I ugen forud for Sunny Balwanis tidligere direktør for Theranos bedrageri, som skulle begynde i dag, før den blev udsat på grund af, at en nævning blev udsat for en person med COVID, var Santa Clara County Superior Court hårdt ved at arbejde med at screene potentielle nævninge fra puljen af lokale borgere.
Dette er en typisk del af retssager, der har til formål at sikre, at en jurys sammensætning er repræsentativ for det større samfund. Men processen er en smule vanskeligere med højtprofilerede sager som dem af Balwani og Theranos-grundlæggeren Elizabeth Holmes, givet potentialet for, at nævninges meninger kan blive påvirket af information uden for retssagen; ting som f.eks. en prangende 8-episoders streaming miniserie baseret på en podcast af samme navn.
Mens mængden af rapportering og opmærksomhed omkring Theranos og dets vanærede grundlægger åbenbart udgjorde noget af en komplikation i juryudvælgelsesprocessen, var hvad den amerikanske distriktsdommer Edward Davila måske ikke havde forventet for The Dropout, Hulus dramatisering af Holmes' fald fra nåde, til blive en faktor her. Law360 rapporterer, at den fire dage lange udvælgelsesproces, før Davila i sidste ende svor i et komplet panel på 12 nævninge og seks suppleanter, var præget af afskedigelsen af to kommende nævninge, som var begyndt at se The Dropout.
En afvist potentiel jurymedlem fortalte retten, at mens hun stoppede med at se serien efter at være blevet indkaldt til nævningeting, troede hun ikke på, at hun kunne være upartisk i sine overvejelser om retssagen. Den anden afskedigede potentielle jurymedlem sagde, at selvom han ikke ligefrem selv havde set showet, havde han “ved et uheld” set nok af det til at forstå “kernen af, hvad der foregik”, på grund af at hans kæreste så tre afsnit af The Dropout over weekenden. Ud over at de to personer blev afskediget, bemærkede andre potentielle nævninge, at de havde set annoncer for The Dropout online, hvor en person kaldte dem en “konstant” tilstedeværelse på Facebook.
Dommeren spørger, om nævningene kan være upartiske. Han beder om at tale privat. “Det vil vi gøre,” svarer dommeren. Han virker ret ærgerlig over, at nævninge så The Dropout på Hulu, efter at de havde udfyldt nævningeskemaet og fik besked på ikke at undersøge sagen.
— Dorothy Atkins (@doratki) 15. marts 2022
Højprofilerede retssager og folk, der fritages for nævningeting, er ikke nyt, og hovedparten af de afskedigede potentielle nævninge blev sendt hjem af helt normale årsager som modgang og skævheder, der stammer fra deres professionelle baggrund. Det, der føles bemærkelsesværdigt ved, at The Dropout tager højde for Balwanis retssag – selv i denne egenskab – er, hvordan en egentlig retssag er blevet hæmmet af en ny tilpasning af en relativt nylig efterforskningspodcast, der rapporterede de faktiske begivenheder i noget tæt på realtid.
The Dropout er blot et af mange shows, som Showtime's Super Pumped, Apple TV Plus' WeCrashed og Netflix's Inventing Anna, der har omfavnet en “bevæg dig hurtigt”-etos i deres tilgang til at skabe historier, der er flået fra overskrifterne. The Dropout er til dels et show, der beskriver Elizabeth Holmes’ oprindelse og dykker ned i den enhjørning-besatte kultur i Silicon Valley. Men showet er også en refleksion over Theranos – et firma, der var mere end blot dets grundlægger – og de mange mennesker omkring Holmes som Balwani, der spillede forskellige roller i dets tilblivelse.
Selv om retten virker overbevist om sin evne til at justere for hvilken indflydelse The Dropout end måtte have på Balwanis retssag, rejser det faktum, at det overhovedet er nødt til det, interessante spørgsmål om Hulu og ABC's beslutninger mht. gør en løbende nyhedsbegivenhed til informativ underholdning så hurtigt. Holmes selv blev første gang anklaget i sommeren 2018, efterfølgende tiltalt i sommeren 2020, og i sidste ende fundet skyldig i sidste januar – to måneder før The Dropouts premiere på Hulu.
For al The Dropouts opmærksomhed og omsorg for at fortælle ting, der allerede er sket, er der elementer i Theranos-historien, som den vedrører Holmes – som ikke er planlagt til at blive dømt før i september – det er simpelthen ikke sket endnu. Det samme gælder Balwanis rolle i Theranos-historien, hvoraf flere kan komme frem i lyset, efterhånden som hans retssag går i gang – ligesom The Dropout rammer midtvejs.