Tirsdag udsendte Biden-administrationen nye retningslinjer for føderale agenturer om, hvordan man vurderer forslag til at opfange og binde kuldioxidforurening. Den nye vejledning opstiller trin, der kan tilskynde til “udbredt udbredelse” af en kontroversiel form for klimateknologi, såvel som netværket af rørledninger og anden infrastruktur, der følger med.
Den todelte infrastrukturlov, der blev vedtaget sidste efterår, omfattede mere end 12 milliarder dollars til projekter for kulstoffangst, udnyttelse og binding (CCUS). USA vil sandsynligvis have brug for sådanne teknologier for at nå Bidens klimamål, siger de nye retningslinjer. Men teknologierne, som trækker CO2 ud af skorstens emissioner eller den omgivende luft, er en splittende strategi for at bremse klimaændringerne. Tilhængere siger, at CCUS er nødvendig for at rydde op i industrier, der er svære at dekarbonisere, såsom cement og stål. Kritikere advarer på den anden side om, at CCUS-projekterne tillader forurenere at fortsætte med at operere og kan have negative konsekvenser for nærliggende samfund.
Retningslinjerne udstedt i dag af Det Hvide Hus Council on Environmental Quality (CEQ) ser ud til at løse nogle af disse bekymringer ved at fortælle føderale agenturer, hvordan de skal udføre grundige miljøvurderinger af foreslåede CCUS-projekter. Mens CCUS typisk refererer til teknologier, der fjerner CO2 fra emissioner, før de undslipper kraftværker eller industrianlæg, klumper Det Hvide Hus også nye “direkte luftfangst”-teknologier, der trækker CO2 ud af den omgivende luft i sin definition. Begge teknologier afhænger af lignende infrastruktur, inklusive rørledninger, der flytter det opfangede C02 til steder, hvor det kan opbevares under jorden eller bruges i kommercielle produkter.
“Hvis jeg var en investor eller projektudvikler, ville jeg se på dette og sige, fantastisk”
“Mens CCUS kan være et vigtigt værktøj til at tackle klimakrisen, varierer fordelene og virkningerne af potentielle projekter væsentligt – kræver omhyggelig planlægning og tilsyn for at sikre, at implementeringen er sikker, retfærdig og miljømæssigt forsvarlig,” siger et faktablad fra Det Hvide Hus, der blev udgivet i dag.
CEQs nye retningslinjer, som vil være åbne for offentlig kommentar indtil den 18. marts, inkluderer anbefalinger til strømlining af føderal beslutningstagning om foreslåede CCUS-projekter. Hvert projekt – uanset om det er et direkte luftfangstanlæg eller en CO2-rørledning, der krydser flere jurisdiktioner – skal muligvis modtage godkendelse fra flere forskellige agenturer. Og der kan være flere miljøbestemmelser, som udviklere skal overholde, som Clean Air Act, Clean Water Act og National Environmental Policy Act, for at nævne nogle få.
“Hvis jeg var en investor eller en projektudvikler, ville jeg se på dette og sige, fantastisk – regeringen er seriøs med at få [tilladelser] ud på en retfærdig og effektiv måde,” siger Matt Bright, CO2-opsamlingspolitikchef hos nonprofitorganisationen Clean Air Task Force, der går ind for politikker, der fremmer kulstoffangst.
Rådet for Miljøkvalitet indeholdt også anbefalinger til at engagere sig i offentligheden om projekter, der kunne påvirke dem. Agenturer bør være i kommunikation med nærliggende stammer og lokalsamfund tidligt og ofte om de potentielle virkninger af et foreslået CCUS-projekt, siger retningslinjerne.
En af bekymringerne med enheder, der fjerner CO2-emissioner fra kraftværker eller fabrikker, er, at disse faciliteter kan fortsætte med at pumpe andre forurenende stoffer ud, der gør luften usund at indånde. Den nye vejledning anbefaler, at Department of Energy and Environmental Protection Agency undersøger, hvordan CCUS-projekter påvirker anden forurening end drivhusgasemissioner, og fastlægger, at projekter bør undgå at tilføje yderligere “byrder” på samfundene.
En anden bekymring er, at rørledninger, der transporterer opfanget kuldioxid, kan briste og frigive CO2 i koncentrationer, der er stærke nok til at kvæle dyrelivet og gøre folk syge. Verdens første CO2-rørledningseksplosion indlagde snesevis af indbyggere i et lille Mississippi-samfund i 2020.
Disse risici gør CCUS uholdbar for nogle miljøfortalere. “At leve ved siden af disse teknologier betyder at leve sammen med farlige nye rørledninger bygget i et omfang, der er hidtil uset, som udgør dybe og dårligt forståede risici,” siger Carroll Muffett, præsident og CEO for nonprofit Center for International Environmental Law.
“At leve sammen med farlige nye rørledninger bygget i et omfang, der er hidtil uset”
For Muffett ser samfundssikkerhed ud til at være en eftertanke i CEQ's nye vejledning. Han siger, at vægten på at strømline føderal beslutningstagning faktisk kan svække miljøvurderinger. “Det sprog for at lette og fremskynde reguleringsrevision er altid det, der fører til overfladiske anmeldelser, til væsentlige forglemmelser, til lempelser af retningslinjer,” siger han.
Bortset fra regulatoriske godkendelser er der andre forhindringer, der stort set har forhindret CCUS-projekter i at blive realiseret. Indtil videre har teknologierne været for dyre at implementere i stor skala. Ifølge en decemberrapport fra vagthunden Government Accountability Office, er hundredvis af millioner af føderale dollars allerede blevet brugt på projekter i USA, der i sidste ende mislykkedes.
Men den rapport fandt også, at projekter knyttet til industrielle faciliteter generelt har klaret sig bedre end kulstoffangst enheder, der er knyttet til kraftværker. Industrielle faciliteter, såsom dem, der fremstiller cement eller gødning, kan være mere omkostningseffektive anvendelser af CCUS, fordi de kan producere mere koncentrerede strømme af CO2.
De nye CCUS-retningslinjer er en del af et bredt sæt af handlinger, som Biden-administrationen annoncerede i dag for at imødegå emissioner, der er svære at reducere fra industrisektoren. Det inkluderer $8 milliarder til at udvikle regionale hubs til at producere brintbrændstoffer til brug i industrisektoren, som kan omfatte cement- og stålfremstilling. “Ren” brint kan laves ved hjælp af vedvarende energi eller ved at parre naturgas med kulstoffangst. Det Hvide Hus delte også planer om at skaffe byggematerialer med et lavere CO2-fodaftryk og samarbejde med EU om handelspolitikker, der begrænser importen af det mest beskidte stål.
Industrisektoren producerer omkring en fjerdedel af de amerikanske drivhusgasemissioner ifølge EPA. Disse industrier frigiver ofte CO2 som en del af en kemisk proces eller kræver superhøje temperaturer, der ikke nemt kan nås ved hjælp af vedvarende energi. At reducere forureningen fra denne sektor kan være en af de vanskeligste dele af præsident Bidens plan om praktisk talt at eliminere drivhusgasemissioner inden 2050.
< /p>