Elon Musks firma Neuralink har afvist påstande om, at universitetsforskere misbrugte aber i eksperimenter støttet af opstarten af hjerne-computer-grænsefladen. I en erklæring, der blev lagt ud på nettet, svarede Neuralink på en føderal klage fra nonprofitorganisationen Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), som hævdede, at Neuralink og dets partnere ved University of California, Davis udførte umenneskelige forsøg på dyr.
En PCRM-erklæring sagde, at aber ved UC Davis “fik deres hjerner lemlæstet i sjuskede eksperimenter og blev efterladt til at lide og dø.” Neuralink siger derimod, at laboratoriet “gjorde og fortsætter med at leve op til føderalt påbudte standarder”, selvom det siden har flyttet dyrene til en intern facilitet.
PCRM-klagen, der blev indgivet til det amerikanske landbrugsministerium (USDA) mod UC Davis i sidste uge, er baseret på dokumenter, der er frigivet efter en retssag om offentlige registre. Dokumenterne skitserer et partnerskab, der forsynede universitetet med omkring 1,4 millioner dollars og løb mellem 2017 og 2020. Forskerne testede et implantat “ca. på størrelse med en kvart mønt”, der var forankret til kraniet på makakab-testpersoner.
Nonprofitorganisationen – som er imod brugen af dyr i medicinske eksperimenter – siger, at holdet “ikke formåede at give døende aber tilstrækkelig veterinærpleje, brugte et ikke-godkendt stof kendt som 'BioGlue', der dræbte aber ved at ødelægge dele af deres hjerner og undlod at sørge for det psykologiske velvære for aber, der var tildelt eksperimentet.”
Klagen hævder, at aber blev “overladt til at lide og dø”
Et tweet fra Neuralink kalder den beskrivelse “vildledende” og manglende kontekst. Den siger, at adskillige dyr med en “bred vifte af allerede eksisterende tilstande, der ikke er relateret til vores forskning”, blev aflivet, så forskere kunne praktisere implantatoperationen på kadavere, og seks mere blev aflivet på grund af infektioner relateret til implantatet eller en komplikation, der involverede BioGlue , et meget brugt kirurgisk klæbemiddel. (En intern e-mail refererer til obduktionsrapporter for i alt 23 dyr plus 10 levende forsøgspersoner, der enten blev sendt til Neuralink eller fjernet fra projektet.)
“Alt dyrearbejde udført på UC Davis blev godkendt af deres Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) som påbudt af føderal lov, og al medicinsk og post-kirurgisk støtte, inklusive beslutninger om endpoint, blev overvåget af deres dedikerede og dygtige veterinærpersonale,” siger Neuralink.
Neuralink kaldte sig selv “absolut forpligtet til at arbejde med dyr på den mest humane og etiske måde som muligt.” Virksomheden sagde også, at den flyttede sine forsøgsdyr til sin egen facilitet i 2020 for at forbedre deres levestandard ud over et føderalt mandat minimum, idet de arbejdede med inspektører fra det amerikanske landbrugsministerium (USDA) og modtog akkreditering fra Association for the Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care (AAALAC) International.
Neuralink flyttede dyr til en intern facilitet i 2020
Blogindlægget antyder, at med tilstrækkelige muligheder i et lukket miljø kunne dyr have “valgfrihed på samme måde, som de ville have i deres naturlige verden” og vælge at deltage i forsøg, som en menneskelig frivillig ville. ”Nogle mennesker ønsker at bidrage til medicinsk forskning af forskellige årsager. Nogle gør ikke. Hvorfor kan det ikke være det samme for dyr?” spørger den. (Det er ikke klart, hvordan en abe vil give informeret samtykke til noget som hjernekirurgi.)
Neuralinks hjerne-computer interface (eller BCI) implantat er designet til at lade aber – og teoretisk set menneskelige forsøgspersoner — styre elektroniske systemer med neural aktivitet. Mens Musk har svævet langt fremtidige muligheder for massemarkedsimplantater, følger Neuralink i øjeblikket i fodsporene på andre forskerhold, der har testet BCI's potentiale til at lade folk med lammelse skrive ord eller manipulere robotarme. Virksomheden demonstrerede en tidlig gentagelse af sin forskning sidste år, da den udgav en video af en abe, der ser ud til at spille Pong via sit implantat.