Da russiske styrker fortsætter med at skabe kaos i Ukraine, arrangerer en tech-chef økonomisk støtte til frivillige, der er interesserede i at bekæmpe invasionen.
Den 27. februar skrev DocGo-præsident Anthony Capone et langt indlæg på LinkedIn, der beskriver en tidligere “international ekspedition” gennem Østeuropa og hans personlige modstand mod krigen. Som en del af posten lovede han at “personligt dække alle rejse- og udstyrsudgifter” for enhver “der er villige til at melde sig frivilligt, men ikke har de økonomiske midler.”
Capone understregede, at hans kommentarer om Ukraine er personlige udtalelser og “ikke fremsat på vegne af DocGo,” et softwareaktiveret medicinsk transportfirma, der tidligere var kendt som Ambulnz.
Capones besked kom som svar på en opfordring til våben fra ukrainsk Præsident Volodymyr Zelensky
Capones besked kom som svar på et opråb fra den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky tidligere samme dag, hvor han bad udlændinge om at “kæmpe side om side med ukrainere mod de russiske krigsforbrydere” som en del af Ukraines nye “internationale legion” af fremmedkrigere.
I et onsdagsopkald med The Verge understregede Capone, at ingen af de frivillige bliver betalt for deres tjenester, og at han er “meget forsigtig med ikke at tage aktiv militærtjeneste.” Capone sagde, at han har accepteret 400 ansøgere, selvom mange stadig venter på accept i den internationale legion.
Frivillige og yderligere donationer bliver koordineret gennem en nyoprettet organisation kaldet Ukrainian Democracy, som Capone siger har personale i både Polen og USA.
En af Capones udråbte 400 frivillige er Alexander Szolosky, en amerikansk militærveteran, som forsynede The Verge med sin rejseplan for hans torsdag aftenflyvning til Warszawa. Efter at Zelensky annoncerede Ukraines fremmedlegion, søgte Szolosky Reddit efter andre ligesindede veteraner, der var ivrige efter at gribe til våben mod Rusland i det østlige Europa. På Reddit fandt han indlæg, der opfordrede brugere til at kontakte Capone på LinkedIn, hvis de havde brug for penge til at arbejde frivilligt.
“Jeg er en tidligere Army Combat Medic og forbereder mig på at tage af sted i denne uge,” kommenterede Szolosky på Capones LinkedIn-indlæg. “Ræk venligst ud. Min brigade trænede med spyd og i CBRN-udstyr eksplicit for at bekæmpe russere.”
Det tog omkring fem dage for den ukrainske fremmedlegion og Capones organisation at godkende hans selvorganiserede hold af frivillige soldater , fortalte Szolosky til The Verge. “[Capone] dækker flyvninger såvel som medicinske forsyninger og rustning på jorden,” sagde han.
Capone bekræftede over for The Verge, at Szolosky arbejdede med sin organisation og beskrev ham som “en god erfaren fyr.”
Mens de igangværende ødelæggelser i Ukraine har ført til international bekymring, har NATO-tilpassede lande (inklusive USA) afholdt direkte militær involvering af frygt for at fremprovokere atomkonflikt med Rusland. Det dødvande har ført til en strøm af støtte fra private borgere, herunder donationer til nødhjælp og genbosættelsesindsats for flygtninge, der er fordrevet af konflikten.
Nogle er gået længere og rejst til konfliktzonen i håb om at deltage i kampen på den ukrainske side. I sidste uge rapporterede Military Times, at “adskillige hundrede” frivillige allerede var ankommet for at kæmpe sammen med ukrainske styrker. Ifølge Times havde den ukrainske ambassade i Washington DC modtaget over 3.000 ansøgninger fra amerikanske statsborgere alene. Mange af disse ansøgere er militærveteraner, mens andre ser ud til at være unge mennesker og teenagere, der ikke har nogen tidligere militær erfaring.
Denne dramatiske tilstrømning af ufaglærte frivillige har overvældet ukrainske embedsmænd og har skabt længere og længere ventetider for accept for veteraner og folk med tidligere kamperfaring. Adskillige Reddit- og Discord-brugere postede skærmbilleder af e-mails fra den amerikanske ukrainske ambassade, hvor de advarede dem om ikke at ringe eller sende yderligere e-mails, “ellers VIL din ansøgning blive FJERNET fra kandidatlisten!” Mandag rapporterede Fox News, at det ukrainske militær er begyndt at afvise frivillige.
Ifølge Reuters har den amerikanske regering anmodet amerikanske borgere om at afholde sig fra at rejse til Ukraine for at forsvare nationen mod Rusland.
Alligevel ser mange amerikanske veteraner og potentielle frivillige prisen på flybilletter, transport og udstyr som den vigtigste faktor, der holder dem tilbage fra at deltage i kampen. r/VolunteersForUkraine-fællesskabet på Reddit viser snesevis af indlæg fra brugere, der leder efter “sponsorer” til at betale for deres rejser og udstyr. Andre brugere beder om ture til den ukrainske grænse fra Warszawa eller for at møde andre amerikanere, der ankommer til Østeuropa omkring samme tid.
En bruger skrev til fællesskabet for at få råd om, hvordan for at sætte regningsbetalinger på pause. “Jeg flyver ud til Ukraine i næste uge, men det får ikke regninger til at forsvinde,” skrev en bruger. “Jeg går uanset, jeg spekulerer bare på, om der er noget, jeg kan gøre, så jeg er kun halvt kneppet, hvis jeg kommer tilbage.”
“Jeg spekulerer bare på, om der er noget, jeg kan gøre, så jeg er kun halvt kneppet, hvis jeg kommer tilbage”
Capones LinkedIn-indlæg cirkulerede kraftigt i disse Reddit-fællesskaber og navngav ham ofte som en direkte kilde til finansiering. Fra offentliggørelsen er der over 250 kommentarer på Capones LinkedIn-indlæg, der beder om økonomisk hjælp til at rejse til Ukraine. Capone har svaret på snesevis af kommentarerne og bedt dem om at sende ham en DM.
For at koordinere den igangværende finansieringsindsats har Capone oprettet en ny organisation kaldet “Ukrainian Democracy LLC” for at hjælpe med at filtrere frivillige og forbinde dem med sponsorer. Efter at frivillige er fuldt ud undersøgt, bliver de forbundet med en sponsor, som vil købe deres “flyvninger og/eller beskyttelsesudstyr,” sagde Capone i et indlæg. Hans team håndterer derefter logistikken med at transportere frivillige til fremmedlegionsbasen i Ukraine, står der i Capones indlæg.
Det er uklart, hvor mange af hans egne penge Capone har lagt i indsatsen. I sidste uge taggede Capone Delta Airlines CEO Ed Bastian og United Airlines CEO Scott Kirby i et LinkedIn-indlæg, hvor han bad om hjælp til at transportere “nogle af disse personer til Warszawa.”
Svarende på et spørgsmål fra The Verge om, hvor mange penge han personligt har investeret i bestræbelserne, sagde Capone: “Jeg tjener alle mine penge på fordelene ved demokrati.” Han fortsatte: “Det er kun rigtigt, at jeg bruger disse fordele til at forsvare andre, der forsøger at have et lignende demokrati.”
“På dette tidspunkt har jeg sandsynligvis brugt et par hundrede tusinde”
“På dette tidspunkt har jeg sandsynligvis brugt et par hundrede tusinde,” fortalte Capone til The Verge. “Men vi er lige startet.”
Da han rejste fra Warszawa gennem Hviderusland i 2010, sagde Capone, at soldater gav ham “et ret rimeligt tæsk, værre end nogle af mine mere intense rugbykampe”, da han ankommet uden transitvisum. Da han vendte tilbage til Warszawa, steg han ombord på et separat tog, der ankom til Moskva gennem Kiev, hvor han mødte en “polsk/ukrainsk systemingeniør”, som tilbød at lade ham blive i sit hjem, før han afsluttede den sidste del af sin rejse.
< p class="c-end-para" id="H0Me3S">“Spol [frem] til i dag, og det samme tog er nu fyldt med tusindvis af ukrainere, der bliver kørt fra deres hjem,” skrev Capone. Han beskrev særlig vrede over rapporter om, at russere havde angrebet læger, der tog sig af sårede civile. “Som en person, der beskæftiger tusindvis af EMT'er,” skrev Capone, “kan jeg ikke begynde at overdrive min vrede over sådan en uretfærdighed.”