Paramount Plus fejrede sin første fødselsdag i går. I løbet af dets første år lancerede tjenesten en SpongeBob-film, tilføjede originale shows som 1883 og overraskede os lejlighedsvis med eksklusiver som anden sæson af Evil, som oprindeligt var et eksklusivt CBS-show. Plus, Paramount Plus formåede at skubbe den længe ventede live-action Halo-serie – der skal debutere i denne måned – fra søstertjenesten Showtime.
Men et år efter lanceringen lider Paramount Plus stadig i en identitetskrise: Streamingtjenesten har endnu ikke bevist, hvorfor vi skulle bekymre os om Paramount Plus ud over dets store Star Trek-katalog og besættelse af Yellowstone. Indtil videre har det virket som om, at Paramount har kæmpet for at finde det søde sted mellem at støtte sine eksisterende forretningsarme og samtidig investere i sin tentpole-streamingtjeneste.
“Jeg tror, de er bange for at træffe svære valg. Det er det, der hænger ved mig, siger Andrew A. Rosen, PARQOR-stifter og tidligere Viacom-direktør for digitale medier, til The Verge. “Der er grundlæggende spørgsmål, som ikke er urimelige at stille, som de ikke har svar på.”
Mange af disse spørgsmål vedrører Paramount Plus' hidtil usædvanlige indholdsstrategi – en slags anti-Netflix-tilgang. Da tjenesten blev omdøbt fra CBS All Access i marts 2021, lovede den at servere et “bjerg af indhold”, der bragte alle Paramounts aktiver under ét tag. Live sport, live nyheder og underholdning og et efterslæb af programmer – fra BET, CBS, Comedy Central, MTV, Nickelodeon, Paramount Pictures og Smithsonian Channel – lovede at give tilsyneladende “fans” af CBS All Access endnu mere at se, mens også appellerer til et bredere publikum.
“Spørgsmålet er, at de ikke har nogen titel med høj erhvervelse. Alle deres højindkøbte titler er andre steder.”
Problemet er, at noget af det indhold, der ejes af Paramount (født ViacomCBS), som skulle have drevet seere til tjenesten, ikke har været tilgængeligt at streame der. South Park bor for eksempel i øjeblikket på HBO Max, efter at streameren vandt en budkrig for serien for godt to år siden. En anden populær Paramount-titel, Yellowstone, har i øjeblikket premiere på nye episoder på Paramount Network-kabelkanalen og, forvirrende, Peacock.
Tanya Giles, chefprogrammeringschef for streaming hos Paramount, forklarede i det mindste Yellowstone-problemet. Hun fortalte Deadline, at daværende ViacomCBS “havde aftaler om indholdslicenser længe før [Paramount Plus] blev tænkt på, og vores løsning på det, vores fantastiske løsning, var at skabe et bredt univers af Yellowstone ved at bringe 1883, dets prequel, eksklusivt til [Paramount Plus].” Dets licensvirksomhed har uden tvivl genereret kortsigtede gevinster, men det passer ikke godt med en longplay-streamingstrategi.
Det efterlader Paramount Plus i en binding. Det har haft et par grimme navne til dato, som Star Trek og SpongeBob spinoffs. Men op mod tjenester som Disney Plus og Netflix, der debuterer et væld af nye originaler regelmæssigt og dumper milliarder i indhold til deres platforme, bliver spørgsmålet: Hvor er Paramount Pluss andre prangende originaler? Hvor er dens Strangers Things eller WandaVision?
“Over hele linjen har de et af de bedste biblioteker,” siger Julia Alexander, senior strategianalytiker hos Parrot Analytics og tidligere reporter hos The Verge. “Spørgsmålet er, at de ikke har nogen titel med høj erhvervelse. Alle deres high-acquisition titler er andre steder.”
Paramount Plus har årtiers værdi af kriminalitetsprocedurer, komedie og børneprogrammering – hvilket alt sammen er ret godt – men Paramount Plus har endnu ikke fået sit helt eget Stranger Things-øjeblik, som kunne hjælpe det med at positionere sig som en streaming-konkurrent for alvor . Alexander tilføjer, at selv med det store bagkatalog af franchiseprogrammering, for at forblive konkurrencedygtig, er Paramount Plus nødt til at tage chancen, at et andet af dets shows kan blive det næste Yellowstone og derfor skal leve på Paramount Plus for at få nye abonnenter ind.
Det er til ære, at virksomheden ser ud til at indse, at de indholds- og licensstrategier, det havde på plads, da ViacomCBS lancerede Paramount Plus for et år siden, ikke længere vil fungere, hvis det ønsker at drive en succesfuld streamingforretning. Virksomheden gennemgik en større omstrukturering af ledelsen sidste sommer, og Paramount-chef Bob Bakish sagde under en nylig indtjeningsbegivenhed, at virksomheden planlægger at tilbagekalde nogle af sine ældre titler, herunder South Park, i de kommende år – hvilket signalerer, at Paramount i det mindste gør det. planlægger straks at forblive konkurrencedygtig på streamingområdet.
“Det er for tidligt at give rabat på Paramount Plus på den måde, det er for tidligt at give rabat på nogen af dem”
Paramount begynder samtidig at løse sit prangende indholdsproblem. Tjenesten vil debutere en række længe ventede titler i denne måned, inklusive Star Trek: Picard og Halo; det har også for nylig teaset kommende projekter fra Yellowstone-skaberen Taylor Sheridan. Og virksomheden introducerede sidste efterår en pakke med Showtime, som til $12 pr. måned for væsentlige og $15 pr. måned for premium, er en helvedes stjæle for to premium-tjenester, der normalt koster mellem $5 og $11 pr. måned, henholdsvis.
Noget af dette vil tage tid. South Park vil ikke være på tjenesten før 2025, og det vil tage et minut at mætte appetitten på endnu flere Yellowstone-projekter. Indtil da må tjenesten klare sig på grund af sit bagkatalog og det lejlighedsvise store navn.
“De har ikke bygget en Netflix-konkurrent, men de byggede noget, der er nyttigt for fans af deres forskellige typer indhold over hele verden – og de har et rigtigt publikum over hele verden,” siger Rosen. “At påstå, at de har fejlet, er lidt groft. Men samtidig er det også lidt af en overdrivelse at påstå, at de har fået en konkurrent til Netflix.”
Paramount Plus vokser. Tjenesten rapporterede 32,8 millioner abonnenter på sit seneste indtjeningsopkald. (Disney Plus, som blev lanceret i 2019, havde omkring 73 millioner betalte abonnenter i sit første år.) Alexander siger også, at det er for tidligt at afskrive Paramount Plus, og tilføjer, at det kan tage alt fra seks til otte måneder at se virkningerne af Paramounts udviklende forretningsstrategi
“Jeg synes, det er for tidligt at give rabat på Paramount Plus på den måde, det er for tidligt at give afslag på nogen af dem,” siger Alexander. “De prøver stadig alle sammen at finde ud af det.”
Selv med en sjusket indholdsstrategi lige ud af porten, har Paramount Plus vist, at den har værdi i streamingområdet. Det skal bare bevise for os, at det er værd at holde fast i.