Et de facto forbud mod Bitcoin og Ether døde i EU-parlamentet i dag. Det kontroversielle forslag forsøgte at rydde op for forurening fra de mest energi-ineffektive kryptovalutaer. Men selvom forslaget mislykkedes, vil kryptovalutaer sandsynligvis stadig blive udsat for kontrol fra politiske beslutningstagere, mens EU forsøger at tackle tvillingeklima- og energikriser. At komme af med deres forurening er blevet et globalt spil, da Kina forbød kryptovalutaer sidste år.
EU-Parlamentets udvalg for økonomiske og monetære anliggender stemte mandag for at komme videre med en lovgivningsramme for regulering af digitale aktiver. I processen besluttede den at droppe en foreslået regel i rammen, der ville have forbudt folk i EU at bruge en energikrævende proces til at generere kryptovalutaer, herunder Bitcoin.
Et globalt spil med whack-a-mole
Kryptovalutaer som Bitcoin og Ether har vækket alarm over, hvor meget elektricitet de kræver – og mængden af planetopvarmende drivhusgasemissioner, de genererer som et resultat. Den Europæiske Union kæmper allerede med en energikrise, der fik elpriserne til at stige i vejret i løbet af det seneste år, og den er blevet endnu mere kompleks, efterhånden som blokken forsøger at vænne sig fra gasforsyningen fra Rusland.
Bitcoin-netværket bruger mere elektricitet på et år end Norge, og ville rangere 27. i verden for sit årlige elforbrug, hvis det var et land selv. Det meste af denne elektricitet bruges i en bevidst energi-ineffektiv proces til at verificere transaktioner kaldet “bevis for arbejde.” For at tjene nye tokens og verificere transaktioner bruger Bitcoin-minearbejdere specielle computere til at løse komplekse gåder. Disse gåder, som er stadig sværere at løse, bager i det væsentlige energiineffektivitet ind i blockchain.
Da det er gådeløsningen, der brænder igennem så meget energi, var det, hvad EU-parlamentet overvejede at forbyde. Tidligere versioner af rammen inkluderede sprog, der ville have udfaset bevis for arbejde til fordel for mindre energikrævende verifikationsmetoder, ifølge CoinDesk. Det udløste forargelse fra kryptoindustrien, der så det som et dræberslag mod Bitcoin. Reglen om bevis for arbejde blev i sidste ende fjernet fra rammen i dag, bekræftede en pressemedarbejder for parlamentet med The Verge i en e-mail. I stedet bad den Europa-Kommissionen om at afveje særskilt miljøpåvirkningen af cryptocurrency-minedrift, da den arbejder på at definere, hvad der kan klassificeres som en “bæredygtig” investering.
Kryptoindustrien har i lang tid forsøgt at løse sit miljøproblem. I årevis har Ethereum-netværket planlagt – og forsinket – et skift fra bevis på arbejde til en anden proces kaldet bevis på indsats, der ikke løser gåder. Bevis for indsats bruger meget mindre energi og anses for at være mere miljøvenlig. Et sådant skridt ville også løse energieffektivitetsproblemet for Bitcoin. Men ingen forventer virkelig, at Bitcoin følger trop, da alle minearbejdere på netværket ville være nødt til at gå med til at spise tab ved at dumpe den hardware, de allerede har investeret i for at mine Bitcoin. Nogle tilhængere af bevis på arbejde hævder også, at det er den mest sikre mekanisme til at opretholde blockchains integritet. Uden buy-in fra minearbejdere er ethvert forbud mod proof-of-work i det væsentlige også et forbud mod Bitcoin.
At forbyde kryptovalutaer har ikke vist sig at være en effektiv måde at reducere deres drivhusgasemissioner på.
At forbyde kryptovalutaer har dog ikke vist sig at være en effektiv måde at reducere deres drivhusgasemissioner på. Kina plejede at være vært for langt de fleste cryptocurrency-minearbejdere, indtil det smed dem alle ud sidste år. Siden da er Bitcoins planetopvarmningsforurening sandsynligvis vokset, ifølge forskning offentliggjort i sidste måned. Minearbejdere, der plejede at have adgang til rigelig vandkraft i Kina, erstattede den med mere gas og kul i USA og Kasakhstan, verdens nyeste knudepunkter for Bitcoin-minedrift.
Hidtil er der ikke en en hel masse energikrævende cryptocurrency-minedrift går ned i EU. Irland og Tyskland har flest, med knap fem procent hver af verdens andel af bitcoin-minedrift, ifølge Cambridge Center for Alternative Finance. Disse tal er “sandsynligvis betydeligt oppustet,” siger Cambridge på grund af VPN'er.
EU er kapløb om at transformere elnettet for at opfylde klima- og sikkerhedsmål og energihungrende blockchains kunne potentielt gøre det sværere at opnå. EU satte sidste år et mål om at reducere sine drivhusgasemissioner med mere end det halve inden udgangen af årtiet. Ruslands invasion af Ukraine gjorde overgangen til ren energi så meget desto mere presserende, eftersom Rusland forsyner EU med næsten halvdelen af sin gasimport. Nye foranstaltninger, der blev fastsat af EU i sidste uge, vil drastisk reducere afhængigheden af russisk gas i de kommende år – en plan, der afhænger meget af at forbedre energieffektiviteten.
Den lovgivningsmæssige ramme, der blev stemt om i dag. af EU-parlamentet er endnu ikke hugget i sten. Det vil derefter gå til “trilog”-forhandlinger, hvor EU-parlamentet, kommissionen og rådet skal nå til enighed, før forslaget kan blive lov. Der er en chance for, at et de-facto forbud mod bevis for arbejde kan blive bragt på banen igen under disse forhandlinger, ifølge Patrick Hansen, chef for strategi og forretningsudvikling hos blockchain-startup Unstoppable Finance.
Medlemmer af Europa-Parlamentet bad i dag også Europa-Kommissionen om at overveje, hvor kryptovalutaer, der kører på bevis for arbejde, passer når den udvikler sine retningslinjer for bæredygtige investeringer. Der har allerede været heftige argumenter i den proces om, hvorvidt man skal klassificere nogle atomenergi- og gasfyrede anlæg som bæredygtige. Nu ser det ud til, at klimastriden om Bitcoin kan varme tingene op igen.