Husk du, da du tilmeldte dig et nyt telefonabonnement, og du overvejede muligheder fra fire store trådløse udbydere? Det gør du ikke – i hvert fald ikke hvis du har shoppet rundt i de sidste par år. I USA har vi kun tre store luftfartsselskaber, mens Dish Network er i gang med at bygge, hvad der formodes at være vores fjerde mulighed. Det er den aftale, der blev indgået i kølvandet på T-Mobile/Sprint-fusionen, og virksomheden løber op imod et krav fra Federal Communications Commission om at dække 20 procent af befolkningen i juni 2022. Så hvordan går det? Helt fint, ifølge Dish, selvom dets 2021 Q4 indtjeningsopkald i dag ikke tegnede det rosenrøde billede af dens nuværende tilstand.
Formand Charlie Ergen talte med sin typiske åbenhed om et nyligt besøg i Las Vegas, hvor Dish har testet sit nye 5G-netværk blandt “familie og venner” siden november. Ergen bemærkede, at “når det virker, fungerer det ret godt,” og han fortsatte med at præcisere, at virksomheden stadig optimerer netværket – de dele, der fungerer godt, er de optimerede bits, og der er problemer, hvor det ikke er blevet optimeret.
Dish siger, at det vil udvide adgangen til Las Vegas-netværket “i de kommende uger”
Ergen understregede, at kerneteknologiske forhindringer er blevet overvundet i opbygningen af det cloud-baserede O-RAN-netværk, og han kaldte det en af virksomhedens største bedrifter. Han erkendte også, at udbygningen er forsinket, med henvisning til nogle uventede tekniske problemer, som virksomheden ikke forventede at skulle løse, og tilføjede, at udfordringen foran virksomheden er betydelig. “Vi har meget arbejde at gøre for at få [netværket] til at fungere overalt.”
Alligevel står virksomheden ved sit engagement i juni-deadline og siger, at det vil udvide adgangen til Vegas-netværket “i de kommende uger.” Derefter vil 25 store metromarkeder være en del af den bredere udbredelse og arbejde hen imod det ultimative mål om at dække 70 procent af den amerikanske befolkning i 2023. Med de rystende udtalelser, der gives i dag og dens dårlige resultater i 2021, er det rimeligt at sige, at der er en skygge af tvivl kastede over Dish's evne til at nå den deadline. Ergen opsummerede udfordringen – og hans optimistiske holdning til den – således: “Den gode nyhed er, at vi skal nå dertil. Den dårlige nyhed er, at vi ikke er der endnu.”