Rusland siger, at det ikke længere vil sælge raketmotorer til USA

0
208

Russlands statslige rumselskab Roscosmos har udsendt sin seneste runde af trusler som svar på globale sanktioner, og denne gang hævder Rusland ikke længere at sælge raketmotorer til USA. De fleste raketopsendelser i USA bør ikke blive påvirket, men beslutningen kan ændre hvordan last sendes til den internationale rumstation.

Roscosmos-chefen, Dmitry Rogozin, annoncerede den nye politik i et interview med tv-kanalen Rusland 24. “I dag har vi truffet en beslutning om at standse leverancerne af raketmotorer produceret af NPO Energomash til USA,” sagde Rogozin i interviewet ifølge Ruslands statslige presseside Tass. “Lad mig minde dig om, at disse leverancer havde været ret intensive et eller andet sted siden midten af ​​1990'erne.” Rogozin tilføjede også: “Lad dem flyve på noget andet, deres kosteskafter, jeg ved ikke hvad,” ifølge Reuters.

“I dag har vi truffet en beslutning om at standse leverancerne af raketmotorer.”

Beslutningen vil primært berøre to virksomheder i USA: United Launch Alliance, som er en vigtig udbyder af opsendelser for NASA og det amerikanske forsvarsministerium, og Northrop Grumman, som med jævne mellemrum sender fragt til International Rumstation for NASA. Begge virksomheder er afhængige af russiske raketmotorer lavet af NPO Energomash til at drive deres køretøjer til rummet. ULA hævder det dog allerede har alle de russisk-leverede motorer, den skal bruge til sine raketter, da den skifter til et nyt køretøj med en amerikansk fremstillet motor. Hvad angår Northrop Grumman, kan denne beslutning sætte fremtidige flyvninger af selskabets køretøjer på pause.

ULA

ULA, et joint venture mellem Boeing og Lockheed Martin, bruger Ruslands RD-180-motor til at drive sin arbejdshest Atlas V-raket, som selskabet har fløjet i næsten to årtier. RD-180 har dog været et kontroversielt stykke hardware. Tilbage i 2014, efter Rusland invaderede Krim, forbød Kongressen brugen af ​​russiske raketmotorer til at opsende nationale sikkerhedssatellitter, hvilket ville have forhindret ULA i at bruge Atlas V til missioner for forsvarsministeriet. Det forbud blev i sidste ende ophævet, men det ansporede ULA til at begynde at udvikle en ny raket, kaldet Vulcan, som ville bruge amerikansk fremstillede motorer.

ULA valgte i sidste ende Jeff Bezos' Blue Origin til at udvikle motoren til den nye Vulcan. Kaldet BE-4, tager motoren år længere tid at levere end oprindeligt planlagt. ULAs administrerende direktør Tory Bruno antyder dog, at de første flight BE-4-motorer næsten er klar. “De første fly BE4'er er i Blue-fabrikken nu og klarer sig godt,” fortæller Bruno til The Verge via Twitter direkte besked. “Vi har personale indsat til at hjælpe og overvåge.” Den allerførste Vulcan-flyvning, der er planlagt til at finde sted i år, vil opsende en månelander kaldet Peregrine for det kommercielle rumfirma Astrobotic.

Fordi Vulcan stadig ikke er klar til at flyve, ULA har måttet fortsætte med at stole på Atlas V for at opretholde sine lanceringskontrakter for den amerikanske regering. Alligevel sagde Bruno i sidste uge at ULA “accelererede leveringen” af de sidste RD-180-motorer, virksomheden havde brug for, før Vulcan begynder at flyve. Han fortæller til The Verge, at ULA har omkring to dusin flere RD-180'ere på virksomhedens fabrik i Decatur, Alabama, som skulle dække alle resterende Atlas-missioner frem til 2025. ULA er også på vej til en ny fase af kontrakter med det amerikanske forsvarsministerium, og Bruno siger, at selskabet vil bruge Atlas V til den første flyvning i den nye kontraktfase. Alle de resterende flyvninger i anden fase vil bruge Vulcan.

“Vi har fløjet dem i årevis og har udviklet betydelig erfaring og ekspertise.”

Det betyder, at Rogozins seneste trussel ikke bør påvirke ULA i øjeblikket, selvom det er uklart, hvad der skal ske, hvis BE-4 bliver væsentligt forsinket ud over den sidste Atlas V-mission. ULA siger, at virksomheden havde muligheder for at få flere motorer, hvis det var nødvendigt. “Vi har aftaler om teknisk support og reservedele, men hvis den support ikke er tilgængelig, vil vi stadig være i stand til sikkert og med succes at flyve vores Atlas-program ud,” siger Jessica Rye, en talsmand for ULA, til The Verge i en erklæring. Roscosmos bemærkede på Twitter, at Rusland ikke længere ville hjælpe med at servicere de resterende RD-180-motorer i USA.

Bruno fastholder, at ULA ikke nødvendigvis har brug for konsultation fra Rusland for at betjene RD-180. “Vi kan godt lide at være i stand til at rådføre os med dem i tilfælde af, at motoren kan gøre noget uventet,” tweetede Bruno som svar på et spørgsmål fra The Verge. “Men vi har fløjet dem i årevis og har udviklet betydelig erfaring og ekspertise.”

Northrop Grumman

Denne nye politik vil sandsynligvis have den største effekt på Northrop Grummans Antares-raket, som bruger NPO Energomashs RD-181-motor. Rogozin hævder, at Rusland var indstillet på at levere et dusin flere af disse motorer. “Fra i dag var der planer om at levere yderligere 12 RD-181-motorer i 2022-2024, og der blev også afholdt samtaler med USA om levering af RD-181M-motorer med forbedrede driftsegenskaber, men vi mener, at vi i denne situation kan ikke længere forsyne USA med vores bedste motorer,” sagde Rogozin i interviewet ifølge TASS.

Northrop Grummans Antares-raket. Billede: Northrop Grumman

Northrop Grummans Antares-raket opsender virksomhedens Cygnus-rumfartøj, som bruges til at bringe last til og fra den internationale rumstation for NASA. Northrop har mindst to flyvninger mere planlagt i de næste par år. Faktisk er der et Cygnus-rumfartøj på stationen lige nu, som vil teste en ny evne til at booste ISS i april.

Det seneste offer i Ruslands igangværende kampagne for at ødelægge alle dets internationale rumpartnerskaber

Det er uklart, hvordan denne seneste ændring vil påvirke Northrop Grummans lanceringer fremover. Virksomheden reagerede ikke på en anmodning om kommentarer i tide til offentliggørelse. NASA reagerede heller ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar.

Northrop Grumman er blot det seneste offer i Ruslands igangværende kampagne for at ødelægge alle dets internationale rumpartnerskaber. Rogozin har fremsat masser af trusler, forsinkelser og aflysninger som reaktion på internationale sanktioner mod Rusland, et direkte resultat af landets beslutning om at invadere Ukraine. Indtil videre har Rusland suspenderet fælles opsendelser med Europa, holdt en kommerciel virksomheds satellitopsendelse som gidsel i Kasakhstan og fremsat trusler om at opløse sit partnerskab med NASA på den internationale rumstation.

“Vi vil nøje overvåge vores amerikanske partneres handlinger, og hvis de fortsætter med at være fjendtlige, vil vi vende tilbage til spørgsmålet om eksistensen af ​​den internationale rumstation,” sagde Rogozin for nylig i et interview med den russiske kanal RT. “Jeg kunne ikke lide sådan et scenario, fordi jeg forventer, at amerikanerne vil køle ned.” NASA embedsmænd har fastholdt flere gange i løbet af den sidste uge, at NASA og Roscosmos stadig arbejder sammen for at holde ISS operationel.

I mellemtiden har NASA andre muligheder for at komme til ISS, i form af bureauets anden store kommercielle partner, SpaceX. Det Elon Musk-ledede firma har forskellige kontrakter med NASA om at sende både mennesker og last til ISS på SpaceX’ Falcon 9-raket. Al SpaceX's hardware er lavet i USA, hvilket gør virksomheden relativt immun over for enhver af Ruslands igangværende trusler.