Da jeg kom til The Verge igen i 2018, lignede min første store opgave en absolut fersken — flyv til den smukke hawaiianske ø Maui, nyd kølige drinks i sandet (The Verge betalte for min rejse; vi accepterer ikke junkets) og blive en af de første journalister, der oplevede flammende 5G-hastigheder ved en Qualcomm-begivenhed. I stedet fandt jeg mig selv i at afsløre en løgn. Den første 5G-test i den virkelige verden viste sig at være en dum, hastighederne vildledende i bedste fald, og dækkede over det faktum, at Verizon og AT&T's millimeterbølge (mmWave) 5G ikke var klar.
I de næste tre år brugte Verizon og AT&T med succes en fake-it-till-you-make-it-strategi, hvor de hvervede politikere til at hjælpe dem med at “vinde” 5G, som om det var en slags “race”. Deres hurtigste 5G-netværk kørte på en del af spektrum kaldet millimeterbølge, der er hurtig, men så plettet, at du næsten ikke ville få et signal uden et mobiltårn direkte over hovedet. I mellemtiden var magtfulde telefonproducenter som Apple medskyldige i at omdanne LTE-netværk til ting som “5Ge”, og hjalp udbydere med at vildlede kunder til at tro, at de allerede havde udrullet de nye netværk.
Men det nu ser det ud til, at millimeterbølge 5G-operatørerne har slynget fra starten blot var en gigantisk hovedfalsk – en måde at blive i spillet, indtil deres faktisk nyttige 5G-spektrum var klar.
Med den nye iPhone SE kræver Verizon ikke millimeterbølgeunderstøttelse
Tirsdag annoncerede Apple 2022 iPhone SE, den første 5G iPhone til USA, der mangler den millimeterbølge 5G, som AT&T og især Verizon ihærdigt har insisteret på i årevis. I stedet for at afvise den iPhone eller insistere på, at Apple laver en speciel version til sit millimeterbølgenetværk, vil Verizon simpelthen… bære den. Verizon-talsmand George Koroneos bekræftede over for The Verge, at virksomheden vil have det på lager i butikkerne.
Hvorfor gør jeg så meget ved noget så normalt? Du skal forstå, at tingene ikke har været normale i Verizon-land. Verizon pressede Google til at skabe en version af sin budget-Pixel 4A 5G, der kostede 100 $ mere for at imødekomme operatørens latterlige krav om, at telefoner understøtter knap-der-millimeterbølger. Verizon-versionen af Samsungs Galaxy S20 havde mindre RAM og ingen microSD-udvidelse, så de kunne passe til mmWave 5G. Alle Apples avancerede iPhones har haft små billedvinduer til millimeterbølge, hvis du køber dem i USA, og til hvad? Personligt har jeg oplevet et Verizon mmWave 5G-signal med min iPhone mini i alt én gang.
Relateret
Hvad er forskellen mellem 5G, 5G Plus, 5G UW og 5G UC?
Vent, hvorfor fanden er 'race to 5G' overhovedet et løb?
Kære trådløse udbydere: 5G-hypen skal stoppe
Det er bare de store teknologivirksomheder: Så vidt jeg ved, er alle andre smartphoneproducenter, der sælger telefoner i USA, blevet co-opteret til at producere eksklusive “5G UW”-telefoner til Verizon også, hvilket indtil nu har betydet mmWave. Det har været så hård en regel, at da analytiker Anshel Sag opdagede telefonens spec-ark, rejste han straks muligheden for, at Verizon måske slet ikke bærer den nye iPhone SE.
Bemærk, at #iPhoneSE ikke har mmWave #5G, så den er muligvis ikke tilgængelig på @Verizon https://t.co/hGgD6W25dd
— Anshel Sag (@ anshelsag) 8. marts 2022
Og alligevel vil det – fordi Verizon ikke behøver at lade som om den bekymrer sig om millimeterbølge længere. Faktisk er virksomheden allerede omdannet væk fra det.
Oprindeligt fortalte ledere i mobilindustrien mig, at millimeterbølge var nøglen, fordi 5G var nødt til at imponere folk med hastighed. Men joken siden dag ét har været, at det er en skurvogn: hurtigt, når du finder det ene gadehjørne, hvor det fungerer, men går ned ad gaden eller går ind i en bygning, og signalet fordamper.
Men denne 22. januar, på grund af protesterne fra luftfartsindustrien, skiftede Verizon kontakten på C-band 5G, en bedst-af-to-verden-klump af radiospektrum med langt længere rækkevidde end millimeterbølge og langt bedre hastigheder end lavbånd 5G. Efter år med branchens love om, at 5G ville blive bedre, så Verizons resultater pludselig flotte ud.
Og fordi Verizon elsker at se godt ud, har det allerede omdefineret sin “5G Ultra Wideband”-branding. Midband 5G er også “5G UW” fra februar.
I januar lød virksomhedens egen hjemmeside, der definerer disse termer:
5G Ultra Wideband er Verizons højest ydende 5G. Vores 5G Ultra Wideband-netværk bruger højbåndsspektrum (mmWave) til at levere en top-of-the-line 5G-oplevelse.
I dag lyder det:
5G Ultra Wideband er Verizons højest ydende 5G. Vores 5G Ultra Wideband-netværk bruger højbånd (mmWave) og mellembånd (C-bånd) spektrumat levere en top-of-the-line 5G-oplevelse.
Sjovt, det.
Ja, iPhone SE understøtter C-Band
Men nu hvor Verizon har omorienteret sit netværk omkring C-båndet – og investeret kraftigt, 45,4 milliarder dollars kun for spektret alene – har den ikke længere grund til at skubbe millimeterbølge-enheder, der knap nok lever op til 5G's løfte. Det, den skal bruge, er, at folks første 5G-telefon faktisk giver dem en god 5G-oplevelse, og det er præcis, hvad den nye iPhone SE er klar til at gøre: Dem, der opgraderer fra en tidligere model, har mulighed for at gå direkte fra LTE til C-bånd 5G. Det er en af de første store telefoner, der understøtter C-bånd ud af æsken.
Jeg tror ikke, vi har set enden på 5G-marketing-bullshit, vel at mærke: du kan spekulerer på i lang tid fremover, om du faktisk er på Verizons C-bånd eller millimeterbølgespektrum på grund af, hvordan luftfartsselskabet nu sætter dem begge under samme paraply. Der er stadig masser af plads til AT&T-agtig mærkning i områder, hvor dækningen ikke er så god, som en transportør også gerne vil have den skal se ud. Det har været AT&Ts version af falsk-det-indtil-du-gør-det-strategien fra starten.
Men vi kan i det mindste holde op med at lade som om, at knapt der millimeterbølge er fremtiden. Det tog kun tre år, utallige milliarder af dollars, en helt anden del af spektrum og en masse fejlretning at gøre 5G til en forbrugerrealitet – i det mindste i tætbefolkede byer og dele af byer rundt om i landet.