La Russie tient en otage le lancement de la fusée OneWeb et émet des exigences conditionnelles

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Dans sa dernière réponse aux sanctions internationales et aux tensions géopolitiques croissantes, la société spatiale d'État russe, Roscosmos, dresse une liste des demandes de son client OneWeb avant d'accepter de lancer la prochaine mission de l'entreprise cette semaine. Les satellites de OneWeb devaient décoller au sommet d'une fusée russe Soyouz le 5 mars au Kazakhstan, mais à la lumière de ces nouvelles demandes, il semble probable que le lancement n'aura pas lieu.

Dans une vidéo publiée sur Twitter, le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a expliqué dans une interview qu'il voulait des assurances de OneWeb que les satellites de la société ne seront pas utilisés à des fins militaires. Roscosmos a également exigé que le gouvernement britannique, qui est l'un des principaux actionnaires de OneWeb, cède sa participation dans l'entreprise. Si ces demandes ne sont pas satisfaites, Roscosmos dit qu'il fera reculer la fusée Soyouz et que le lancement n'aura pas lieu comme prévu.

OneWeb a lancé ses satellites exclusivement sur la fusée russe Soyouz

OneWeb lance ses satellites exclusivement sur la fusée russe Soyouz depuis quelques années, soit depuis la Guyane française, soit depuis le Kazakhstan. OneWeb construit une méga-constellation massive de satellites en orbite terrestre basse pour fournir une couverture Internet depuis l'espace, similaire au système Starlink de SpaceX. La société a lancé ses satellites par lots de 34 et 36 à la fois. Le lancement de cette semaine était censé transporter 36 nouveaux satellites en orbite pour étoffer la constellation.

OneWeb n'a pas encore répondu aux demandes, et la société n'a pas répondu à une demande pour un commentaire de The Verge à temps pour la publication.

La demande de désinvestissement du gouvernement britannique semble impossible à respecter, ce qui garantit à peu près que le lancement n'aura pas lieu. Le gouvernement britannique est devenu un actionnaire majeur de OneWeb en 2020 lorsqu'il a investi environ 500 millions de dollars pour aider à sauver l'entreprise de la faillite. Le gouvernement britannique a également subi des pressions séparément pour annuler ce lancement à la lumière de l'invasion russe, selon la BBC.

Roscosmos affirme que retarder le lancement “ne causera aucun dommage économique” car la fusée avait déjà été construite et payée, selon l'organisation de presse d'État russe TASS. Les satellites OneWeb resteront également sur le site de lancement du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan “jusqu'à ce que la situation soit résolue”, affirme l'organisation spatiale. Roscosmos dit que si cette fusée n'est pas utilisée pour lancer les satellites de OneWeb, elle sera utilisée pour un autre vol. En attendant, il semble que la future relation de travail de OneWeb avec Roscosmos soit en danger.

“Aucun autre véhicule pour les satellites en orbite du cluster orbital OneWeb n'est envisagé à court terme”, écrit Tass. “La partie russe est prête à remplir ses engagements étant donné que le client étranger fournit des garanties légales”, indique le communiqué. OneWeb prévoyait de lancer une constellation initiale de 648 satellites et avait une poignée de lancements prévus pour 2022 pour étoffer le système. Elle a lancé avec succès 428 satellites jusqu'à présent.

Le lancement conditionnel est une autre façon dont l'invasion de l'Ukraine par la Russie a un effet d'entraînement sur les partenariats spatiaux. En raison des sanctions européennes contre la Russie en réponse à l'invasion, Roscosmos a annoncé qu'il suspendait les lancements de ses fusées depuis le principal port spatial européen en Guyane française et qu'il retirait le personnel russe de la région. L'Agence spatiale européenne a également annoncé que son rover martien conjoint avec la Russie ne serait probablement pas lancé cette année comme prévu, à la lumière des événements actuels sur Terre.