NASA afslører de første billeder fra sin nye røntgenmission

I mandags offentliggjorde NASA de første videnskabelige billeder fra sin nye Imaging X-ray Polarimetry Explorer eller IXPE. Et kig på Cassiopeia A-supernovaen – de lyse rester af en stjerne, der eksploderede i rummet i det 17. århundrede – billedet giver et første glimt af, hvad rumagenturets nye røntgenmission vil lære os om nogle af de mest ekstreme begivenheder i kosmos, som supernovaeksplosioner og kosmiske kollisioner.

Lanceret i begyndelsen af ​​december er IXPE NASAs første mission dedikeret til at studere røntgenpolarisering eller røntgen- strålelys, hvis vibrationer alle er justeret i en enkelt retning. Udforskeren bygger på arbejdet fra Chandra X-ray Observatory ved at bruge polarisering til at hjælpe med at forklare præcis, hvor røntgenlyset produceret fra rumbegivenheder kommer fra.

Det første billede præsenteret af NASA viser røntgenstråleemissioner af forskellige intensiteter IXPE kortlagt på tværs af supernovaen i midten af ​​januar. Forskere vil studere dataene for at skabe et første af sin slags røntgenpolarisationskort over Cassiopeia A, som vil give indsigt i røntgenproduktion ved Cassiopeia A.

Billede: NASA

“IXPEs fremtidige polarisationsbilleder bør afsløre mekanismerne i hjertet af denne berømte kosmiske accelerator,” sagde Roger Romani, en IXPE-medforsker, i en pressemeddelelse. “For at udfylde nogle af disse detaljer har vi udviklet en måde at gøre IXPEs målinger endnu mere præcise ved hjælp af maskinlæringsteknikker. Vi ser frem til, hvad vi finder, når vi analyserer alle data.”

Et andet billede viser Cassiopeia A supernovaen i lys magenta og blå. Billedet bruger kombinerede data indsamlet fra både IXPE (den magenta region) og Chandra X-ray Observatory (de blå regioner). Chandras data, indsamlet kort efter det teleskop, der først blev opsendt i 1999, afslørede bevis på et objekt som et sort hul eller neutronstjerne i centrum af supernovaresten.

Billede: NASA

Cassiopeia A er den første af omkring 40 objekter, som NASA siger, den vil studere i løbet af IXPE's første år. Ud over at udforske supernovaer, kunne missionen besvare spørgsmål om objekter som sorte huller, herunder hvordan de spinder, og om det sorte hul, der sidder i midten af ​​vores Mælkevej, engang fodrede på omgivende materiale. Da rumbegivenheder ikke kan genskabes i et laboratorium, kan IXPE være et værktøj til at besvare centrale spørgsmål, små og store, om fysikken i ekstreme miljøer.