Google og Meta bliver undersøgt af antitrust-regulatorer i EU og Storbritannien på grund af “Jedi Blue” – en aftale mellem de to firmaer, som ifølge kritikere tillod dem at blokere mindre teknologivirksomheder i at få fodfæste i online annoncemarked.
I en pressemeddelelse sagde Europa-Kommissionen, at den var bekymret over, at aftalen fra september 2018 “kan være en del af bestræbelserne på at udelukke annonceteknologiske tjenester, der konkurrerer med Googles Open Bidding-program, og derfor begrænse eller fordreje konkurrencen på markeder for online displayannoncering.” Det åbner derfor en formel antitrust-undersøgelse.
Den britiske konkurrencemarkedsmyndighed sagde, at den også var ved at undersøge aftalen, og CMA-chefen Andrea Coscelli udtalte: “Vi er bekymrede for, at Google kan være gået sammen med Meta for at lægge hindringer i vejen for måde af konkurrenter, der leverer vigtige online display-annonceringstjenester til udgivere.”
Jedi Blue er allerede under undersøgelse i USA
Jedi Blue-aftalen er allerede under undersøgelse i USA, hvor 15 statsadvokater har anlagt sag mod de to selskaber. Disse adskillige juridiske fronter har ført til en langsom strøm af detaljer om både aftalen og anklagernes anklager. Rettens sager hævder for eksempel, at Jedi Blue blev gennemgået og godkendt af topledere hos Google og Meta, herunder Sundar Pichai, Sheryl Sandberg og Mark Zuckerberg.
Oprindelsen af Jedi Blue spores normalt tilbage til en beslutning fra Meta (dengang Facebook) i 2017 om at støtte et adtech-system, der ville konkurrere med Googles. Retssager i USA hævder, at Meta droppede sin støtte til teknologien i 2018, efter at Google tilbød virksomheden fortrinsadgang til sit budsystem for onlineannoncer. Som en del af aftalen kom Meta først i køen, når de købte annonceejendomme fra Google, og stoppede efterfølgende investeringer i konkurrerende adtech-systemer.
Det er en noget kompliceret baggrund, men resultatet – ifølge amerikanske anklagere – er, at de to virksomheder arbejdede sammen for at spare hinanden penge og blokere rivaler.
“Vi har endnu ikke konkluderet, om det er en Google-ting alene, eller om de var i det sammen”
Selvom regulatorer undersøger både Meta og Google, siger Europa-Kommissionen, at det er muligt, at kun Google fortjener skylden. Margrethe Vestager, EU's konkurrencechef, sagde til The Financial Times: “Vi har endnu ikke konkluderet, om det er en Google-ting alene, eller om de var i det sammen. Det er ikke givet, at Meta var bevidst om virkningerne af aftalen, og det er det, vi skal undersøge.”
Meta og Google fortalte Reuters, at EU's og Storbritanniens undersøgelser var forkerte.
Google sagde i en erklæring: “Beskyldningerne om denne aftale er falske. Dette er en offentligt dokumenteret, konkurrencefremmende aftale, der gør det muligt for Facebook Audience Network (FAN) at deltage i vores Open Bidding-program sammen med snesevis af andre virksomheder.”
Meta-datterselskabet Facebook sagde i en erklæring: “Metas ikke-eksklusive budaftale med Google og de lignende aftaler, vi har med andre budplatforme, har været med til at øge konkurrencen om annonceplaceringer.”
Hvis Meta eller Google bliver fundet for at være i strid med EU's konkurrencelovgivning, kan de få bøder på op til 10 procent af deres globale årlige omsætning. Undersøgelsen vil dog sandsynligvis tage år at nå frem til en konklusion og vil give begge firmaer rig mulighed for at appellere eventuelle afgørelser.