Google deaktiverer Maps-trafikdata i Ukraine for at beskytte borgerne

Google har midlertidigt deaktiveret live trafikfunktioner, der tilbydes af Google Maps i Ukraine for at beskytte brugernes sikkerhed, da landet invaderes af nabolandet Rusland.

Funktionerne bruger anonyme placeringsdata indsamlet fra Android-smartphones til at vise, hvor der er trafikforsinkelser på vejene, og hvilke virksomheder og butikker der har travlt. Eksperter siger, at sådanne data kan give indsigt i invasionens fremskridt. En open source-efterretningsekspert (OSINT) sagde, at han så tegn på den russiske invasion tidligt sidste torsdag efter at have set usædvanlige “trafikpropper” ved den ukrainske grænse på Google Maps.

“Jeg tror, ​​vi var de første, der så invasionen,” sagde OSINT-ekspert, professor Jerry Lewis fra Middlebury Institute, til Motherboard i sidste uge. “Og vi så det i en trafikapp.”

Google sagde, at beslutningen om at deaktivere disse funktioner blev truffet for at beskytte lokale brugeres sikkerhed efter samråd med de ukrainske myndigheder, rapporterer Reuters og Vice. Funktionerne er blevet deaktiveret fra global adgang, men Google siger, at live trafikinformation stadig vil være tilgængelig for chauffører, der bruger sving-for-sving navigationsfunktioner i regionen. Det er ikke klart, om Google nogensinde har deaktiveret disse funktioner under tidligere konflikter eller krige.

Google Maps viser trafikdata i mange europæiske lande (venstre), men ikke i Ukraine (højre). Billede: Google Maps

Placeringsdata indsamlet af korttjenester giver ofte denne slags uventede indsigter. For eksempel, da fitness-tracking-appen Strava udgav et kort i 2017 over brugernes aktivitet, afslørede den ved et uheld placeringen af ​​flere amerikanske militærbaser, der viser, hvor soldater havde løbet rundt på flyvepladser. Tilsvarende er Snapchats geolokationsfunktioner blevet brugt til at indsamle billeder og videoer fra frontlinjen i Irak-krigen. Og med eller uden lokationsdata er information, der deles i krigszoner via sociale medier, blevet et vigtigt værktøj for open source-efterforskere, journalister og andre.

Normalt skal disse data kombineres med andre kilder for at give pålidelig information. I tilfældet med de trafikpropper, der blev opdaget uden for Ukraine sidste torsdag, var efterforskere allerede i gang med at undersøge området ved hjælp af satellitbilleder. Selve smartphonedataene kommer sandsynligvis fra civile, der er stoppet ved vejspærringer, ikke soldater, der bruger Android-telefoner.

“Jeg tror, ​​at big data-virksomheder ofte ikke ønsker at indse, hvor nyttige deres data kan være,” fortalte OSINT-efterforsker Lewis til Motherboard i sidste uge. “Jeg mener, det er fedt, når vi gør det, ikke? Det er måske mindre fedt, hvis russerne var i stand til at gøre noget, der ligner, du ved, at se en offensiv fra ukrainere.”