Steven Vaughan-Nichols Senior Contributing Editor
Steven J. Vaughan-Nichols, aka sjvn, har skrevet om teknologi og teknologiens forretning, siden CP/M-80 var det banebrydende pc-operativsystem; 300bps var en hurtig internetforbindelse; WordStar var den nyeste tekstbehandler; og vi kunne lide det.
Fuld biografi Udgivet i Linux og Open Source den 7. marts 2022 | Emne: Enterprise Software
Patenttrolde, også kendt som Patent Assertion Entities (PAE), har plaget open source-software i evigheder. I årenes løb har andre grupper dog rejst sig for at forhindre dem i at stjæle fra de virksomheder og organisationer, der rent faktisk bruger patenters intellektuelle ejendom (IP). En sådan gruppe, Unified Patents, en international organisation med over 200 virksomheder, har vundet i de sidste to år. Dette er deres historie til dato.
Unified Patents bringer kampen til trolde. Det afholder patenttrolde fra at angribe sine medlemmer ved at gøre det for dyrt for trolden at vinde. Det gør koncernen ved at undersøge troldepatenter og deres aktiviteter i forskellige teknologisektorer (Zones). United Patents Open Source Software Zone (OSS Zone) er den nyeste af disse Zoner.
De fleste patenttrusler, 80% ifølge United Patents, kommer fra trolde. Angrebene bliver ved med at stige. Årsagen er enkel. Det er rentabelt. Udover at gå efter store virksomheder, går patenttrolde nu efter små virksomheder, der ikke har ressourcerne til at kæmpe mod dem. Det er billigere for dem at betale IP-afpresning end at kæmpe mod dem i retten.
Især troldesager mod open source-programmer har nået et rekordhøjt niveau på 721 sager i 2021. Dette er en stigning på næsten 22 % fra 2020. Disse PAE'er omfatter Sound View, Sockeye Licensing, St. Luke, MicroPairing, Level 3 , Finjan, WSOU Investments og Unilco 2017.
Navnene ændres, men spillet er altid det samme. Køb patenter, vent på, at nogen bruger deres ideer til at lave et rentabelt program, og sag derefter. Ka-ching!
Allerede før OSS Zone formelt blev lanceret, lancerede Unified Patenter sammen med Open Invention Network (OIN), verdens største patent-ikke-angrebsgruppe, retssager mod PAE-ejede patenter af dårlig kvalitet. Linux Foundation og Microsoft har også tilsluttet sig OSS Zone for at kæmpe mod disse dårlige patenter.
Hvorfor er Microsoft involveret? Burton Davis, Microsofts VP og Vice General Counsel, forklarede: “Microsoft er forpligtet til open source og fortsætter med at investere og samarbejde på tværs af det brede open source landskab. Som modtager og aktiv deltager i open source-økosystemet er Microsoft engageret at gøre sit til sammen med det bredere open source-fællesskab for at beskytte denne værdifulde ressource mod patentrisici og andre udfordringer.”
Desuden, fortsatte Burton, fortsætter patenttrolde og deres “lavkvalitetspatenter med at være et træk på innovation i softwareindustrien og en trussel mod open source. Microsoft er forpligtet til at gøre, hvad det kan for at beskytte open source mod patenttrusler og til at forhindre patenter af lav kvalitet i at skade innovation.” Patenttrolde skader alle, der laver software, ikke kun open source-udviklere.
Dette er ikke kun en kamp for store virksomheder. United Patents opfordrer også udviklere og forskere til at jage kendt teknik for at bryde dårlige patenter. Succesfulde søgninger tjener deres vindere $2.000.
Dette er meget nyttigt arbejde. Som administrerende direktør for Linux Foundation, Jim Zemlin, forklarede: “Dette er en nyttig vej, når den påberåbte opfindelse allerede var i den kendte teknik, som det fremgår af eksisterende patenter, kode gjort offentligt tilgængelig i open source-arkiver eller trykte publikationer, der var tilgængelige på Dengang et patent var under behandling. Det er i bund og grund en gennemgang af, om der er gået glip af noget væsentligt af den eksaminator, der tillod patentet at blive udstedt som en ny opfindelse.”
Sammen bruger United Patents open source software beviser som bevis for at fastslå, at troldene ofte ikke har en sag. Dette gøres ved hjælp af Inter Partes Review (IPR), et juridisk værktøj fra 2012 til at vise, at et dårligt patent aldrig skulle have været udstedt i første omgang. Zemlin bemærker, “Patent Trial and Appeal Board (PTAB)'s skønsmæssige afgørelser om IPR'er har ændret landskabet omkring NPE'er. Disse sager tager lang tid at blive løst. Typisk tager det fra 12 til 24 måneder.
Det gør dem også dyre for både OSS Zone og trolde. Keith Bergelt, OIN's administrerende direktør, sagde: “På andre teknologiområder, når patenter gennemgår IPR-processen eller genbehandles, er der et forlig omkring 20 % af tiden. I OSS-zonen er der få forlig. Dette gør det dyrere. og vanskeligt at administrere, men det er også svært for PAE'erne. Når succesraten for deres patenter er over 95 %, har visse PAE'er, som ellers ville håbe på at blive enige, i det væsentlige opgivet at forsvare deres patenter.” Alligevel, med så høj en succesrate, er det pengene værd.
Til dato har Unified overvåget og håndteret 43 udfordringer. Heraf blev 12 patenter fundet ugyldige, yderligere 23 sager er anlagt, og seks er stadig under behandling. Dette har ført til flere forlig for medlemmer af Unified Patents. Disse går igen direkte videre til OINs 3.600+ fællesskabsmedlemmer.
For eksempel blev et Accelerated Memory Tech-patent 6.513.062 brugt af trolden IP Investments Group til at hævde, at open-source Redis, som administrerer cache-ressourcer på skyen, overtrådte patentet. Redis, uden at have nogen penge, gik IP Investments Group i stedet efter Hulu, Citrix Systems, Barracuda Networks, Kemp Technologies og F5 Networks for deres brug af Redis-software. IP Investments Group gav op i stedet for at kæmpe ud. Alle, der bruger Redis, vinder.
Det er en lille sejr, men det er sådan patenttroldekrigene vindes. Og med United Patents høje succesrate med at slå dårlige patenter ud, bliver patenttrolde langsomt, men sikkert drevet tilbage fra ikke kun open source-software, men al software.
Relaterede historier :
Open Invention Network udvider Linux-patentbeskyttelseBilibili, Kinas YouTube, tilslutter sig Open Invention Network.Square tilslutter sig Open Invention Network. Juridisk | Sky | Big Data Analytics | Innovation | Teknik og arbejde | Samarbejde