Spotify aurait versé à Joe Rogan au moins 200 millions de dollars pour s'engager dans le podcasting sur la plateforme exclusivement pendant trois ans et demi, selon un rapport du New York Times. Ce nombre, bien qu'astronomique, est le double de ce qui avait été précédemment rapporté dans le Wall Street Journal comme le prix de l'accord de Rogan – 100 millions de dollars – et a continué à être largement utilisé dans les médias sans correction de la part de l'équipe de Spotify.
Cette nouvelle survient après un mois instable pour la société audio et au cours duquel des musiciens, des podcasteurs, des employés et la communauté médicale ont examiné le travail de la société avec le podcasteur controversé. En janvier, un groupe de membres de la communauté médicale a écrit une lettre à la société lui demandant de supprimer un épisode de Rogan qui, selon eux, colportait des informations erronées sur le COVID-19. Le musicien Neil Young a lu cette lettre et a ensuite retiré son catalogue de la plate-forme en réponse.
“Je fais cela parce que Spotify diffuse de fausses informations sur les vaccins – causant potentiellement la mort de ceux qui croient la désinformation diffusée par eux », a-t-il écrit. “S'il vous plaît, agissez immédiatement aujourd'hui et tenez-moi informé du calendrier.”
Depuis lors, au sein de Spotify, le PDG Daniel Ek a publié plusieurs déclarations sur sa réticence à modérer l'émission de Rogan au-delà de ses règles de plate-forme, qui n'ont été rendues publiques qu'après que Young et d'autres aient retiré leur musique.
Cependant, l'émission de Rogan est ensuite devenue controversée pour des raisons autres que COVID-19. Dans une vidéo virale distincte, Rogan est documenté en utilisant plusieurs fois le n-mot. Après la diffusion de cette vidéo, 70 épisodes ont été mystérieusement supprimés sans aucune raison. Rogan s'est ensuite excusé d'avoir utilisé l'insulte et d'avoir fait une blague raciste, mais Spotify n'a jamais commenté publiquement. Dans une note de service divulguée, cependant, Ek a confirmé que la société avait parlé à Rogan et à son équipe, et Rogan a décidé de supprimer les épisodes. Ek a également déclaré que la société engagerait 100 millions de dollars auprès de créateurs issus de groupes historiquement marginalisés. Comme le souligne Casey Newton, rédacteur en chef de Verge, sur Twitter, ce montant semblait être égal à ce que Spotify a payé à Rogan – mais maintenant, il semble que ce ne soit que la moitié.