Facebook har satset sin fremtid på virtual reality og metaverset, omdannede til Meta og bruger milliarder om året på at bygge hardware og software, der rækker ud over traditionelle sociale medier. Men virksomheden har, i det mindste indtil videre, delt lidt med offentligheden om, hvor godt dets tidlige væddemål klarer sig.
Metas højest profilerede indsats lige nu er en social VR-platform til Quest-headsettet kaldet Horizon Worlds. Det blev for nylig vist i Metas Super Bowl-annonce, og Zuckerberg kaldte det “kernen til vores metaverse vision” på virksomhedens seneste indtjeningsopkald. Under en virtuel Meta-all-hands tidligere på ugen – ja, Metamates-en – gav virksomhedens produktchef, Chris Cox, medarbejderne en tidligere urapporteret opdatering om Horizons brugervækst.
Siden begyndelsen af december er dens månedlige brugerbase vokset med en faktor 10x
Han sagde, at siden Horizon Worlds blev rullet ud til alle Quest-brugere i USA og Canada i begyndelsen af december, er dens månedlige brugerbase vokset med en faktor på 10x til 300.000 personer, ifølge en medarbejder, der hørte bemærkningen. Meta-talsmand Joe Osborne bekræftede statistikken og sagde, at den inkluderede brugere af Horizon Worlds og Horizon Venues, en separat app til at deltage i live-begivenheder i VR, der bruger de samme avatarer og grundlæggende mekanik. Nummeret inkluderer ikke Horizon Workrooms, en VR-konferenceoplevelse, der er afhængig af et invitationssystem.
Inden udrulningen i december var Horizon Worlds i en privat beta for skabere for at teste deres verdensopbyggende værktøjer. På samme måde som spilplatformen Roblox eller Microsofts Minecraft fungerer, lader Horizon Worlds folk bygge brugerdefinerede miljøer til at hænge ud og spille spil i som benløse avatarer. Meta annoncerede i denne uge, at 10.000 separate verdener er blevet bygget i Horizon Worlds til dato, og dens private Facebook-gruppe for skabere tæller nu over 20.000 medlemmer.
Det er tid. 10.000 verdener er allerede blevet skabt. Kig ind og leg, byg eller bare hæng ud. Mulighederne er uendelige. pic.twitter.com/VWc83PkuDV
— Horizon Worlds (@HorizonWorlds) 16. februar 2022
I betragtning af, at det kun er et par måneder siden, at Horizon Worlds blev gjort bredt tilgængeligt, er det for tidligt at sige, om platformens hurtige vækst vil fortsætte, eller om den vil være i stand til at fastholde brugere over tid. Månedlige brugere af sociale produkter er altid højere end daglige brugere, hvilket Cox ikke oplyste til medarbejderne. Og et boost i salget i julesæsonen for Quest-headsettet var helt sikkert med til at skabe interesse for folk, der prøvede Horizon.
Meta har stadig ikke oplyst, hvor mange Quest-headsets det har solgt til dato, hvilket gør det svært at måle Horizons succes i forhold til den underliggende hardwareplatform, den kører på. Men flere tredjeparter anslår et salg til over 10 millioner for Quest. Zuckerberg sagde for nylig, at Meta ville frigive en version af Horizon til mobiltelefoner senere i år for at “bringe tidlige metaverse-oplevelser til flere overflader ud over VR.”
“Så mens de dybeste og mest fordybende oplevelser kommer til at være i virtual reality, vil du også være i stand til at få adgang til verdenerne fra dine Facebook- eller Instagram-apps, og sandsynligvis mere over tid,” sagde CEO'en på Meta's sidste indtjening opkald. At bringe Horizon til mobilen ville positionere den som endnu mere af en konkurrent til Rec Room, en velfinansieret, social gaming-app med 37 millioner månedlige brugere på tværs af spillekonsoller, mobiltelefoner og VR.
Selvom Horizon Worlds ikke tjener penge til Meta endnu, er presset på for at det skal lykkes, især i betragtning af, hvordan selskabets aktie er faldet, mens investorerne sætter spørgsmålstegn ved dets dyre metaverse push.
Ud over at løse problemerne med indholdsmoderering og mindreårige brugere i VR, skal Meta gøre Horizon pålidelig nok til, at millioner kan bruge dem. Mange mennesker var ude af stand til at deltage i en nylig Foo Fighters-koncert, der blev afholdt i Venues efter Super Bowl, og Horizon har endnu ikke introduceret måder, hvorpå skabere kan tjene penge. Men hvis dens tidlige brugervækst er nogen indikator, har Horizon et skud på at være stor.