Une interdiction de facto du Bitcoin et de l'Ether est morte au Parlement de l'Union européenne aujourd'hui. La proposition controversée tentait de nettoyer la pollution des crypto-monnaies les plus inefficaces sur le plan énergétique. Mais même si la proposition a échoué, les crypto-monnaies sont toujours susceptibles de faire l'objet d'un examen minutieux de la part des décideurs politiques alors que l'UE tente de faire face à la double crise climatique et énergétique. Se débarrasser de leur pollution est devenu un jeu mondial de coup de taupe depuis que la Chine a interdit les crypto-monnaies l'année dernière.
La commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen a voté lundi pour aller de l'avant avec un cadre législatif pour réglementer les actifs numériques. Dans le processus, il a décidé d'abandonner une règle proposée dans le cadre qui aurait interdit aux citoyens de l'UE d'utiliser un processus gourmand en énergie pour générer des crypto-monnaies, y compris Bitcoin.
Un jeu mondial de whack-a-mole
Les crypto-monnaies telles que Bitcoin et Ether ont suscité l'inquiétude quant à la quantité d'électricité dont elles ont besoin – et la quantité d' émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète qu'elles génèrent en conséquence. L'Union européenne est déjà aux prises avec une crise énergétique qui a fait grimper les tarifs de l'électricité au cours de l'année écoulée, et est devenue encore plus complexe alors que le bloc tente de se sevrer de l'approvisionnement en gaz de la Russie.
Le réseau Bitcoin utilise plus d'électricité en un an que la Norvège et se classerait au 27e rang mondial pour sa consommation annuelle d'électricité s'il s'agissait d'un pays lui-même. La majeure partie de cette électricité est utilisée dans un processus délibérément inefficace sur le plan énergétique pour vérifier les transactions appelées « preuve de travail ». Pour gagner de nouveaux jetons et vérifier les transactions, les mineurs de Bitcoin utilisent des ordinateurs spéciaux pour résoudre des énigmes complexes. Ces énigmes, qui sont de plus en plus difficiles à résoudre, intègrent essentiellement l'inefficacité énergétique dans la blockchain.
Comme c'est la résolution d'énigmes qui consomme tant d'énergie, c'est ce que le Parlement européen a envisagé d'interdire. Selon CoinDesk, les versions précédentes du framework incluaient un langage qui aurait progressivement supprimé la preuve de travail au profit de méthodes de vérification moins énergivores. Cela a suscité l'indignation de l'industrie de la cryptographie, qui y a vu un coup fatal à Bitcoin. La règle ciblant la preuve de travail a finalement été supprimée du cadre aujourd'hui, a confirmé un attaché de presse du Parlement à The Verge dans un e-mail. Au lieu de cela, il a demandé à la Commission européenne de peser séparément sur l'impact environnemental de l'extraction de crypto-monnaie alors qu'elle s'efforce de définir ce qui peut être qualifié d'investissement «durable».
L'industrie de la cryptographie essaie depuis longtemps de résoudre son problème environnemental. Pendant des années, le réseau Ethereum a planifié – et retardé – le passage de la preuve de travail à un processus différent appelé preuve d'enjeu qui annule la résolution d'énigmes. La preuve d'enjeu utilise beaucoup moins d'énergie et est considérée comme plus respectueuse de l'environnement. Une telle décision résoudrait également le problème d'efficacité énergétique de Bitcoin. Mais personne ne s'attend vraiment à ce que Bitcoin emboîte le pas, car tous les mineurs du réseau devraient accepter de manger les pertes dues au dumping du matériel dans lequel ils ont déjà investi pour exploiter Bitcoin. Certains partisans de la preuve de travail soutiennent également qu'il s'agit du mécanisme le plus sûr pour maintenir l'intégrité de la blockchain. Sans l'adhésion des mineurs, toute interdiction de preuve de travail est essentiellement aussi une interdiction de Bitcoin.
Interdire les crypto-monnaies ne s'est pas avéré être un moyen efficace de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.
Cependant, l'interdiction des crypto-monnaies ne s'est pas avérée être un moyen efficace de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. La Chine abritait la grande majorité des mineurs de crypto-monnaie, jusqu'à ce qu'elle les expulse tous l'année dernière. Depuis lors, la pollution du réchauffement planétaire de Bitcoin a probablement augmenté, selon une étude publiée le mois dernier. Les mineurs qui avaient accès à l'hydroélectricité abondante en Chine l'ont remplacée par plus de gaz et de charbon aux États-Unis et au Kazakhstan, les plus récentes plaques tournantes du monde pour l'extraction de Bitcoin.
À ce jour, il n'y a pas de beaucoup d'extraction de crypto-monnaie à forte intensité énergétique se déroulent dans l'UE. L'Irlande et l'Allemagne en ont le plus, avec un peu moins de cinq pour cent chacune de la part mondiale de l'extraction de bitcoins, selon le Cambridge Center for Alternative Finance. Ces chiffres sont “probablement considérablement gonflés”, dit Cambridge, à cause des VPN.
L'UE se précipite pour transformer le réseau électrique afin d'atteindre les objectifs climatiques et de sécurité, et les chaînes de blocs gourmandes en énergie pourrait potentiellement rendre cela plus difficile à accomplir. L'année dernière, l'UE s'est fixé pour objectif de réduire de plus de moitié ses émissions de gaz à effet de serre d'ici la fin de la décennie. L'invasion de l'Ukraine par la Russie a rendu la transition vers une énergie propre d'autant plus urgente que la Russie fournit à l'UE près de la moitié de ses importations de gaz. De nouvelles mesures définies par l'Union européenne la semaine dernière réduiraient considérablement la dépendance au gaz russe dans les années à venir – un plan qui dépend beaucoup de l'amélioration de l'efficacité énergétique.
Le cadre législatif voté aujourd'hui par le Parlement européen n'est pas encore gravé dans le marbre. Il ira ensuite aux négociations en “trilogue”, où le parlement, la commission et le conseil de l'UE devront parvenir à un accord avant que la proposition ne devienne loi. Selon Patrick Hansen, responsable de la stratégie et du développement commercial de la start-up blockchain Unstoppable Finance, il est possible qu'une interdiction de facto de la preuve de travail soit à nouveau évoquée au cours de ces négociations.
Aujourd'hui, les membres du Parlement européen ont également demandé à la Commission européenne d'examiner où les crypto-monnaies fonctionnant sur preuve de travail s'intègrent alors qu'elle élabore ses lignes directrices pour les investissements durables. Il y a déjà eu de vives discussions dans ce processus sur l'opportunité de classer certaines centrales nucléaires et au gaz comme durables. Maintenant, il semble que la controverse climatique sur Bitcoin pourrait à nouveau réchauffer les choses.