Ford vend l'unité de scooter électrique Spin au Tier de Berlin

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Ford vend son activité de scooters électriques Spin à l'une des principales entreprises européennes de mobilité partagée. Tier Mobility reprendra toutes les opérations de Spin, marquant la première fois que la société de scooters basée à Berlin s'implantera en Amérique du Nord. Les sociétés ont refusé de divulguer le prix de vente, bien que le PDG de Tier ait déclaré qu'il s'agissait d'un accord entièrement en actions.

Spin a été lancé pour la première fois en mars 2017 à Seattle après avoir travaillé avec la ville pour créer un cadre politique pour réglementer les vélos sans quai. Le fondateur, Euwyn Poon, a eu l'idée de créer une entreprise de vélos sans quai après avoir visité Pékin et constaté l'intérêt croissant pour les services de micromobilité dans cette ville. L'entreprise s'est rapidement tournée vers les scooters électriques après le succès de Bird en Californie du Sud.

Un an plus tard, au plus fort du boom des scooters, Ford a acquis Spin pour 100 millions de dollars, apparemment sous la direction de l'ancien PDG de Ford, Jim Hackett, qui souhaitait se diversifier dans de nouvelles formes de mobilité.

Mais à mesure que le constructeur automobile augmentait ses investissements dans les véhicules électriques et autonomes, il y avait de moins en moins de place pour des projets parallèles coûteux. La filiale de microtransit de la société, Chariot, a fermé ses portes en 2019. Et Argo AI, la startup de véhicules autonomes soutenue par Ford et Volkswagen, envisagerait une offre publique. Ford a envisagé de se départir de Spin pendant près d'un an, allant jusqu'à engager un conseiller externe pour examiner ses options, y compris la possibilité de fusionner Spin avec une société d'acquisition spéciale.

une offre tout en stock

La nouvelle survient également un mois après que Spin a licencié près d'un quart de son personnel dans le cadre d'une restructuration majeure qui l'a vu se retirer de presque toutes les «villes à permis ouvert» – des villes qui ne restreignent pas le nombre d'opérateurs de scooters via un système de permis. Cela comprenait plusieurs villes américaines, ainsi que des pays européens comme l'Allemagne, le Portugal et l'Espagne.

Pendant ce temps, Tier Mobility a étendu sa présence européenne, en acquérant récemment Vento Mobility, la filiale italienne de Wind Mobility, et en annonçant une levée de fonds de 200 millions de dollars pour une valorisation totale de 2 milliards de dollars. Tier a été fondée en 2018 et exploite 250 000 véhicules, dont des scooters électriques, des vélos et des cyclomoteurs, dans plus de 180 villes de 19 pays d'Europe et du Moyen-Orient. Elle est en concurrence avec Bird, Lime, Voi, Dott et Wind, ainsi qu'avec certaines petites entreprises.

Le leader européen des scooters électriques lance à Kensington Photo de Hollie Adams/Getty Images

Ben Bear, qui a assumé le rôle de PDG de Spin en juin 2021, a décrit l'acquisition comme une décision logique qui permettra à l'entreprise de gravir les échelons. “Lorsque j'ai pris mes fonctions de PDG, l'objectif qu'ils m'avaient fixé était de trouver un moyen d'être l'un des deux premiers acteurs mondiaux de la micromobilité”, a-t-il déclaré, décrivant ses conversations avec Ford. “Et alors que nous explorions les options, la combinaison avec Tier a émergé est de loin la meilleure voie possible pour y parvenir.”

Dans un communiqué, Franck Louis-Victor, vice-président des nouvelles affaires de Ford, a vanté les «synergies incroyables» entre Spin et Tier et a célébré une «nouvelle ère» pour les sociétés de scooters combinées qui «fourniront une échelle dont on a désespérément besoin dans le micro compétitif». -secteur de la mobilité. Il a également noté que Ford restera un “investisseur stratégique” dans Tier.

Même s'il s'est avéré populaire auprès des cyclistes, les premières années du partage de scooter ont été marquées par de fortes pertes. L'industrie a eu du mal à fixer son économie unitaire, dans laquelle le prix d'achat de chaque scooter dépassait le montant des revenus qu'il rapportait avant de finalement s'effondrer. La plupart des entreprises comptaient sur une bonne dose de capital-risque pour maintenir leurs opérations à flot.

“la combinaison avec le niveau émergé est de loin la meilleure voie possible”

Les scooters originaux déployés par des entreprises comme Bird, Lime et Spin – provenant principalement d'entreprises chinoises comme Xiaomi et Segway-Ninebot – n'étaient pas conçus pour un usage partagé, ils étaient donc sujets à des pannes, souvent dans les semaines suivant leur déploiement. Mais au cours des dernières années, les fabricants de scooters se sont efforcés de déployer de meilleurs scooters plus durables afin d'augmenter la durée de vie moyenne et d'améliorer l'économie de leur unité.

Bear a noté que Spin s'est efforcé d'améliorer sa situation financière au fil des ans, y compris une amélioration de 50 % de l'économie de l'unité et une période de 12 mois rentables sur une base ajustée.

“Ce que cette combinaison nous donne vraiment, c'est une voie vers un leadership mondial qui n'existait pas vraiment en tant qu'entité autonome”, a-t-il déclaré. “C'est ce que fait Tier, et avec le soutien de SoftBank, ils sont en mesure de jouer un jeu très long et de gagner le marché, ce qui nous réjouit.”

Le PDG de Tier, Lawrence Leuschner, a déclaré que la société prévoyait de maintenir la marque Spin en Amérique du Nord et ne prévoyait pas de licenciements supplémentaires dans la société. Tier prévoit également de convertir la flotte de scooters de Spin pour qu'elle fonctionne avec sa technologie de batterie interchangeable. Le scooter phare de Spin, le S-100T, qui a été introduit pour la première fois l'année dernière, est le premier de la société à proposer une batterie interchangeable.

“J'ai l'impression que les gens de Ford sont super intelligents, et ils croient vraiment en la micromobilité », a déclaré Leuschner à The Verge. “Mais je pense que nous gérons cette entreprise dans environ 400 villes, il y a donc beaucoup plus de chevauchement dans les opérations quotidiennes, mais aussi dans les aspects techniques et [indicateurs de performance clés]. Nous pouvons en fait nous comparer : quelle est la qualité de votre opération ? Comment se comporte le scooter ici ? Comment se comporte le scooter là-bas ? Je pense donc que nous aurons beaucoup plus de synergies que nous pourrons exploiter et améliorer l'entreprise. »

Leuschner a déclaré qu'il était d'accord avec la stratégie de Spin consistant à se retirer des villes à permis ouvert et à se concentrer sur les marchés. qui limitent la concurrence. “Je pense que le marché global, non seulement aux États-Unis mais dans le monde, va vers un modèle sous licence, où la ville va choisir ses deux ou trois joueurs”, a-t-il déclaré. “Ce sera l'avenir.”