La Chine affirme qu'un morceau de débris spatial lointain qui est sur le point de percuter la Lune ne provient pas de l'une des missions lunaires du pays, comme le pensent les astronomes qui suivent l'objet. Cependant, il est possible que la Chine ait confondu la mission d'où provenaient les débris, car la plupart des preuves indiquent qu'il s'agit d'une vieille fusée chinoise.
Cet objet spatial condamné a reçu beaucoup d'attention au cours des dernières semaines, depuis qu'un astronome et traqueur spatial du nom de Bill Gray a prédit pour la première fois qu'il heurterait la Lune le 4 mars après des années en orbite autour de la Terre. Au début, Gray pensait que l'objet était un morceau restant d'une fusée SpaceX Falcon 9 qui a lancé un satellite pour la National Oceanic and Atmospheric Administration en 2015. Mais après une analyse de suivi, Gray a affirmé qu'il s'était trompé et que les débris était en fait un vieux reste d'étage de fusée de la mission chinoise Chang'e 5-T1 de 2014, qui a testé la technologie nécessaire pour ramener des échantillons de la Lune.
Cet objet spatial condamné a reçu beaucoup d'attention
La conclusion de Gray selon laquelle l'objet est une fusée chinoise a été étayée par des analyses du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et par une équipe de l'Université de l'Arizona. Mais la Chine se penche maintenant officiellement sur la question et conteste potentiellement les affirmations des astronomes américains. “Selon la surveillance de la Chine, l'étage supérieur de la fusée de la mission Chang'e-5 est tombé dans l'atmosphère terrestre de manière sûre et a complètement brûlé”, a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse. conférence lundi. La déclaration a été rapportée pour la première fois par Space News.
Notamment, Wang a déclaré que la fusée de la mission Chang'e-5 avait brûlé dans l'atmosphère terrestre, selon une transcription de la conférence. Mais Gray et d'autres prétendent que la fusée provient de la mission Chang'e 5-T1, qui est un vol à part entière. Chang'e 5-T1 était une mission précurseur de Chang'e-5, qui n'a été lancée qu'en 2020. Le booster de cette mission est en fait retombé sur Terre et a brûlé dans l'atmosphère, selon un nouveau billet de blog de Gray. .
En ce qui concerne le booster de Chang'e 5-T1, Space News note que le 18e Escadron de contrôle spatial de la Force spatiale – responsable du suivi des débris spatiaux – dit sur son site Web de suivi qu'il a brûlé dans l'atmosphère terrestre en octobre 2015. Mais Gray a une explication pour cet écart, aussi. Apparemment, le 18SPCS n'a fourni qu'une seule mise à jour sur la trajectoire de la fusée peu de temps après le lancement de la mission, puis plus jamais. Cela signifie que la “conclusion” que la fusée a brûlé est probablement une prédiction basée sur cette mise à jour, dit Gray.
“Si c'est tout ce qu'ils avaient à faire, alors le la date d'entrée est une prédiction un an à l'avance et n'est pas particulièrement significative. (Un peu comme essayer de prédire la météo un an à l'avance) », écrit Gray dans son article de blog. The Verge a contacté le US Space Command, qui gère l'énorme catalogue de débris spatiaux suivis autour de la Terre, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication. Nous mettrons à jour si nous recevons une réponse.
“Ce serait vraiment surprenant s'il y avait deux objets aussi gros que celui que nous suivons.”
Gray dit qu'il s'est brièvement demandé s'il y avait peut-être un autre objet massif qui est monté avec la mission Chang'e 5-T1, et ce deuxième objet est à l'origine de tout ce remue-ménage maintenant. Un deuxième objet aussi mystérieux n'est cependant pas catalogué. Il dit également qu'après avoir demandé autour de lui, il semble peu probable qu'un autre objet puisse expliquer ce qu'ils voient. “Ce serait vraiment surprenant s'il y avait deux objets aussi gros que celui que nous suivons et l'étage supérieur [de la fusée chinoise]”, a déclaré Gray à The Verge. “Donc, quiconque dit que ce n'est pas l'étape supérieure a une montagne de preuves assez importante à ce stade à surmonter.”
Ainsi, tous les signes semblent pointer vers la fusée venant de Chine. Pour Gray, ce que toute cette confusion montre, c'est qu'un meilleur suivi des déchets de l'espace lointain est absolument nécessaire. Les entités de suivi officielles comme le 18SPCS sont vraiment plus concentrées sur le suivi des débris en orbite basse autour de la Terre, car elles présentent un risque important pour les satellites et autres actifs sur lesquels nous comptons tous les jours. Lorsqu'il s'agit d'objets comme celui-ci qui ont été lancés dans l'espace lointain et ont passé des années sur des orbites très allongées autour de la Terre, aucune agence officielle ne surveille vraiment.
Gray soutient que les entités le lancement d'objets comme celui-ci devrait rendre les données de positionnement de leurs fusées accessibles au public et que quelqu'un – ou une agence (probablement internationale) – devrait conserver toutes ces informations. Et surtout, il faut faire attention à la façon dont ces objets sont jetés. “De nombreux autres engins spatiaux sont maintenant en orbite haute, et certains d'entre eux emmèneront des équipages sur la Lune”, écrit Gray. “De tels déchets ne seront plus simplement une nuisance pour un petit groupe d'astronomes. Quelques gestes assez simples aideraient pas mal.”
Quant à cet objet, peu importe d'où il vient, une chose est encore certaine : il va être poussière le 4 mars quand il percute la Lune.