Den Europæiske Union annoncerede i dag nye planer for hurtigt at mindske sin afhængighed af russisk gas og fremskynde dens overgang til ren energi. Ruslands brutale invasion af Ukraine og fortsatte trusler om yderligere at presse Europas gas- og olieforsyninger har gjort ren energi til en endnu mere kritisk prioritet.
“Det er på tide, at vi tackler vores sårbarheder og hurtigt bliver mere uafhængige i vores energivalg. Lad os storme ind i vedvarende energi med lynets hast,” sagde EU-Kommissionens Executive Vice President Frans Timmermans i en erklæring den 8. marts.
I løbet af den næste år, siger Europa-Kommissionen, at den drastisk kan reducere sit gasforbrug ved at ændre, hvordan den opvarmer boliger og forsyner bygninger. Russisk gas tegnede sig for næsten halvdelen af blokkens gasforsyning sidste år. Det vil skrumpe ned til nul “i god tid før” udgangen af årtiet, hvis Europa-Kommissionen følger målene, der er fastsat i dag.
Udfasning af gas vil udløse makeovers i boliger, bygninger og elsektoren
Til sidst vil udfasning af gas udløse makeovers i boliger, bygninger og elsektoren. Disse ændringer var allerede på vej, takket være Europas planer om at tackle klimaforandringerne. Tingene skal bare ske meget hurtigere nu.
“Mange af blokeringerne for yderligere reduktion af afhængigheden af fossile brændstoffer vil være meget lettere at fjerne,” sagde Charles Moore, europæisk programleder hos energitænketanken Ember, til The Verge i en interview forud for EU-Kommissionens nye udmeldinger. “Der er intet som en virkelig skræmmende krise for at afvikle den inerti.”
En smertefuld gasmangel havde allerede drevet varme- og energipriserne op over hele kontinentet i løbet af det seneste år. Meget af det blev udløst af en stejl stigning i gasefterspørgslen, da økonomier kom ud af pandemi-inducerede nedlukninger, selvom andre faktorer har bidraget til krisen. Den russiske præsident Vladimir Putins fjendtlighed har gjort tingene endnu mere ustabile. Netop i dag truede russiske embedsmænd med at lukke ned for en større rørledning, der bringer gas fra Rusland til Tyskland som svar på skærpede sanktioner fra Vesten.
»Vi skal blive uafhængige af russisk olie, kul og gas. Vi kan simpelthen ikke stole på en leverandør, der eksplicit truer os,” sagde EU-kommissionens formand Ursula von der Leyen i en erklæring i dag.
“Vi kan simpelthen ikke stole på en leverandør, der eksplicit truer os.”
Europa-Kommissionens nye plan omfatter fremskyndelse af tilladelser til vedvarende energiprojekter. Det ønsker også at øge udbredelsen af tagsolpaneler i år. For at drive tung industri ønsker den at erstatte russisk gas med brintbrændstof fremstillet med vedvarende energi. Den forestiller sig en “hydrogenaccelerator” for at tilskynde til mere lager-, havne- og transportinfrastruktur for brændstoffet. Europa-Kommissionen ønsker også at fordoble blokkens produktion af biomethan fremstillet af affald inden 2030.
En anden nøglesøjle i EU's plan er at øge energieffektiviteten. At renovere boliger og bygninger, så de bruger mindre energi, er en af de nemmeste ting, Europa kan gøre for at reducere sit gasforbrug. Og mens vinteren er på vej, skal Europa begynde at gøre sig klar til den næste – tilsyneladende uden at være afhængig af så meget russisk gas til opvarmning. At erstatte gasopvarmning med mere effektive elektriske varmepumper er en anden topprioritet mellem nu og næste vinter, siger eksperter til The Verge. Europa-Kommissionen planlægger nu at få 10 millioner varmepumper ud til beboerne i løbet af de næste fem år.
Mens EU lavede planer om at vænne sig fra sin afhængighed af fossile brændstoffer fra Rusland på lang sigt, indførte USA i dag et øjeblikkeligt forbud mod russisk energiimport. Som verdens førende olie- og gasproducent er USA langt mindre afhængig af russisk brændstof.
“Vi kan tage dette skridt, når andre ikke kan,” sagde den amerikanske præsident Joe Biden på en pressekonference i dag. “Men vi arbejder tæt sammen med Europa og vores partnere for at udvikle en langsigtet strategi for også at reducere deres afhængighed af russisk energi.”
USA har allerede øget sin eksport af flydende naturgas til Europa i de seneste måneder. Og EU sagde i dag, at det indtil videre vil stole mere på import fra USA og steder uden for Rusland for at genopbygge svindende gaslagre. Kommissionen ønsker gaslager fyldt til 90 procent af kapaciteten i oktober som forberedelse til vinterens varmebehov.
Men der er bekymring for, at det at vende sig til nye steder for gas kan forlænge Europas afhængighed af det fossile brændstof. Tyskland har for eksempel for nylig besluttet at bygge nye terminaler til import af flydende naturgas.
Når det kommer til elsektoren, udfylder gasfyrede kraftværker i øjeblikket huller i Europas voksende vind- og solenergikapacitet. Vedvarende energi er i stigende grad billige og rigelige, men kunderne har brug for en strømkilde, når vinden stiller og solskin svinder. Historisk set har fossile brændstoffer og atomkraftværker opvejet denne uregelmæssighed, mens batterier i brugsskala og andre afgørende former for energilagring stadig er under udvikling. Men med russisk gas ude af bordet står Europa over for to kontroversielle muligheder, når det bygger mere vedvarende energi ud: atomkraft og kul.
Europa står over for to kontroversielle muligheder, da det bygger mere vedvarende energi ud: atomkraft og kul
Debatten om, hvilken rolle atomenergi vil spille i verdens rene energiomstilling, var allerede opvarmet, før Rusland invaderede Ukraine. Det er endnu mere kompliceret nu. I sidste uge foreslog Det Internationale Energiagentur at maksimere elproduktionen fra atomkraftværker som en del af en 10-punktsplan for at skære ned på Europas gasimport fra Rusland. Belgiske og tyske embedsmænd har på samme måde overvejet at udvide deres landes atomprogrammer i løbet af den seneste uge.
Men Tyskland gjorde en omdrejning igen i dag, hvor embedsmænd skød muligheden for at holde landets få tilbageværende kraftværker åbne ud over deres tidligere planlagte lukninger i år. Tyskland havde planlagt at trække dem tilbage på grund af bekymringer om sikkerhed og radioaktivt affald. Ruslands tilsyneladende angreb på Ukraines største atomkraftværk i sidste uge rejste frygt for frigivelse af radioaktive materialer.
I mangel af atomkraft og gas kunne flere forurenende kulfyrede værker finde en livline . Elproduktion fra kul i EU er faldet til det halve siden 2015. Billige vedvarende energi og gas drev denne tendens, men skyhøje gaspriser gør nu kul mere attraktivt igen.
“Der er helt sikkert en risiko for højere emissioner på kort sigt,” siger Moore. Men han ser stadig Europas fremtid inden for ren energi.
Uanset hvad der sker derefter, er Europa ved at gennemgå store forandringer. “I løbet af uger og dage er europæisk historie blevet ændret,” sagde Timmermans i en erklæring i går om krigen i Ukraines indvirkning på energi- og miljøpolitikken. “Europa vil aldrig blive, som det var før.”