Atomeksperter er i stigende grad bekymrede for sikkerheden ved Ukraines atomkraftværker, efterhånden som Ruslands invasion af landet fortsætter. Konflikten har den dystre forskel, at den er første gang, krigsførelse er eksploderet i en region, der er så stærkt afhængig af atomenergi.
“Situationen i Ukraine er uden fortilfælde, og jeg fortsætter med at være alvorligt bekymret,” sagde generaldirektøren for Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA), Rafael Mariano Grossi, i en indledende erklæring til agenturets bestyrelsesmøde i dag og delte med pressen. “Jeg har opfordret til tilbageholdenhed fra alle foranstaltninger eller handlinger, der kan bringe sikkerheden for nukleart og andet radioaktivt materiale i fare og sikker drift af ethvert nukleart anlæg i Ukraine, fordi enhver sådan hændelse kan have alvorlige konsekvenser, forværre menneskelig lidelse og forårsage miljøskade .”
“Situationen i Ukraine er uden fortilfælde, og jeg er fortsat dybt bekymret”
Ukraines 15 atomreaktorer, som typisk genererer over halvdelen af landets strøm, har bekymrende sårbarheder i en krigszone. Egentlige eksplosioner eller et katastrofalt svigt af Ukraines elnet er de største bekymringer for nu, da IAEA og eksperter, som The Verge talte med, fortsat er skeptiske over, at Rusland bevidst ville målrette atomkraftværker.
Ukraine har allerede erfaring med atomkatastrofer. I 1986 eksploderede en reaktor i Tjernobyl. Nu arbejder embedsmænd på at forhindre, at historien gentager sig. Flere lag af sikkerhedssystemer ville være nødt til at svigte, før en sådan katastrofe kan ske igen. Men konflikt kan stikke huller i de eksisterende sikkerhedsnet.
/cdnx4064):nocdnscale(vo):nocdnscale.com/chorus_asset/file/23283126/1154967397.jpg )
“Atomkraftværker er meget stærke, og de er for eksempel designet til at modstå utilsigtede flystyrt,” siger James Acton, en fysiker og meddirektør for Nuclear Policy Program ved Carnegie Endowment for International Peace. “Atomkraftværker er bare ikke designet til at være i en krigszone.”
Forbliv cool
Ukraine ligger på tredjepladsen i verden, når det kommer til, hvor meget af landets elektricitet, der kommer fra atomenergi. Den strøm kommer fra 15 reaktorer på fire separate atomkraftværker. Brændstoffet i disse reaktorer genererer enorm varme – så de skal konstant køles ned for at forhindre en katastrofal nedsmeltning, der ville frigive radioaktive isotoper.
Myndighederne har allerede lukket flere af landets reaktorer ned, så de ikke længere leverer strøm til nettet. Lukning af en reaktor reducerer den varme, den genererer, betydeligt, hvilket betyder, at den ikke behøver så meget vand og energi til kritiske kølesystemer. Men selv i en nedlukning er brændstoffet stadig ekstremt varmt. Uanset om en reaktor i øjeblikket genererer strøm til nettet, har den stadig brug for en ekstern energikilde til at drive sit kølesystem. Atomkraftværker er typisk afhængige af andre strømkilder til at drive deres egne operationer, ifølge Edwin Lyman, direktør for kernekraftsikkerhed hos Union of Concerned Scientists. På den måde, hvis de bliver nødt til at lukke en reaktor ned, kan kølesystemerne blive ved med at fungere normalt.
Så en af de største farer for reaktorerne ligger uden for kraftværkerne, i resten af Ukraines net. Hvis af en eller anden grund nettet svigter katastrofalt, atomkraftværker har stadig dieseldrevne generatorer, de kan stole på til deres kølesystemer. Men hvor længe disse generatorer er nyttige afhænger af, hvor meget diesel der er til rådighed.
I tilfælde af at nettet går ned, dieselen løber ud af generatorerne, og kølesystemerne svigter, bliver reaktorerne sekvestreret i ret tunge indeslutningsbygninger. Disse bør i det mindste midlertidigt kunne blokere for radioaktive emissioner i at komme ind i miljøet. Alligevel, hvis brændstoffet indeni begynder at smelte ned, kan der opbygges nok pres til at bryde indeslutningsbygningen inden for få dage, ifølge Frank von Hippel, en senior forskningsfysiker og professor i offentlige og internationale anliggender emeritus ved Princeton University. Folk ville kun have en begrænset mængde tid til at komme til anlægget og få kølesystemerne online igen.
“Alle de ting, der sker på samme tid, er ekstremt usandsynlige under normale omstændigheder. Men i en krig kan en række meget usandsynlige hændelser blive meget mere sandsynlige,” siger Acton.
Ud over kølesystemerne til reaktorerne er det at holde det brugte nukleare brændsel sikkert en anden bekymring. Det holdes typisk i tilstødende kølebassiner lige uden for indeslutningsbygningen. Ikke alene er disse bassiner mindre beskyttede, men de kan også opbevare mere brændstof end selve reaktorerne. Hvis poolen drænes, kan brændstoffet indeni smelte ned.
Der er også risiko for, at et missil eller anden ammunition bryder gennem indeslutningsbygningen eller rammer backup-generatorer eller kølesystemer. To affaldsdeponeringsanlæg for relativt lavrisiko radioaktive materialer blev ramt i weekenden, sagde IAEA, men der var ingen rapporter om radioaktivt udslip. Eksperter er mindre bekymrede over et bevidst angreb på højprofilerede nukleare steder, dels fordi en sådan katastrofe også ville true russiske interesser. “Jeg er overbevist om, at intet som dette nogensinde kunne ske,” sagde Grossi under en pressekonference i dag med henvisning til, at Rusland har nogen planer om at angribe nukleare anlæg.
/cdn.com/cdnscale(vo):no_updn.com /uploads/chorus_asset/file/23282987/1238270123.jpg )
Russiske embedsmænd fortalte IAEA, at de har “overtaget kontrollen over territoriet omkring” Ukraines største atomkraftværk, Zaporizhzhia-værket med seks reaktorer. Men det er uklart, om de har taget kontrol over anlæggets drift. Ukraines statslige nukleare reguleringsinspektorat rapporterede den 2. marts, at det stadig er i kommunikation med alle landets nukleare anlæg, og at kraftværkerne fungerer normalt.
“Men selvom vi måske bruger udtryk som 'normal drift' i en teknisk sammenhæng, vil jeg understrege, at der ikke er noget normalt ved de omstændigheder, hvorunder fagfolkene på Ukraines fire atomkraftværker formår at beholde de reaktorer, der producerer halvdelen af Ukraines elektricitet. arbejder,” sagde Grossi i sin erklæring til IAEA's styrelsesråd.
Stresset personale udgør sine egne risici for nukleare anlæg, siger eksperter, fordi det kan være farligt at lave en fejl på jobbet. Det gør personalet til “et humanitært spørgsmål, men ikke kun – det er også et teknisk problem,” sagde Grossi på dagens pressekonference.
Russiske styrker erobrede Tjernobyl i sidste uge, og Det Hvide Hus rapporterede, at Rusland sandsynligvis holdt personale i Tjernobyl som gidsler. Heldigvis er tilbageværende radioaktivt materiale der ikke en overhængende trussel, og ethvert “dommedagsscenario” der er usandsynligt, siger eksperter til The Verge. Der har været en lille stigning i strålingsniveauerne i området, sandsynligvis på grund af militærudstyr, der forstyrrer radioaktivt affald i jorden, men IAEA siger, at stigningen ikke er nok til at udgøre en fare for folkesundheden.
Opretholdelse af sikkerhedsnettet
Hvis det værste skulle ske og en nedsmeltning fandt sted på et atomkraftværk, er der skridt at tage for at afbøde dens virkninger. Bærbare pumper kan bringes ind for at overhælde det smeltende brændstof med vand. Ukraine ville have brug for rigelig diesel til at drive disse pumper og masser af vand til rådighed. At tænke på denne forsyningskæde på forhånd er noget embedsmænd kan gøre for at forhindre et worst case-scenarie.
Selvom en nedsmeltning fandt sted på et atomkraftværk, er der skridt at tage for at afbøde virkningerne
At sikre uafbrudte forsyningsledninger til nukleare anlæg var en prioritet, som Grossi fremhævede i sine udtalelser i dag, ud over at opretholde strukturernes fysiske integritet og være parat til at reagere på eventuelle problemer. Han understregede også vigtigheden af at holde arbejderne sikre og elnettet online. Kommunikationssystemer med webstederne og regulatorer var en anden prioritet, såvel som at holde strålingsovervågningssystemer kørende.
Grossi påberåbte sig især landenes ansvar for at opretholde en beslutning fra IAEA's generalkonference fra 2009, der bekræftede, at “ethvert væbnet angreb på og trussel mod nukleare anlæg, der er dedikeret til fredelige formål, udgør en krænkelse af principperne i FN-pagten, international lov og Statut for agenturet.”
Ukraines statslige nukleare reguleringsinspektorat har bedt IAEA “om at yde øjeblikkelig bistand til at koordinere aktiviteter” for at holde Tjernobyl og andre nukleare anlæg sikre. Den mellemstatslige organisation, som er en del af det større FN-system, holdt et møde i morges for at tage fat på nødsituationen i Ukraine – herunder landets anmodning om hjælp.
På en pressekonference efter mødet afklarede Grossi ikke, hvilken form for bistand IAEA kunne yde. Han sagde, at han er i kontakt med “alle relevante partnere” for at finde ud af, hvad der kan gøres, og at agenturet planlægger at udføre fysiske inspektioner af nukleare anlæg på et uspecificeret tidspunkt i fremtiden. “Jeg kan ikke komme for meget i detaljer, fordi dette er et spørgsmål om meget følsomme forhandlinger, som er i gang,” sagde Grossi.
IAEA og eksperter, The Verge talte med, er klare over, at det, der sker med Ukraines atomanlæg, har betydning for andre dele af verden. “Selvom konflikten måske ikke smitter af på nabolandene – kan en reaktornedsmeltning,” siger Lyman.
Relateret