greenway. Spol tilbage

En sådan indsats kan være nøglen til at lancere virksomheder, der kan bygge broer effektivt nok til at skabe overskud. Ifølge Ruane er en stor udfordring ved at konstruere disse broer omvendt konstruktion af bladenes fysiske egenskaber, som producenterne typisk overvejer proprietære oplysninger. Til ReWinds første bro gennemførte holdet ni måneders ingeniør- og materialetest for at informere om broens design. Om fremtidige tests kan strømlines for at spare tid og opskalere produktionen er “måske nøglespørgsmålet i nogle henseender,” siger Ruane.

Men Ruane håber på, at efterhånden som vingeproducenter og vindenergiselskaber begynder at se strukturer som denne ude i verden, vil det genbrugende marked “få mere tilslutning fra industrien.” Ruane siger, at han har haft indledende samtaler med en række vingeproducenter, der “begynder at interessere sig for, hvad vi laver.”

Noget som disse har aldrig eksisteret

Da bladebrobyggere søger yderligere støtte fra både industrier og regeringer, står deres første offentlige konstruktioner over for en mere nært forestående test: den offentlige mening. Mens ReWinds blade-bro ikke åbner før til foråret, når County Corks nye greenway-sektion er færdig, er Anmets bro allerede i brug. Sobczyk vurderer, at “80 til 90 procent” af de kommentarer, han har modtaget på broen, har været positive, selvom nogle lokale har fundet dens udseende en smule mærkelig. Anmet stod også over for en vis skepsis, da det først begyndte at placere genbrugte vindbladsmøbler rundt i byen.

“Nogle mennesker sagde, at de ikke kunne lide det,” siger Sobczyk.

Men om sommeren, da beboerne begyndte at bruge mere tid udenfor, siger Sobczyk, at negative meninger om møblerne begyndte at skifte. Folk begyndte at indse, “at de har noget nyt. Noget som disse har aldrig eksisteret.”