La technologie de capture du carbone qui est souvent vendue comme une solution pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie lourde – le secteur le plus difficile à décarboner – est encore loin d'y parvenir, selon une récente analyse des services financiers société ING.
Le pipeline de nouveaux projets de captage et de stockage du carbone (CSC), qui visent à éliminer le CO2 des émissions des centrales électriques et des installations industrielles, se développe. Mais la majorité des projets qui devraient être mis en ligne cette décennie ne s'attaquent pas à la pollution industrielle. Au lieu de cela, la plus forte croissance devrait concerner la capture du carbone associée aux centrales électriques à combustibles fossiles, de la même manière que la majorité des 40 millions de tonnes métriques de capacité de CSC dont dispose aujourd'hui le monde est utilisée dans le traitement du gaz naturel.
La plus forte croissance devrait concerner la capture du carbone associée aux centrales électriques à combustibles fossiles
Cette perspective ne semble pas correspondre à ce que certains partisans du CSC disent être le meilleur cas d'utilisation des technologies. Une grande partie de l'enthousiasme récent pour la technologie s'est concentré sur sa capacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant d'industries cruciales comme la production de ciment, d'acier et d'engrais. Certes, certains partisans préféreraient voir les installations polluantes quitter leur quartier plutôt que d'être équipées de nouvelles technologies climatiques. Mais la pollution industrielle représente environ un tiers des émissions mondiales de dioxyde de carbone, et elle est difficile à éliminer car ce type de fabrication nécessite souvent des températures extrêmement élevées qui ont été difficiles à atteindre en utilisant des énergies renouvelables.
Le CCS prend rapidement de l'ampleur aux États-Unis, avec le soutien des républicains et de l'administration Biden. Plus tôt cette semaine, dans le cadre d'un effort plus large visant à réduire la pollution du secteur industriel, l'administration Biden a annoncé de nouvelles directives fédérales pour l'évaluation des projets de CSC qui pourraient encourager le “déploiement généralisé” des technologies. Et dans le but d'accélérer l'obtention des permis en Louisiane, le sénateur républicain Bill Cassidy a menacé de bloquer la nomination des candidats de Biden à la direction de l'Agence de protection de l'environnement en raison des « retards » de l'agence dans l'approbation de la demande de son État de réglementer les puits pour le dioxyde de carbone capturé.
Malgré ces efforts, la capture du carbone en tant que stratégie de lutte contre le changement climatique continue de diviser les écologistes, en partie parce qu'elle a été utilisée pour prolonger le règne des centrales électriques polluantes. Une centrale au charbon vieillissante, par exemple, pourrait être en mesure de revendiquer des références vertes si elle capte certaines de ses émissions de carbone – même si d'autres impacts de l'extraction et de la combustion du charbon, comme la destruction de l'habitat et la pollution de l'air, subsistent.
De plus, les projets de CSC que les États-Unis ont financés dans le passé ont un bilan mouvementé. Depuis 2009, le ministère de l'Énergie a investi des centaines de millions de dollars dans des initiatives de capture du carbone pour plusieurs centrales au charbon qui ne se sont jamais concrétisées, en grande partie à cause des coûts élevés et de la froideur des investisseurs, selon un rapport de décembre du Government Accountability Office.
La capacité de CSC va quadrupler dans le monde d'ici 2030
Il est probable que le CSC associé à la production de gaz et à la production d'électricité dépasse toujours les utilisations industrielles malgré les coûts élevés, car les décideurs ont accordé plus d'attention au nettoyage du secteur de l'électricité au fil des ans, déclare Coco Zhang, responsable de la recherche ESG chez ING Americas. Mais maintenant, alors que de plus en plus de gouvernements s'efforcent d'atteindre des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles, ils mettent davantage l'accent sur la suppression de ces émissions industrielles tenaces.
La loi bipartite sur les infrastructures adoptée par les États-Unis l'année dernière prévoit 12 milliards de dollars pour construire des infrastructures de captage et de stockage du carbone, en mettant fortement l'accent sur les émissions industrielles. Le paquet de réconciliation budgétaire bloqué des démocrates, un énorme projet de loi sur les dépenses environnementales et sociales, pourrait encore stimuler les technologies en augmentant les crédits d'impôt pour la capture du carbone.
Néanmoins, avec la capacité de CCS qui devrait quadrupler dans le monde d'ici 2030 et une plus petite partie de cette croissance prévue dans les industries lourdes par ING, il faudrait probablement une plus grande poussée de gouvernements pour que la capture du carbone décolle là où elle pourrait être la plus utile.