Nøgleord fra hallucinogene oplevelser kan hjælpe med at finde dele af hjernen, der er påvirket af stoffer

Folk har enorme, spiralende oplevelser med psykedeliske stoffer, og de vender ofte tilbage fra en hallucinogen tur fuld af nye syn på deres liv eller endda ændringer i deres personlighed. De beskriver turene med et levende, følelsesmæssigt sprog – som måske kan fortælle forskerne, hvilke dele af deres hjerner, der reagerer på stofferne.

For at finde ud af, hvordan og hvorfor hallucinogener udløser visse oplevelser, brugte et forskerhold maskinlæring til at trække almindelige ord og sætninger ud af folks vidnesbyrd om deres ture. I en ny undersøgelse offentliggjort onsdag kædede forskerne disse ord sammen med de dele af hjernen, der var påvirket af stofferne.

Det er en anden tilgang til at studere stoffer og hjernen: Normalt vil forskere, der ønsker at forstå, hvordan stoffer kortlægges på hjerneområder, bede folk om at tage stoffet, før de får deres hjerne scannet. Denne strategi fokuserede dog mere på, hvordan stofferne fik folk til at føle sig, og arbejdede derefter baglæns for at finde de områder, der mest sandsynligt var ansvarlige for den følelse.

Bestræbelser på at bruge hallucinogene stoffer som psykiatriske terapier har fokuseret på deres evne til at opnå en oplevelse kaldet “ego-opløsning” – en følelse af løsrivelse og tab af selvfølelse, som fortalere mener kan hjælpe folk med at nulstille deres forventninger og kæmpe med stressfaktorer. Ego-opløsning har typisk været forbundet med LSD, eller syre, og psilocybin, forbindelsen fundet i psykedeliske svampe. Disse lægemidler er rettet mod en receptor i hjernen kaldet 5-HT2A.

Men denne undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, fandt ud af, at lægemidler virker på andre receptorer i hjernen, såsom D2 receptor, var forbundet med lignende følelser. Det åbner andre mål for forskere eller medicinalvirksomheder, der forsøger at lave nye lægemidler, der kunne forsøge at skabe den samme oplevelse, eller for forskere, der forsøger at forstå rødderne til mentale sundhedsudfordringer.

Mønstre i sprog, stoffer og receptorer forbundet med ego-opløsning. Billede: Danilo Bzdok

Analysen screenede 6.850 vidnesbyrd fra personer, der tog 27 forskellige hallucinogene stoffer – som hver allerede var forbundet med et lidt anderledes sæt af interaktioner med receptorer og regioner i hjernen. Det trak nøgleord som visuals, reality, kvalme, tonehøjde og dans fra vidnesbyrdene for at skabe klynger af lignende oplevelser, og sammenlignede dem derefter med det, der er kendt om, hvordan stofferne i hver testimonial interagerer med hjernen.

Sammen med resultaterne af ego-opløsning identificerede undersøgelsen også stoffer og hjernereceptorer forbundet med visuelle og auditive oplevelser, frygt, fysiske oplevelser og tidens gang. Det fandt ud af, at optiske hallucinationer kan være forbundet med hjerneområder, der ikke typisk er forbundet med syn, for eksempel. De fandt også ud af, at folks interne ure reagerer forskelligt på forskellige typer stoffer – nogle strakte timeout ud, andre komprimerede det.

Folk har ofte forskellige reaktioner på at tage det samme lægemiddel, bemærkede forfatterne i avisen. Men denne undersøgelse, og dens brug af maskinlæring til at uddrage fællestræk mellem disse erfaringer, viser, at det er muligt at identificere konsistente temaer, der kan gælde fra person til person.

“Vores undersøgelse giver et første skridt, et principbevis på, at vi måske i fremtiden kan bygge maskinlæringssystemer, der præcist kan forudsige, hvilke neurotransmitter-receptorkombinationer, der skal stimuleres for at fremkalde en specifik tilstand af bevidst oplevelse hos en given person,” studieforfatter Danilo Bzdok, en forsker ved Montreal Neurological Institute-Hospital, sagde i en erklæring.