L'Union européenne a annoncé aujourd'hui de nouveaux plans visant à réduire rapidement sa dépendance au gaz russe et à accélérer sa transition vers une énergie propre. L'invasion brutale de l'Ukraine par la Russie et les menaces persistantes de comprimer davantage l'Europe l'approvisionnement en gaz et en pétrole ont fait de l'énergie propre une priorité encore plus cruciale.
“Il est temps de nous attaquer à nos vulnérabilités et de devenir rapidement plus indépendants dans nos choix énergétiques. Fonçons vers les énergies renouvelables à la vitesse de l'éclair”, a déclaré le vice-président exécutif de la Commission européenne, Frans Timmermans, dans un communiqué du 8 mars.
Au cours de la prochaine année, la Commission européenne affirme qu'elle peut réduire considérablement sa consommation de gaz en modifiant la façon dont elle chauffe les maisons et alimente les bâtiments. Le gaz russe a représenté près de la moitié de l'approvisionnement en gaz du bloc l'année dernière. Cela tombera à zéro “bien avant” la fin de la décennie, si la Commission européenne poursuit les objectifs fixés aujourd'hui.
L'élimination progressive du gaz déclenchera des transformations dans les maisons, les bâtiments et le secteur de l'électricité
À terme, l'élimination progressive du gaz déclenchera des transformations dans les maisons, les bâtiments et le secteur de l'électricité. Ces changements étaient déjà en cours, grâce aux plans européens de lutte contre le changement climatique. Les choses doivent juste arriver beaucoup plus vite maintenant.
“Beaucoup d'obstacles à une réduction supplémentaire de la dépendance aux combustibles fossiles seront beaucoup plus faciles à éliminer”, a déclaré Charles Moore, responsable du programme européen du groupe de réflexion sur l'énergie Ember, à The Verge dans un interview avant les nouvelles annonces de la Commission européenne. “Il n'y a rien de tel qu'une crise vraiment terrifiante pour dénouer cette inertie.”
Une douloureuse pénurie de gaz avait déjà fait grimper les prix du chauffage et de l'énergie sur tout le continent au cours de l'année écoulée. Une grande partie de cela a été déclenchée par une forte augmentation de la demande de gaz alors que les économies sortaient des fermetures induites par la pandémie, bien que d'autres facteurs aient contribué à la crise. L'hostilité du président russe Vladimir Poutine a rendu les choses encore plus volatiles. Pas plus tard qu'aujourd'hui, des responsables russes ont menacé de fermer un important pipeline qui achemine du gaz de Russie vers l'Allemagne en réponse aux sanctions renforcées de l'Occident.
« Nous devons devenir indépendants du pétrole, du charbon et du gaz russes. Nous ne pouvons tout simplement pas compter sur un fournisseur qui nous menace explicitement”, a déclaré aujourd'hui la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans un communiqué.
“Nous ne pouvons tout simplement pas compter sur un fournisseur qui nous menace explicitement.”
Le nouveau plan de la Commission européenne prévoit d'accélérer l'octroi de permis pour les projets d'énergie renouvelable. Il souhaite également accélérer le déploiement de panneaux solaires sur les toits cette année. Pour alimenter l'industrie lourde, il veut remplacer le gaz russe par de l'hydrogène carburant fabriqué à partir d'énergies renouvelables. Il envisage un « accélérateur d'hydrogène » pour encourager davantage d'infrastructures de stockage, de port et de transport pour le carburant. La Commission européenne souhaite également doubler la production du bloc de biométhane issu de déchets d'ici 2030.
L'amélioration de l'efficacité énergétique est un autre pilier essentiel du plan de l'UE. Rénover les maisons et les bâtiments pour qu'ils consomment moins d'énergie est l'une des choses les plus simples que l'Europe puisse faire pour réduire sa consommation de gaz. Et tandis que l'hiver tire à sa fin, l'Europe doit commencer à se préparer pour le prochain – apparemment sans compter autant sur le gaz russe pour le chauffage. Remplacer le chauffage au gaz par des pompes à chaleur électriques plus efficaces est une autre priorité absolue d'ici l'hiver prochain, expliquent les experts à The Verge. La Commission européenne prévoit désormais de fournir 10 millions de pompes à chaleur aux résidents au cours des cinq prochaines années.
Alors que l'Union européenne prévoyait de se sevrer à long terme de sa dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles de la Russie, les États-Unis ont imposé aujourd'hui une interdiction immédiate des importations d'énergie russe. En tant que premier producteur mondial de pétrole et de gaz, les États-Unis dépendent beaucoup moins du carburant russe.
“Nous pouvons franchir cette étape là où d'autres ne le peuvent pas”, a déclaré le président américain Joe Biden lors d'une conférence de presse aujourd'hui. “Mais nous travaillons en étroite collaboration avec l'Europe et nos partenaires pour développer une stratégie à long terme afin de réduire également leur dépendance vis-à-vis de l'énergie russe.”
Les États-Unis ont déjà augmenté leurs exportations de gaz naturel liquéfié vers l'Europe ces derniers mois. Et l'UE a déclaré aujourd'hui que, pour l'instant, elle s'appuierait davantage sur les importations en provenance des États-Unis et d'autres pays que la Russie pour reconstituer les réserves de gaz en déclin. La commission souhaite que le stockage de gaz soit rempli à 90% de sa capacité d'ici octobre en prévision de la demande de chauffage hivernale.
Mais on craint que le fait de se tourner vers de nouveaux endroits pour le gaz ne prolonge la dépendance de l'Europe à l'égard des combustibles fossiles. L'Allemagne, par exemple, a récemment décidé de construire de nouveaux terminaux pour importer du gaz naturel liquéfié.
En ce qui concerne le secteur de l'électricité, les centrales électriques au gaz comblent actuellement les lacunes de l'Europe en croissance capacité d'énergie éolienne et solaire. Les énergies renouvelables sont de plus en plus bon marché et abondantes, mais les clients ont besoin d'une source d'énergie lorsque les vents se calment et que le soleil s'estompe. Historiquement, les combustibles fossiles et les centrales nucléaires ont compensé cette intermittence, tandis que les batteries à grande échelle et d'autres formes cruciales de stockage d'énergie sont encore en cours de développement. Mais avec le gaz russe sur la table, l'Europe est confrontée à deux options controversées alors qu'elle développe davantage d'énergies renouvelables : le nucléaire et le charbon.
L'Europe est confrontée à deux options controversées alors qu'elle développe davantage d'énergies renouvelables : le nucléaire et le charbon
Le débat sur le rôle que l'énergie nucléaire jouera dans la transition énergétique mondiale s'intensifiait déjà avant que la Russie n'envahisse l'Ukraine. C'est encore plus compliqué maintenant. La semaine dernière, l'Agence internationale de l'énergie a proposé de maximiser la production d'électricité à partir des centrales nucléaires dans le cadre d'un plan en 10 points visant à réduire les importations européennes de gaz en provenance de Russie. Les responsables belges et allemands ont également réfléchi à l'extension des programmes nucléaires de leurs pays au cours de la semaine dernière.
Mais l'Allemagne a de nouveau fait volte-face aujourd'hui, les responsables ayant rejeté la possibilité de maintenir ouvertes les quelques centrales électriques restantes du pays au-delà de leurs fermetures précédemment prévues cette année. L'Allemagne avait prévu de les retirer en raison de préoccupations concernant la sécurité et les déchets radioactifs. L'attaque apparente de la Russie contre la plus grande centrale nucléaire d'Ukraine la semaine dernière a fait craindre la libération de matières radioactives.
En l'absence d'énergie nucléaire et de gaz, des centrales au charbon plus polluantes pourraient trouver une bouée de sauvetage . La production d'électricité à partir du charbon dans l'UE a diminué de moitié depuis 2015. Les énergies renouvelables et le gaz bon marché ont été à l'origine de cette tendance, mais la flambée des prix du gaz rend désormais le charbon plus attractif.
“Il y a certainement un risque d'émissions plus élevées à court terme”, déclare Moore. Mais il voit toujours l'avenir de l'Europe dans l'énergie propre.
Quoi qu'il arrive ensuite, l'Europe est sur le point de subir de grands changements. “Au fil des semaines et des jours, l'histoire européenne a changé”, a déclaré Timmermans dans un communiqué hier sur l'impact de la guerre en Ukraine sur la politique énergétique et environnementale. “L'Europe ne sera plus jamais comme avant.”